苏州河畔的“万顺染坊”飘着百年的靛蓝气，染缸里的蓝靛在阳光下泛着宝石光，可今儿这光却被血水污染了——几个穿短打的汉子正把染好的绸缎往泥水里踩，宝蓝色的料子沾了黑泥，像块被糟蹋的翡翠。
杜月笙站在石桥上，手里捏着块靛蓝方巾，边角被染得发乌。他看着染坊掌柜蓝老爷子被按在染缸边，白胡子上沾着蓝靛，喉咙里发出嗬嗬的响——刚才他被灌了半缸蓝靛，现在连咳出来的痰都是蓝的。
“‘过江龙’的黑三带着人占了染坊，”阿笙的声音裹着河水的潮气，“说要把这改成鸦片仓库，蓝老爷子不答应，被他们用染棒打断了胳膊，现在还被捆在晾布架上，跟那些绸缎一起晒。”
黑三叼着烟，坐在蓝老爷子的太师椅上，用染坊的镇尺砸着算盘，算着这片地改成仓库能囤多少鸦片。“老东西，别硬撑了，”他吐掉烟蒂，烟屁股落在蓝靛缸里，冒起个蓝泡泡，“你儿子在前线打仗，生死不知，你守着这破染坊给谁看？不如卖给我，换几亩地养老，多舒坦。”
他身后的弟兄们哄笑起来，有人把蓝老爷子孙女蓝丫头的绣花绷子扔进染缸，丝线在蓝靛里散开，像朵被淹死的花；有人用刀划破刚染好的贡缎，说“这玩意儿不如鸦片值钱”；最缺德的是个疤脸汉子，竟把蓝老爷子供奉的染神牌位劈了，当柴火烧水。
蓝丫头蹲在柴房角，怀里抱着个布偶，那是她娘生前给她缝的，现在被黑三的人用烟头烫了个洞。她爹是国军的连长，上个月寄回封信，说“打完仗就回来帮爹染布”，现在信被黑三的人撕了，纸片飘在染缸里，字都被蓝靛泡得模糊。
“黑三原是染坊的学徒，”阿笙往染坊里瞥了眼，“当年偷了蓝老爷子的祖传染方去卖，被打断了腿，没想到投靠了日本人，现在带着‘皇协军’回来报仇，说是‘拿回本该属于自己的东西’。”
染坊的晾布架被推倒，一匹匹刚染好的蓝布摔在地上，被马蹄踩得污秽不堪。有个老染工想抢救，被黑三的人用枪托砸在太阳穴上，当场晕了过去，血流进染缸里，把靛蓝染成了紫黑。
杜月笙的方巾在指间转得飞快，蓝靛的气味钻进鼻孔，带着股说不清的涩。他认得蓝老爷子，十年前他在上海滩受了刀伤，是蓝老爷子用特制的蓝靛给他敷伤口，说“这靛蓝能止血，还能让疤痕不那么难看”；去年冬天，蓝老爷子给游击队染了百匹蓝布做军装，说“让孩子们穿着咱们染的布打胜仗”。
“黑三以为有日本人撑腰就能横行？”杜月笙突然笑了，从怀里掏出个油纸包，里面是块火硝，“让蓝丫头把这东西撒进染缸，记住，要等黑三的人往缸里扔绸缎时再撒。”
阿笙猫着腰摸到柴房，把油纸包塞给蓝丫头。丫头看着纸包里的火硝，又看了看晾布架上的爷爷，眼里的泪突然收了，攥着油纸包的手稳得像块染石。
染坊里，黑三的弟兄们正把蓝老爷子的珍藏——匹进贡的孔雀蓝绸缎往染缸里扔。那是蓝老爷子准备给女儿做嫁妆的，现在被扯得稀烂，边角沾着黑泥。
“老东西，心疼了？”黑三踹了蓝老爷子一脚，“告诉你，等日本人来了，别说你的绸缎，连你这把老骨头都得泡进染缸！”
蓝老爷子突然用尽全身力气，往黑三脸上啐了口蓝痰：“你这汉奸！我蓝家世代染布，染的是清白！你染的是黑血！迟早有一天，老天爷会用雷劈了你！”
黑三被啐了一脸蓝痰，气得拔出枪：“给我把这老东西扔进染缸！让他跟他的清白一起泡烂！”
弟兄们刚要动手，蓝丫头突然从柴房冲出来，抱着那匹孔雀蓝绸缎就往染缸跑。黑三的人想去拦，却被突然涌进来的十几个船工拦住——都是靠帮染坊运布为生的，昨天听说蓝老爷子被欺辱，连夜从河对岸摇着船过来的。
“黑三！你敢动蓝家的人，我们就把你绑石头沉江！”船工们举着篙子，篙尖在阳光下闪着光，比染刀还利。
混乱中，蓝丫头趁机把火硝撒进了染缸。蓝靛遇上火硝，突然冒起蓝火，“腾”地窜起半人高，烧得扔在缸边的绸缎“噼啪”作响，火星溅在黑三的绸衫上，烧出一个个小洞。
“不好！是火硝！”黑三的弟兄们吓得往后退，撞翻了染缸，蓝靛淌了一地，像条蓝色的河，把他们的脚腕都染成了蓝的。
蓝老爷子趁机挣开绳子，抄起染坊的镇尺，对着黑三的腿就砸过去。“咔嚓”一声，黑三疼得惨叫，跪在地上，枪掉在蓝靛里，溅起的蓝汁染了他满脸。
“抓住他！”船工们涌进来，没一会儿就把黑三的人捆成了粽子。蓝丫头扑过去抱住爷爷，祖孙俩浑身是蓝靛，却笑得比哭还难看。
黑三被按在染缸边，看着满地的蓝靛，突然红了眼：“凭什么？我染的布不比你差！凭什么你蓝家能受尊敬，我就得当汉奸？”
蓝老爷子把那匹被烧了角的孔雀蓝绸缎扔给他：“染布先得净手！你手黑，染出来的永远是黑的！我蓝家的染方里，掺的是良心！你学不会！”
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