马车辚辚，驶入有莘外城的街巷。与内城的规整大气不同，这里的风貌更为复杂鲜活。气派的商贾宅院、王公贵族的精巧别苑，与寻常百姓的青瓦白墙甚至略显破败的陋巷交织在一起，界限分明却又共生共荣，共同勾勒出一幅充满烟火气的市井长卷。贵贱的区分，在建筑的气度、门庭的规制乃至行人的衣着神态上，都清晰可辨。
外城范围极其广阔，纵使马车代步，一日也难窥全貌。姬昌此行意在体察民情，便吩咐车夫：“劳烦老丈，从最热闹的商业区绕过去。”车夫应了一声，熟练地调转马头。
时辰尚早，朝阳的金辉懒懒地洒在青石板路上。沿街商铺大多已卸下门板，伙计们打着哈欠洒扫庭除，将琳琅满目的货物摆上柜台。空气中弥漫着新出炉面点的甜香、药材铺的苦涩、染坊的靛蓝气味以及牲畜市场隐约传来的腥臊。只是买主尚未大举出动，街道显得空旷而宁静，只有车轮碾过石板路的单调声响。
“公子爷，”车夫在一处繁华街口勒住缰绳，指着前方人头攒动、商铺鳞次栉比的主街，“里面就是最热闹的市集了。三位公子若要参观市集，马车实在进不去，得劳烦您几位步行了。”
姬昌透过车窗望了望那逐渐熙攘的入口，略一沉吟，温和道：“今日便不深入了，有劳老丈继续带我们在外围转转，领略一下这商业区的气象便好。”
“好嘞！”车夫一听不用下车，还能继续赚这趟安稳钱，脸上顿时笑开了花，声音也洪亮了几分，“驾！”他轻抖缰绳，马车沿着宽阔的街道继续缓缓前行。
“老丈，”姬仲掀起车帘一角，饶有兴致地问，“烦请为我们说道说道，此地是何景象？”
“公子客气！”车夫稍稍放慢车速，脸上带着朴实的笑容，侃侃而谈，“咱们现在走的这块，就是外城顶顶繁华的商业区啦！看三位公子的气度，定是住在王城里的贵人。王城里的买卖，那都是大主顾、稀罕物，咱们小老百姓可高攀不起。所以啊，寻常人家的采买、小本经营，都在这外城的市集里打转呢！”
“那如今生意可好做？民生如何？”姬昌的声音从车内传来，带着一贯对民情的关切。
“好做！好着呢！”车夫语气轻快，透着由衷的满足，“多亏了咱们君上和公主殿下仁厚，税赋公道，也不许豪强欺行霸市，咱们这些小门小户的，日子才有奔头！”
“哦？”姬仲敏锐地捕捉到一个信息，追问道，“老丈方才提到‘公主殿下’？莫非贵国的长公主殿下，也参与这治国理政之事？”
“那是自然！”车夫答得理所当然，仿佛天经地义，“公子有所不知，我们这有莘啊，跟别处大不同！这里的汉子们，心思大多在外头挣钱养家，或是纵情山水逍遥自在。至于家里头那些柴米油盐、人情往来、管教子女的琐碎事儿，嘿，都交给家里的婆娘拿主意！男主外，女主内，天经地义，各司其职嘛！”
“这风俗，倒是跟咱西岐没啥区别。”姬仲笑道。
“不一样！不一样啊！”车夫爽朗大笑，笑声在清晨的街道上回荡，“我们有莘的汉子，不像你们中原的爷们儿，活得那么累！啥‘顶天立地’、‘一家之主’的担子，压得喘不过气。在我们这儿，没那么多弯弯绕绕的规矩！回家得听婆娘的。所以，婆娘管家管得好，汉子就乐得清闲！各过各的舒坦日子，各抱各的贴心娘子，多好！哈哈！”
“哈哈哈！”车夫直白而充满生活智慧的话语，瞬间逗乐了车内的三兄弟。尤其是姬叔，仿佛找到了知音，兴奋地探出大半个身子，拍着车辕嚷道：“说得好！说得太妙了！老丈这话简直说到我心坎里去了！我就最烦那些条条框框，烦死了！”他得意地回头冲两位兄长挤眉弄眼，那神情分明在说：瞧瞧，这才是明白人！我可找到同道了！
车夫被这活泼的小公子逗乐，打趣道：“小公子既然这么喜欢我们有莘的风气，不如就留下来，嫁到我们有莘来！找个有莘的好姑娘，保管你过得舒心又自在！”
“嫁？！”这个字眼如同一个惊雷，炸得姬叔瞬间懵了，眼睛瞪得溜圆，“老丈，您说啥？‘嫁’？我一个大男人，怎么‘嫁’？”
车夫看着三位外地公子脸上如出一辙的惊愕迷茫，这才反应过来他们对此习俗全然不知，连忙笑着解释道：“哎呀，怪我怪我，没说明白！公子们有所不知，我们有莘的姑娘啊，那是个顶个的好，水灵又能干！但有一条老规矩：若非必要，一般不嫁到外头去。若是看上哪个外乡的好儿郎，想结亲，那多半是请郎君‘嫁’过来，也就是你们中原常说的——‘入赘’！”
“入赘？！！！”
仿佛一道无形的闪电劈中了车厢！姬叔猛地扭头看向身旁的姬昌，脱口惊呼：“长兄！你……你完了！” 声音里充满了震惊和一丝……不易察觉的幸灾乐祸？
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