北征大军如同一条玄黑色的巨蟒，缓缓蠕动在初冬的黄土高原，最终消失在北方苍茫的地平线。而在这条巨蟒真正探出獠牙，扑向猎物之前，无数双敏锐的“眼睛”早已先一步，融入了那片广袤无垠的草原。
刘虎麾下最精锐的轻骑兵，承担起了这先锋与耳目的重任。他们一人双马，甚至三马，装备着轻便的皮甲、锋利的马刀、射程与威力均衡的“青鸾弓”与手弩，以及最重要的——指南针和粗糙但实用的地图。他们的任务繁重而关键：战场屏蔽，遮蔽大军行踪；寻找水源，维系生命线；勘察路线，选择最优进军路径；找寻合适的宿营地；以及，最核心的——找到敌人。
在草原上找到敌人，并非易事。这里天高地阔，视野极佳，但也意味着踪迹难以隐藏，目标极易远遁。轻骑兵们以“队”（约五十骑）为单位，呈扇形撒了出去，如同撒向大海的渔网。
他们仔细观察着地面的痕迹：被啃食过的草茎、新鲜的马粪、零落的蹄印、甚至是被惊飞的鸟群方向。他们攀上低矮的丘陵，用沈正阳亲授的、用镜片组装的简易“千里镜”了望远方，搜寻着天际线上可能出现的炊烟、移动的黑点或反光的帐篷顶。
经验丰富的老兵，能通过粪便的干燥程度判断敌人经过的时间，能通过蹄印的深浅和数量估算对方的大致规模和马匹状态。他们像最耐心的猎人，追踪着猎物的蛛丝马迹。
几天后，一支由队正赵胜率领的斥候队，在一条已经半封冻的小河湾附近，发现了一串新鲜的、数量众多的马蹄印，方向指向东北。他们沿着痕迹追踪了半日，在一片背风的坡地后，远远望见了几缕若有若无的炊烟。
赵胜没有贸然靠近。他留下大部分人隐蔽待命，亲自带着两名最机灵的部下，借着枯草和地形的掩护，如同草原上的狐狸般悄无声息地摸了过去。
他们趴在冰冷的土坡上，用千里镜仔细观察。那是一个中等规模的临时营地，大约有数十顶蒙古包，外围散放着大量的羊群和马匹。营地里人影绰绰，看起来颇为忙碌，不像是长途迁徙，反倒像是在此地短期驻扎。更关键的是，赵胜注意到，营地外围的警戒十分松懈，守卫的牧民大多抱着膀子缩在避风处，这与他们之前了解到的、那些时刻警惕的蒙古部落不太一样。
“队正，看那边！” 一个部下压低声音，指向营地中央一顶明显更大、装饰也更华丽的帐篷，“那顶帐子不一般，旁边拴着的马也比别的神骏！”
赵胜心中一动，意识到这可能是一条大鱼。他们小心翼翼地退后，返回隐蔽点。
“抓个舌头问问！” 赵胜果断下令。
机会很快到来。一名落单的蒙古牧民骑着马，骂骂咧咧地离开营地，似乎是去寻找走失的牲畜。两名斥候如同猎豹般从侧翼悄无声息地包抄过去，用套马索精准地将其拽下马背，堵住嘴，迅速拖回了隐蔽处。
审讯在一条干涸的冲沟里进行。起初，那牧民还十分硬气，瞪着赵胜等人，呜呜地挣扎。赵胜没有说话，只是对旁边一名擅长此道的部下使了个眼色。那部下上前，手法熟练地用匕首划开牧民厚厚的皮袍，冰冷的刀尖轻轻贴在他的皮肤上，另一只手则捏住了他的一根手指。
没有严刑拷打，只有无声的威胁和冰冷的眼神。草原上的法则有时很简单。在绝对的武力控制和心理压迫下，那牧民的眼神很快从愤怒变成了恐惧。当赵胜用生硬的蒙古语夹杂着汉语，问出“营地首领是谁？部落叫什么？有多少能打仗的男人？”时，牧民的心理防线崩溃了。
他断断续续地交代：这是鄂尔多斯右翼的一个分支，首领名叫巴特尔，是鄂尔多斯部一位颇有实力的台吉（贵族）。他们在此停留，是为了等待与西南边另一个部落汇合，进行冬季交易。营地里有约两百名能上马作战的成年男子，其余大多是妇孺和奴隶。最重要的是，牧民提到，巴特尔台吉与东边的“博格达汗”（指皇太极）使者往来频繁，他的部落曾多次派出骑兵，跟随清军入关劫掠。
“价值目标！” 赵胜眼中精光一闪。一个与清廷关系密切、拥有大量牲畜、且正处于相对松懈状态的部落首领营地！这正是统帅和曾将军想要找的！
他立刻让部下将俘虏捆结实、堵好嘴藏匿起来，亲自带着两名手下，骑上最快的马，带着这份至关重要的情报，向着南方大军主力可能行进的方向，疾驰而去。
草原的风依旧凛冽，但青鸾军的“眼睛”，已经为那即将到来的雷霆一击，锁定了第一个清晰的目标。战争的齿轮，在无声的侦察与审讯中，开始缓缓咬合。
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