洗干净脸，换上干净衣服的他，竟是个十分英俊帅气的年轻人！叶子芙用她内里那份属于现代灵魂的审美评判着：骨相极佳，眉眼深邃，带着点混血儿般的立体感，若是好好打扮，放在现代绝对是能引起围观级别的帅哥。只是此刻，这份英俊被那身粗布小二服和略显局促的动作稍稍掩盖了些许。
“如果他真的跟大姐姐两情相悦，单从外貌上看，倒是勉强配得上南施小姐那国色天香的容貌了。”叶子芙在心里暗暗点头，对他外貌的初步评估算是通过了。
江桥看着眼前这个粉雕玉琢、眼神灵动的小女孩，微微愣了一下。他记忆力混沌，不记得自己认识这么一位明显出身不凡的小姑娘。但他天性似乎并不桀骜，面对孩子纯真的目光，他放下手中的布巾，脸上露出一抹有些生硬、却努力显得友善的笑容，微微弯下腰，好与她平视：
“小妹妹，你叫我？有什么事吗？”
他的声音低沉，带着点刚醒不久的沙哑，但语气很温和。
叶子芙指了指他身上的衣服，又指了指这客栈，大眼睛里满是好奇：“大哥哥，你怎么在这里干活呀？昨天我好像不是在这里看到你的。”她故意说得含糊，想看看他的反应。
江桥不疑有他，只觉得是小孩子的好奇心重。他脸上掠过一丝不易察觉的窘迫，但很快被一种更强烈的情绪取代——那是一种提到相关人事时，他眼中便会自然流露出的专注与光芒。
“是南老爷让我在这里干活的。”他老实地回答，语气里甚至带着点感激，“南老爷……给了我一个机会。”他没有详细说是什么机会，但那瞬间亮起的眼神，分明写满了“为了南施”四个大字。
墨天在一旁安静地听着，目光敏锐地观察着江桥的言行举止，判断着他对小姐是否存在任何潜在威胁。墨云则更直接，他盯着江桥，眉头微蹙，似乎对任何可能分散小姐注意力、或者来历不明的人都保持着天然的警惕。
叶子芙心中了然，看来南老爷说到做到，真的给了江桥一个“证明自己”的起点。在客栈跑堂，虽然辛苦，但确实是眼下最适合他快速融入、并且有机会接触各色人等的活计。
“哦——”叶子芙拉长了声音，装作恍然大悟的样子，随即又眨着天真无邪的大眼睛，开始了她的“试探”，“那南施姐姐呢？她今天会来客栈玩吗？我昨天看到她了，她好漂亮呀！”
果然，一听到“南施”这个名字，江桥整个人的气场都变了。他脸上的线条瞬间柔和下来，眼神里仿佛盛满了星光，那是一种纯粹的、毫无保留的迷恋和喜悦。他几乎是下意识地朝客栈门口望了一眼，仿佛期待那个橙色的身影会随时出现。
“南施小姐……她在家呢。”他的声音不自觉地放轻了些，带着一种近乎虔诚的温柔，“她……她不太常来前面。”他似乎想多说几句关于南施的话，但又意识到对着一个陌生小女孩说这些不太合适，便有些笨拙地住了口，只是嘴角那抑制不住上扬的弧度，彻底出卖了他的心情。
叶子芙看着他那副“一提南施就傻笑”的模样，心里再次确认了“重度恋爱脑”的诊断。她故意歪着头，继续“童言无忌”：“大哥哥，你是不是很喜欢南施姐姐呀？我昨天看到你牵她的手了！”
这话如同一点火星，瞬间点燃了江桥的脸颊。他的耳根以肉眼可见的速度泛红，连麦色的皮肤都挡不住那层红晕。他有些慌乱地站直身体，眼神闪烁，手脚都不知道该往哪里放，结结巴巴地否认：“没、没有……小妹妹你别乱说……我、我只是……南老爷让我照顾好她……”这欲盖弥彰的样子，简直此地无银三百两。
墨天在一旁看着，眼中闪过一丝几不可察的笑意，觉得这人虽然来历不明，但这反应倒是有趣。墨云则是哼了一声，觉得这人毛毛躁躁，不够稳重。
叶子芙心里快笑翻了，但脸上还是那副纯真无邪的表情：“哦，原来是南老爷让你照顾她呀。那大哥哥你要好好干活哦，赚钱给南施姐姐买好吃的！”
她这话本是随口一说，却精准地戳中了江桥的心事。他立刻挺直了腰板，脸上露出了无比郑重的神色，用力点头，像是在宣誓一般：“嗯！我会的！我一定会好好干活，赚很多很多钱！” 那眼神里的决心，仿佛他要征服的不是区区跑堂的活计，而是千军万马的战场。
就在这时，柜台那边的掌柜喊了一声：“江桥！别愣着了，后厨的粥快好了，去帮忙端出来！”
“哎！来了！”江桥立刻应声，对着叶子芙仓促地点了下头，便转身快步朝后厨走去，那急匆匆的背影，充满了为“五十两”和“南施”而奋斗的干劲。
叶子芙看着他的背影，小大人似的摸了摸自己的下巴。嗯，人长得不错，对堂姐也是一片痴心，就是……看起来脑子确实不太好使，而且目前看来是真的一穷二白。
不过傻也有傻的好处，听话，好掌控。
她转过身，对墨天墨云说：“我们吃饭去吧。”
叶子芙这边刚对“跑堂江桥”完成了初步观察，另一边，母亲谢蒂儿那边也已悄然展开了行动。
用过早膳，谢蒂儿正由大谢嬷嬷陪着，在客栈临近柜台的一处稍显安静的角落，翻看着一本从京城带来的杂记，实则眼角余光一直留意着客栈门口的动静。她深知，若要接近南家，了解嘉楹（南施）的现状，与南家内眷，尤其是南夫人建立联系，是至关重要的一步。
许是心诚则灵，没过多久，便见南夫人带着一个提着食盒的丫鬟，从客栈后门的方向走了进来，脸上带着一丝忙碌后的疲惫，但依旧维持着当家主母的从容。她似乎是来前台与掌柜交代些什么，关于今日采买或是客房安排之类的事务。
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