接风宴一直闹到很晚才散。
大块炖煮的羊肉吃得满手流油，烈性的烧刀子喝得人喉咙发烧，帐子里弥漫着粗犷的笑声和浓郁的肉香。几位舅舅和表哥轮番上来跟江淮碰碗，力道大得差点把他手里的碗震飞。外婆和舅母们早早吃好了，但也没离席，就坐在一旁笑着看他们闹腾，手里还摩挲着江淮带来的那些小巧精致的瓶瓶罐罐，低声说着什么，脸上是掩不住的欢喜。
直到月上中天，众人才各自散去。舅舅表哥们打着酒嗝，勾肩搭背地回自己营帐或者去巡营了。外婆也被舅母们扶着，回去休息，临走前还不住地回头叮嘱江淮早点休息。
热闹喧嚣像潮水般退去，偌大的主帅营帐里，瞬间安静下来，只剩下炭盆里偶尔爆起的噼啪轻响。亲兵手脚麻利地收拾着狼藉的杯盘，空气中还残留着酒气和肉香。
魏擎渊没动地方，依旧坐在主位那张铺着虎皮的宽大座椅上，脸上的酒意似乎散了些，眼神恢复了平日的清明和锐利。他挥了挥手，示意最后一名收拾完的亲兵也退下。
“淮儿，”他开口，声音带着酒后的一点沙哑，却异常清晰，“坐过来，陪外公说说话。”
江淮依言，搬了张胡凳，坐到外公的座位旁边。几案已经被清理干净，上面放着一壶刚沏好的、味道浓酽的粗茶。
老爷子提起陶壶，给江淮和自己各倒了一碗深褐色的茶汤，热气袅袅升起。“解解酒。”他自己先端起来，吹了吹气，喝了一大口，然后长长舒了口气，仿佛要将宴席上的喧嚣一起吐出去。
他把陶碗放下，双手放在膝盖上，身子微微转向江淮，目光沉静地落在他脸上。帐内烛光不算明亮，在他饱经风霜的脸上投下深深的阴影，使得那目光更显深邃。
“现在没外人了，”魏擎渊的声音不高，语速平缓，却带着不容置疑的分量，“你跟外公撂句实话。你带来的这些个东西——那玄灵宝甲，那些铁皮罐子里喷香的肉和鱼，还有给你外婆她们的那些……叫润肤露、香膏的稀罕玩意儿，到底是从什么路子弄来的？”
他身体微微前倾，烛光在他眼中跳动：“外公不是要刨你的根底。你也看见了，这边关是什么光景。今天你看到的，还算是太平日子。真要打起仗来，缺医少药，粮食转运艰难，每一仗下来，多少好儿郎不是因为伤重不治，就是因为补给跟不上活活耗死！”
他的声音里带上了一丝不易察觉的沉重，那是数十年军旅生涯沉淀下来的痛楚。“你那宝甲，要是能给斥候、给先锋营的将士们都配上，能少死多少人？那些能放很久都不坏的肉食，要是行军打仗能带上，能多养活多少张嘴？淮儿，这东西……太有用了。要是有门路能弄到，哪怕只能弄来一点点，对咱们北疆军，那就是天大的好事！花多少钱，付出什么代价，外公都觉得值！”
江淮安静地听着，手里捧着那碗温热的粗茶，指尖感受着陶碗的粗糙质感。他知道这个问题躲不过去，也从来没想过要完全瞒着外公。他沉吟了片刻，像是在组织语言，然后抬起头，迎上外公那探究而恳切的目光。
“外公，”他开口，声音很平稳，“这事说来……可能有点玄乎，但孙儿跟您说的，句句是实话。”
他顿了顿，继续道：“孙儿……大概半年多前，发现自己能去一个……很特别的地方。那地方不在咱们这儿，好像……是另外一个世界。”
他看到外公的眉头几不可察地动了一下，但老爷子没打断他，只是眼神更加专注。
“那地方有个管事的，是个女子，孙儿就称呼她‘姐姐’。”江淮尽量用平实的语言描述，“她那里有很多咱们这儿没见过，甚至想都想不到的东西。吃的，用的，治伤的，甚至一些……武器甲胄，都跟咱们这边完全不同。但那里有规矩，想要她的东西，必须用咱们这边的东西去换。是以物易物，金银反而不是最紧要的。”
他接着解释这次带来的东西：“我知道边关苦，从京城出来，就没带太多笨重的金银，只挑了些方便携带的珍珠、玉佩，想着或许能换点实用的。这次跟‘姐姐’交换的时候，我拿了支金钗，姐姐喜欢的不得了，比见到那些东珠还高兴。。”
“我瞧着，她可能更稀罕这些漂亮、精巧的首饰玩意儿。”
魏擎渊一直静静地听着，脸上没有任何夸张的震惊或者怀疑，只有深沉的思索。他活了大半辈子，尸山血海都闯过，奇人异事也听过不少。外孙说的这件事固然离奇，但结合那些实实在在、无法用常理解释的物品——那轻薄如无物却坚韧无比的软甲，那密封在铁罐里数月不腐、味道鲜美的肉食——反而让这离奇的故事有了一丝可信度。
他没有去追问那地方具体在哪里、如何进入这些细节，他的关注点极其务实和犀利。“能换就好！喜欢首饰……那就更好办了！”老爷子眼中精光一闪，瞬间抓住了问题的核心，“投其所好，这道理到哪儿都通！”
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