初冬的第一场雪悄然落下，为青鸾军控制区覆上了一层薄薄的银装。水利钻床的成功带来了枪管量产的可能，但沈正阳深知，一支真正强大的火器部队，不仅需要坚硬的“躯干”，更需要能赋予其灵魂的“血液”——威力强大且稳定的火药。同时，冷兵器时代的防护巅峰——板甲，也必须提上日程，为精锐部队提供坚实的生存保障。
距离主营区数里外的一处偏僻山谷，成了新规划的“火药工坊”所在地。这里三面环山，远离人烟，唯一进出的小路设有重重岗哨，戒备森严。安全，被放在了首位。
工坊的主体是几排依山挖掘、半嵌入地下的窑洞，结构厚实，顶部覆土，即便发生意外也能最大程度隔绝危害。在这里工作的，并非膀大腰圆的铁匠，而是一群被精心挑选出来的妇人。她们大多是军中家属或阵亡将士的遗孀，以心细、沉稳、责任感强而着称。王李氏也在其中，她被任命为其中一个生产小组的组长。
进入工坊有着极其严格的规定：更换特制的粗布工服，赤脚穿麻鞋，严禁携带任何铁器、火种，甚至连吃饭饮水都有指定的、远离工坊的区域。空气中弥漫着硝石、硫磺特有的刺鼻气味，以及木炭的烟火气。
原料的处理是第一步，也是至关重要的一步。沈正阳深知，杂质的含量直接决定火药的威力和稳定性。
硝石被溶解在热水中，经过多次过滤、熬煮、重结晶，去除泥土和盐分，得到雪白的结晶。
硫磺被小心地粉碎、研磨，然后用水漂洗，去除其中的砂石和酸性杂质。
木炭则选用轻质的柳木炭或杨木炭，由专门的炭窑烧制，确保炭化均匀，然后在石臼中由妇人们用沉重的木杵反复捣碎，过细筛，得到漆黑如墨、极其细腻的炭粉。
三种原料分别在不同的窑洞内处理，严格隔离，防止意外混合。
“记住口诀：‘一硝二磺三木炭’！” 王李氏一边用标准的铜秤称量着原料，一边对组里的妇人们强调。这是沈正阳亲自定下的简易配方，朗朗上口，便于统一标准。但沈正阳知道，这只是基础。真正的奥秘在于后续的“合药”与“颗粒化”。
混合过程在另一个加固过的窑洞进行。地上铺着巨大的鞣制皮革，防止静电和摩擦。按照比例称量好的硝、磺、炭被倾倒在皮革上，妇人们戴着厚布手套，用木铲极其小心地、反复地从四周向中心抄拌，力求混合均匀，避免任何局部分离。这个过程漫长而枯燥，需要极大的耐心，任何急躁都可能埋下隐患。
混合好的火药粉末，被送入下一个关键环节——颗粒化。沈正阳设计了一套简易的颗粒化装置：一个带有细密孔洞的大铜筛，下面放置一个缓慢转动的木盘。将少量潮湿的（用极其稀释的米汤或酒精略微湿润）火药粉末置于铜筛上，用木磙子轻轻碾压，粉末便从孔洞中挤出，形成细小的颗粒，落在下方转动的木盘上，在通风处自然阴干。
这个过程充满了风险，湿度的控制、碾压的力度都需要恰到好处。太干不成粒，太湿易板结，力度过大则可能引发意外。工坊内气氛凝重，所有人都屏息凝神。经历了最初的几次失败（要么成了糊状，要么过于松散），王李氏等人逐渐掌握了诀窍，能够稳定地产出大小均匀、结构密实的深灰色火药颗粒。
与此同时，在另一处水流更为湍急的溪谷，另一场工业革命也在上演。这里是“水力锻锤”工坊。
数座利用落差建造的、更加庞大的水轮，将水流的重力势能转化为巨大的动能，通过凸轮机构，带动着沉重无比的熟铁锻锤，以一种固定的、强大的节奏，轰然起落！
“轰！哐！轰！哐！”
锻锤砸下的声音如同连绵不绝的闷雷，震得整个山谷都在微微颤抖，远远便能听见。
工坊内，热浪逼人。被加热到白炽状态的、统一规格的方形钢板，被工匠用长钳夹出，迅速放置在巨大的铁砧上。下一刻，重达数百斤的锻锤便在水利的驱动下，精准地轰击在钢板之上！
“铛——！”
火星四溅，声震耳膜。一锤，两锤，三锤……在巨大而均匀的压力下，炽热的钢板以肉眼可见的速度被锻打延展，逐渐呈现出胸甲、臂甲、腿甲等部件的弧形轮廓。
冷锻成型，利用的是金属的塑性。经过水力锻锤反复、均匀的锻打，钢板的内部结构变得更加致密，强度和硬度远超普通的热锻甲片。每一片甲胚成型后，都会经过淬火处理，然后由辅助的工匠进行修边、钻孔，最后进行初步的打磨。
标准化、批量化生产的理念在这里得到了最彻底的贯彻。同样的水轮，同样的锻锤，同样的模具和流程，产出的甲片规格统一，质量稳定。锻造车间内，锻锤起落不息，一片片带着高温余烬的甲片如同流水般被生产出来，堆积在旁边的木箱里，等待着后续的组装和精加工。
杀戮与守护的艺术，在这两处风格迥异的工坊里，被同时推向了这个时代的极致。一边是妇人手中细腻如尘、却能爆发出雷霆之威的火药颗粒；一边是铁匠手下经历千锤百炼、坚不可摧的冰冷甲片。一攻一防，共同构筑着青鸾军未来战场的胜负天平。
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