三分钟！陆晨的警告如同丧钟在耳边敲响。追兵近在咫尺，而眼前是深不见底的黑暗入口。
“进去！”沈倦当机立断，没有任何犹豫。他一把将林溪推向入口，同时对周雨晴低喝：“快！”
周雨晴紧随林溪之后钻入黑暗。沈倦最后一个进入，在他身影没入黑暗的瞬间，反手在内侧墙壁上一个不起眼的凸起处用力一按。
那面滑开的砖墙发出低沉的摩擦声，迅速而无声地闭合，严丝合缝，从外面再看不出任何痕迹。几乎在墙壁合拢的同时，外面隐约传来了车辆急刹以及车门开关的声响，还有压低了的、急促的脚步声。
好险！
入口内并非一片漆黑。当墙壁完全闭合后，墙壁内部镶嵌的柔和LED灯带次第亮起，照亮了一条向下延伸的、充满现代感的金属通道，与外部古老的钟楼形成了鲜明对比。空气循环系统发出轻微的嗡鸣，带来干净清新的空气。
三人沿着通道向下走了约莫两层楼的高度，眼前豁然开朗。
他们站在一个宽敞的地下空间入口。这里显然是一个经过精心设计和改造的安全屋，或者说，一个功能齐全的小型地下基地。一侧是生活区，摆放着简洁的床铺、储备充足的食物和净水；另一侧是工作区，数台高性能计算机服务器静静地运行着，巨大的显示屏上流动着复杂的数据和监控画面；角落里甚至还有一个简易的医疗站和武器储备柜。
最引人注目的是工作区中央的全息投影台，上面正悬浮着一个不断变化的三维星图，星图的核心区域，一个熟悉的标记在缓缓旋转——那是埃利奥特·范·德·维登的家族纹章。
“这里是……‘守夜人’的据点？”林溪环顾四周，难掩震惊。这里的科技水平和完备程度，远超他们之前的任何一个安全屋。
“更像是他在此地的安全节点之一。”沈倦走到工作区，手指在控制台上快速滑动，调出了外部监控。屏幕上显示，钟楼周围至少有六名身着便装但行动矫健的人员正在四处搜索，显然对目标的突然消失感到困惑和恼怒。
“他们找不到入口。”一个温和而熟悉的声音从他们身后传来。
三人猛地回头，只见通道另一侧的一扇自动门滑开，顾淮之站在那里。他看起来比之前清瘦了些，但眼神依旧深邃，嘴角带着一丝若有若无的笑意。
“顾先生？”周雨晴惊讶地出声。
“看来埃利奥特先生的‘晨钟’指引很及时。”顾淮之走上前，目光扫过三人，最后落在沈倦和林溪身上，“欢迎来到‘观星台’。这里是‘守夜人’网络中，相对安全的一个节点。”
“你的通讯……”林溪想起之前被切断的联系。
“‘清道夫’的监控比想象中更严密，之前的渠道不得不暂时静默。”顾淮之解释道，“埃利奥特先生预见了这种情况，所以留下了‘观测点’的线索作为备用方案。幸好，你们足够敏锐，也足够……幸运。”他看了一眼外部监控屏幕上那些仍在徒劳搜索的身影。
沈倦没有寒暄，直接切入主题：“‘涅盘’计划，埃利奥特先生知道多少？”
顾淮之的神色凝重起来：“知道得越多，越觉得可怕。乔纳斯不仅是在收集技术和数据，他是在试图构建一个名为‘方舟’的……数字意识上传系统。他认为现有人类的肉体是脆弱且低效的载体，唯有将精英的意识数字化，存入他打造的‘方舟’，才能实现真正的进化与永生，并以此为基础，建立绝对理性的数字神国。”
“而‘创世’项目的核心算法，”顾淮之看向沈倦，“是处理和理解复杂意识数据，确保‘上传’过程稳定和‘数字意识’在‘方舟’内正常运行的关键。他志在必得。”
这个真相让在场所有人都感到一阵寒意。乔纳斯的野心，已经疯狂到了试图重新定义人类存在形式的地步。
“埃利奥特先生在哪里？他打算怎么做？”林溪问道。
“他在‘长老会’内部周旋，试图阻止激进派对乔纳斯的全面支持。但情况不乐观。”顾淮之走到全息星图前，指着其中几个闪烁的红点，“乔纳斯的‘方舟’基地可能不止一个，而且很可能已经接近完成第一阶段。我们需要找到它们的确切位置，在他造成不可挽回的后果之前。”
他操作控制台，将一份加密文件传输到沈倦的便携设备上。
“这是埃利奥特先生能动用的、关于‘方舟’基地可能位置的有限情报。但关键性的坐标，仍然被乔纳斯用极高的保密手段隐藏着。也许，‘星图’的力量，能够再次帮助我们。”
就在这时，基地内突然响起一阵低沉的、不同于警报的嗡鸣声。顾淮之脸色微变，快速查看控制台。
“不好……基地的被动传感器探测到轻微的地面震动和特殊的能量扫描信号……他们在用非破坏性的方式探测地下结构！这个节点的位置……可能暴露了！”
刚刚找到的庇护所，转眼间又陷入了危机。
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