泽卡城如同一头活着的、呼吸粗重的巨兽，而沈云澜与雷娜此刻正行走在它干燥炙热的血管之中。甫一踏入主集市，各种强烈到几乎实质化的感官信息便如同潮水般汹涌扑来，与安魂城那种隐藏在秩序下的暗流截然不同，这里的一切都赤裸而喧嚣。
气味是首先袭来的浪潮。浓烈的香料味——孜然、咖喱、肉桂、胡椒——如同无形的拳头，混杂着烤馕与炙烤羊肉的焦香，构成了空气的基底。在这之上，是骆驼与马匹的膻骚、鱼市飘来的咸腥（虽然海港在另一端，但风将这一切带来）、人群汗液的酸馊、以及某种用于鞣制皮革的刺鼻药水味。所有气味被正午的烈日蒸腾、搅拌，形成一种复杂、浓稠甚至令人有些窒息的混合体，每一次呼吸都像是在吞咽这座城市的灵魂。
声音则编织成一张无边无际的喧嚣之网。商贩声嘶力竭的叫卖声、顾客锱铢必较的争吵声、驮畜不耐烦的嘶鸣与铃声、铁匠铺传来的富有节奏的叮当锤击、还有远处码头隐约的号子与海浪声……所有这些声音混杂在一起，形成一股永不停歇的声浪洪流，冲击着耳膜，让人下意识地提高音量，加快心跳。
景象更是光怪陆离。阳光毒辣，将土黄色的建筑与地面烤得发白，反射着刺目的光。街道两旁挤满了摊位，悬挂着色彩鲜艳（但大多蒙尘）的织物、闪烁着异域风情的铜器与劣质珠宝、堆积如山的各色香料与干果。行人的衣着五花八门：包着厚重头巾、只露出一双精明眼睛的沙漠商贾；穿着宽松褪色长袍、步履匆匆的本地居民；袒露着古铜色上身、肌肉虬结、身上带着刀疤的佣兵；甚至还有几个肤色黝黑、戴着巨大金属耳环、来自更南方大陆的水手。每个人的脸上都刻着风霜、欲望或警惕，眼神在交易和打量他人时，都带着一种毫不掩饰的锐利。
沈云澜拉低了兜帽，不仅仅是为了防晒，更是为了遮掩自己与周围环境略显格格不入的学者气质。他强迫自己适应这嘈杂，目光如同最精密的扫描仪，飞快地掠过街道两旁的墙壁、立柱、摊位边缘，搜寻着那个关键的记号——歪扭的齿轮与三道竖杠。同时，他的耳朵也在嘈杂声中努力分辨着有用的信息碎片。
“……‘甜水洼’最近可不太平，听说‘血蝎’的人在那儿劫了好几支小队……”
“……狗日的沙暴季可能要提前，西边的天象不对头……”
“……炙阳盆地？找死别拉上我！那地方晚上能看到鬼火跳舞！”
“……黑胡子？那红毛矮子好像又在找冤大头了，听说在‘铁砧与酒杯’外面留了话……”
这些零碎的信息被他迅速捕捉、分析、归档。情况不容乐观：通往目标区域的最后一个补给点被沙匪盯上，天气可能恶化，目标区域本身凶名昭着，而黑胡子果然在活跃，并且似乎引起了某些人的注意。
雷娜跟在沈云澜身侧稍后的位置，宽大的祭司袍在这里反而成了某种掩护，让她看起来像个不起眼的随行人员。但她内心的波澜远比沈云澜剧烈。这座城市的“气息”对她而言，是另一种层面的冲击。
当她尝试引导光明原力去感知时，感受到的是一种极度“干燥”和“涣散”的能量场。城市上空弥漫着无数杂乱无章的、微弱的情绪碎片——贪婪、焦虑、疲惫、短暂的狂喜——如同漂浮的尘埃，难以捕捉，却干扰着她的灵觉。唯有在某些贩卖草药或简单护符的摊位前，能感受到一丝微弱的、属于自然或原始信仰的平和能量。
而当她下意识地放松对体内暗影之力的压制，切换至那种冰冷的洞察状态时，世界骤然变得“清晰”起来，却也更加“残酷”。她能“看”到商贩笑容下的算计，佣兵强壮体魄内隐藏的旧伤，路人眼神深处的不安与麻木。更重要的是，她能清晰地感知到几股如同污水般潜藏在城市能量流中的、带着混沌与恶意的阴冷气息——它们分散在集市的不同角落，如同潜伏的毒蛇，无疑属于永生教团。他们果然已经渗透进来，并且似乎在……搜寻着什么。
就在这时，她的目光掠过集市边缘一个贩卖旧货的摊位，瞳孔猛地一缩。在那摊位支撑棚子的木柱底部，一个用某种黑色颜料画就的、歪扭的齿轮图案，旁边清晰地刻着三道竖杠！
找到了！
她不动声色地轻轻碰了碰沈云澜的手臂，用眼神示意那个方向。
沈云澜顺着她的目光看去，心中也是一震。记号很新，颜料尚未完全干透。他强压下立刻上前探查的冲动，反而拉着雷娜，如同普通顾客般，在不远处的几个摊位前流连，同时用眼角的余光仔细观察着记号周围的环境。
摊位主人是个昏昏欲睡的老头，似乎对一切都漠不关心。但沈云澜注意到，在斜对面的一家酒馆二楼的窗户后，似乎有人影晃动，目光有意无意地扫过这个摊位。而在更远处一个卖水烟的棚子下，两个穿着普通但眼神锐利的男人，也似乎对这个方向保持着关注。
记号是个诱饵，周围有眼睛。
沈云澜心中冷笑，果然没那么简单。黑胡子如此谨慎的人，留下记号必然会引起注意，他是在测试，测试寻找他的人是否有能力摆脱这些监视，是否有资格与他合作。
“走。”沈云澜低声道，仿佛对那个旧货摊位失去了兴趣，自然地转身，汇入了熙攘的人流。他没有直接走向城西的“沉睡巨人”石像，而是带着雷娜，开始在复杂的街巷中漫无目的地穿梭，时而驻足观看街头艺人的表演，时而进入一家小店购买些无关紧要的杂物。
他在反跟踪，也在等待。等待刑泽清理掉那些讨厌的“眼睛”，或者，至少确认哪些眼睛需要被清理。
泽卡城的气息，不仅仅是香料与汗水，更是阴谋与试探。在这座城市的棋盘上，第一步，他们需要悄无声息地，走到那个约定的地点。
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