队伍行至宿州城时，空气中弥漫着一股萎靡不振的气息。刚进城门，安之便听见粮铺前的争吵声——一个老妇人攥着几枚铜板哭求：“掌柜的，再便宜点吧，孙子快饿死了……”掌柜却翻着白眼挥手：“去去去！糙米八十文一斗，少一个子儿都不卖！水患当头，有粮就不错了！”
安之扶着车辕下车，苍白的脸在日光下透着冷意。侍卫低声禀报：“王爷，这价是京城的十五倍，明显是故意抬价。”他点了点头，目光扫过几家挂着“张记”“李记”招牌的粮铺，眼底了然——这些都是沿途世家的产业，显然是得了皇城的授意，想靠粮食耗空他的赈灾款。
“把宿州所有粮商叫来。”安之的声音很轻，却带着不容置疑的威严。
半个时辰后，粮商们聚在驿站，为首的张掌柜是本地望族姻亲，拱手时腰杆挺得笔直：“不知王爷唤我等，有何赐教？”语气中没有半分对皇族的恭敬。
安之端坐椅上，指尖敲着桌面：“本王要购糙米五千石，面粉三千石，报个实价。”
张掌柜假惺惺地叹气：“王爷有所不知，如今粮道被淹，运粮成本翻了十倍，糙米怎么也得六十文一斗，面粉八十文……”说着还摆出一副给安之便宜不少的样子。
“闭嘴。”安之抬眸，目光如冰刃剜过他的脸，“去年江南秋收，宿州官仓储粮三万石，就算水患冲了新粮，旧粮总该在吧？六十文？你是把本王当傻子，还是把宿州百姓当砧板上的肉？”
张掌柜脸色一凝，笑道：“王爷说笑了，官仓粮食早被官府调用……”哼，他的那些陈粮也要当新米的价钱卖的。
“是吗？”安之打断他，从袖中抽出一卷纸，“这是本王沿途抄录的宿州粮铺账簿，你张记粮铺上月从官仓拉走的旧粮，足够五千人吃半年，如今却谎称无粮，是想让这些粮食烂在仓库里，看着百姓饿死？”
粮商们瞬间慌了神，有几个心思转的快的的已经开始想怎么糊弄安之了。安之却没停，声音陡然拔高：“本王查过，宿州粮铺的地皮皆是官赐，当年先帝立碑规定：‘灾年粮价不得超市价三成’。你们如今涨了十五倍，是想违先帝之旨，还是觉得本王治不了你们？”
张掌柜被安之的眸子锁住，不由冷汗直流，却仍嘴硬：“王爷，水患不是灾年……”
“城外流民啃树皮，城内百姓卖儿鬻女，这不是灾年是什么？！”安之猛地拍案而起，单薄的身躯因愤怒微微颤抖，“给你们两个选择：糙米十文一斗，面粉二十文，这是市价，多一文都不可能；要么，本王现在就上奏陛下，说宿州粮商勾结世家，囤积居奇，意图谋反！”
“谋反”二字如惊雷炸响，张掌柜“扑通”跪倒：“王爷冤枉啊！欲加之罪何患无辞！”
安之却没看他，对侍卫道：“去，带他们去粮铺搬粮，亲自过秤记账。若少一粒米，就从他们家眷身上折算——本王说了，多一文都不会给，少一粒也绝不行！”
午后，宿州城东市突然竖起“端王放粮”的木牌。流民们怯生生地排队，看着粮商们哭丧着脸扛粮、称重，直到捧着沉甸甸的糙米袋，才敢相信是真的。一个老汉颤巍巍地给安之磕头：“王爷是活菩萨啊！”
安之站在粮堆旁，看着百姓们抱着粮袋痛哭，咳嗽又犯了，却死死忍住。王太医递上参片，低声道：“王爷，这般硬刚，怕是会引来粮商的报复。”
安之含住参片，压下喉间的腥甜，看着那些百姓说道：“报复总会来的。但至少此刻，得他们能活下去。”
远处茶楼上，魏无羡看着那抹纤瘦却挺拔的身影，对蓝忘机笑道：“这招‘以势压人’，够狠，够利落——”
前脚离开宿州，后就有官员写折子弹劾，安之强买，挪用国家粮仓其心可诛，安之的队伍刚出宿州地界，弹劾的奏折便如雪片般飞入皇城。
御史大夫捧着厚厚一叠奏章，跪在御案前痛心疾首：“陛下！端王在宿州强买粮食，威逼粮商，更擅自调用官仓存粮，此乃目无王法！他借着赈灾之名行专断之事，恐有不臣之心啊！”
殿内立刻响起一片附和声。吏部侍郎紧随其后：“陛下，宿州粮商皆是按市价交易，端王却以‘谋反’相胁，强压粮价，这与强盗何异？更甚者，他竟让粮商以家眷抵粮，手段之狠戾，哪里像个十三岁的少年？”
几个与世家交好的老臣也纷纷开口，言辞间直指安之“挪用官仓、意图敛财”，连“其心可诛”四字都毫不避讳。
皇帝坐在龙椅上，指尖漫不经心地敲击着奏折，半晌才抬眸，目光扫过众臣：“强买？挪用官仓？”他拿起最上面一本奏折，缓缓念道，“宿州知府奏报，端王在宿州购粮八千石，皆按市价支付，分文未少；所谓‘挪用官仓’，实则是粮商侵占的预留灾粮——这些，你们都没看到？”
御史大夫一怔，随即辩解：“陛下，那都是端王胁迫地方官伪造的文书！他……”
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