他不敢耽搁，继续朝着东侧前行。又走了约半个时辰，雾气突然变得浓郁，周围的树木开始以肉眼可见的速度变化。原本笔直的树干弯成弧形，像是在俯身窥探；树叶的颜色从翠绿变成深紫，叶片边缘泛着诡异的寒光；地面的青霜凝结成细小的冰刺，踩在上面发出 “咯吱咯吱” 的声响，像是有人在暗处磨牙。
灵珠的光芒变得微弱，林异知道，他可能闯入了迷雾林的核心幻阵区域。按照清玄的说法，核心幻阵会放大修士心中的执念与恐惧，唯有守住本心，才能找到破阵之法。他停下脚步，盘腿坐在地上，将灵珠握在掌心，闭上眼睛，摒除杂念。他刻意不去想幽冥子的威胁，不去想聚灵盏的力量，只专注于 “寻找拓本、守护九盘山” 的初心。
不知过了多久，掌心的灵珠突然恢复了暖意，耳边的风声与树叶摩擦声渐渐消失。林异睁开眼睛，发现自己身处一片竹林之中。青竹挺拔，竹叶上挂着晶莹的露珠，远处传来潺潺溪水声，空气中弥漫着淡淡的竹香。这与之前阴森的迷雾林截然不同，却让他更加警惕。
“这是更深层的幻境吗？” 林异握紧金龙杖，小心翼翼地沿着竹林小径前行。走了片刻，前方出现一间竹屋，竹屋前的石桌上放着一卷泛黄的绢布，绢布上隐约可见符纹的痕迹。
“九转锁魂符的拓本！” 林异心中一动，快步上前，伸手去拿绢布。可就在他的指尖即将碰到绢布时，竹屋的门突然 “吱呀” 一声打开，一位身着黑袍的老者走了出来。这老者的面容，竟与幽冥子在梦魇中的模样有七分相似！
“林异，你找的是这个吗？” 黑袍老者拿起石桌上的绢布，轻轻一抖，绢布上的符纹瞬间变成黑色，化作一道黑气，朝着林异的面门袭来。
林异反应极快，侧身避开的同时，金龙杖横扫而出，杖身的星力击中黑气，发出 “滋啦” 的声响。黑气消散后，黑袍老者与竹屋也随之消失，眼前的竹林变回了迷雾林的模样，只是地面上多了一道深深的沟壑，像是被什么东西劈开一般。
“好险，差点就中了幻阵的圈套。” 林异擦了擦额头的冷汗，灵珠的光芒再次变得稳定。看来守住初心，确实能破解部分幻境。他站起身，继续朝着东侧前行，只是这一次，他不再轻易相信眼前所见的任何景象，每走一步，都用金龙杖的星力试探前方的雾气。
又走了约莫两个时辰，正午已过，雾气开始重新变浓。林异的体力渐渐不支，灵珠的星力也消耗了近三成，可除了那块残破的石碑，他再也没有找到任何与静心先生相关的线索。更让他担忧的是，之前在树干上做的标记，有几处竟消失不见，取而代之的是新的浅痕。这些浅痕的形状与黑风寨邪修使用的符咒相似，显然有人在暗中篡改他的引路标记。
“不能再这样盲目寻找了。” 林异停下脚步，靠在一棵古树下休息。他掏出水囊喝了一口水，拿出古地图再次查看。地图上除了 “静心谷” 的红圈，还有几处用墨笔标注的小字，之前因字迹模糊未曾留意，此刻借着灵珠的光芒仔细辨认，竟看到 “穆氏后人…… 守…… 寒潭” 的字样。
“穆氏后人？寒潭？” 林异心中一动，静心先生姓穆，难道他有后人留在九盘山？而 “寒潭”，除了幽冥洞的幽冥寒潭，九盘山还有其他寒潭吗？他突然想起曾听闻，断魂崖西侧有一处 “静心潭”，因常年水温极低，鲜有人靠近，莫非那里与静心先生有关？
可静心潭在断魂崖西侧，与清玄所说的 “迷雾林” 方向相反，若是前往静心潭，不仅要绕远路，还需经过黑风寨的势力范围。之前血煞与了尘在锁灵峰受挫，想必会在沿途设下埋伏，等待他自投罗网。更重要的是，他如今灵力损耗过半，又对静心潭的具体情况一无所知，贸然前往只会徒增风险。
林异反复摩挲着古地图，心中渐渐有了决断。眼下迷雾林线索已断，强行搜寻只会陷入更大的困境，不如先返回九盘宗，与清玄汇合后再做商议。一来可以补充灵力，二来能借助九盘宗的力量，进一步查证 “穆氏后人” 与 “静心潭” 的线索，总好过独自在迷雾林里打转。
他不再犹豫，收起地图，按照之前留下的标记寻找返程的路。好在大部分标记虽被篡改，仍有几处刻得较深的痕迹留存，再加上灵珠偶尔传来的方向指引，他终于在黄昏时分走出了迷雾林。此时的林异满身尘土，袖口与裤脚被树枝划破了几道口子，灵珠的光芒也变得黯淡，显然这趟寻踪耗费了他太多心神。
踏上返回九盘宗的山道时，夕阳正斜斜地挂在山巅，将天际染成一片橘红。林异回望身后的迷雾林，那片被浓雾笼罩的林子在暮色中更显神秘，只是此刻他心中已无遗憾。至少他验证了 “静心谷” 是误传，还找到了 “穆氏后人” 与 “静心潭” 的新线索，这趟出行并非毫无收获。
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