当最后一缕夕阳的余晖如同退潮般被地平线吞噬，沙漠的统治权便以一种近乎暴烈的方式完成了交接。白昼那只灼热的金色巨眼刚刚闭上，冰冷的夜幕便瞬间覆盖下来，带着不容置疑的绝对权威。
温度的骤降，并非渐进，而是断崖式的。前一刻还萦绕不去的、从沙粒深处蒸腾而出的炙热，仿佛被一只无形巨手瞬间抽空。取而代之的，是一种刺骨的、带着死亡气息的寒意，从四面八方涌来，渗透进厚重的袍子，直刺骨髓。汗水浸湿后又干涸的布料，此刻变得像冰冷的铁甲，贴在皮肤上，带走仅存的热量。
队伍终于抵达了黑胡子地图上标记的那片“风蚀岩柱群”的边缘。在暮色四合的最后光线下，那些被千年风沙雕琢成奇形怪状的巨大岩柱，如同沉默的远古巨人，矗立在空旷的沙海中，投下漫长而扭曲的阴影，显得格外阴森而孤寂。
“快！就在这儿扎营！”黑胡子的声音在骤然寒冷的空气中带着白气，他率先从驼背上滑下，动作因为寒冷而显得有些僵硬。“他娘的，这鬼地方，白天烤人肉，晚上冻骨头！”
没有时间挑剔。他们选择了几根最为粗壮、能够最大限度阻挡寒风的岩柱形成的夹角处作为营地。众人迅速行动起来，卸下驼背上的物资，动作因为寒冷而显得有些笨拙和急切。手指暴露在空气中片刻，便已冻得发麻，几乎握不紧绳索。
黑胡子指挥着将骆驼牵到岩柱内侧，让这些体型庞大的生物围成一圈，形成一道挡风的活体屏障。骆驼们似乎也感激这短暂的庇护，顺从地跪伏下来，相互依偎着取暖。
接下来是生火。这在沙漠的夜晚至关重要，不仅是为了取暖，也是为了驱散可能存在的危险，以及……驱散人类内心对黑暗和寒冷的本能恐惧。然而，沙漠中缺乏常规的燃料。黑胡子早有准备，他从驮畜背上取下几个专用的皮袋，里面装满了晒干的骆驼粪便和一些耐烧的、带有油脂的沙漠灌木根茎。
“别嫌弃，”他一边熟练地用火石引燃一小簇引火物，一边粗声说，“在黄金沙漠，驼粪比金子还实用。没它，咱们今晚都得变成冰雕。”
微弱的火苗在寒风中摇曳了几下，终于顽强地舔舐上干燥的燃料，逐渐壮大，变成一个虽然不大、却散发着宝贵热量的篝火。橘红色的光芒驱散了小片范围内的黑暗，映照出众人疲惫而冻得发青的脸庞，也将岩柱怪诞的影子投射在沙地上，如同张牙舞爪的魔怪。
众人围坐在篝火旁，尽可能地靠近那跳跃的火焰，伸出几乎冻僵的手汲取着微薄的热量。冰冷的身体渐渐回暖，带来一种近乎痛苦的酥麻感。他们默默地分食着硬邦邦的馕饼和咸涩的肉干，就着少量冰冷的清水吞咽下去。食物提供的热量，在此刻显得如此珍贵。
赵云澜靠在一根冰冷的岩柱上，虽然面向篝火，但大半边身体依旧暴露在寒风中。他拢了拢袍子，抬头望向夜空。没有了城市灯火的干扰，也没有了白昼灼热空气的扭曲，沙漠的夜空呈现出一种令人心悸的纯粹与深邃。墨蓝色的天鹅绒幕布上，星辰密密麻麻，如同打翻的钻石匣子，璀璨、冰冷，又仿佛近在咫尺，触手可及。银河横贯天际，像一条流淌着亿万年光辉的浩瀚长河。这壮丽的景象，却带着一种非人间的、冰冷的疏离感，仿佛在无声地宣示着宇宙的浩瀚与人类的渺小。
他下意识地摸了摸袖中的星陨罗盘。罗盘此刻异常安静，但那冰凉的触感下，似乎能感受到与漫天星辰之间某种极其微弱的、玄妙的联系。盘面上那些古老的符文，在篝火照不到的阴影里，似乎也映照着星辉，流淌着一种比白天更加幽冷的光泽。这片星空，是否就是原大陆时期诸神巡游的路径？日冕方舟，那太阳神的座驾碎片，是否也曾在这片星海中翱翔？思绪飘远，却被一阵更猛烈的寒风打断，他不由得打了个寒颤，将身体更紧地缩成一团。
雷娜·伊莎尔坐在篝火的另一侧，她没有像其他人那样极力靠近火焰，而是保持着一定的距离，双手交叠在膝上，闭目冥想。沙漠夜晚的原力环境，与白天又是截然不同。白昼那种炽烈、干燥、压制一切的力量消退后，夜晚的黑暗原力变得异常活跃和深邃，如同冰冷的海水，无声地弥漫在每一寸空气和沙粒之中。而她体内的光明力量，在这极致的黑暗包围下，仿佛寒夜中的孤灯，虽然微弱，却异常清晰和坚定。那种光暗之间的平衡感再次出现，但与白天的躁动不同，这是一种冰冷的、静止的平衡，仿佛两种力量在这极寒之夜达成了某种默契的休眠。然而，在那片深邃的黑暗原力深处，她依旧能隐约感知到那股来自南方、混合着渴望与痛苦的呼唤，在这寂静的寒夜里，似乎变得更加清晰了，如同冰层下的暗流。
刑泽没有坐下。他站在营地外围，篝火的光芒在他身上勾勒出坚硬的轮廓，另一半身体则完全隐没在寒冷的黑暗中。他的目光如同最警惕的哨兵，扫视着火光范围之外的、被星辰微光照亮的沙海。夜晚的沙漠并非死寂，远处传来不知名夜行动物的窸窣声，风中夹杂着细微的沙粒滚动声。他的耳朵捕捉着这一切，将其与记忆中的危险信号进行比对。他的右手始终没有离开短刃的柄，寒冷似乎对他影响最小，或者说，他早已习惯了将身体的不适压制到不影响战斗本能的程度。
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