马超使者的到来，让军议堂内的气氛瞬间变得微妙而紧张。以阿贵为首的三名羌人武士，身形彪悍，气息剽悍，眼神中带着西凉铁骑特有的桀骜与审视，毫不掩饰地打量着周仓及堂内诸将。那目光，与其说是使者，不如说是猛兽在评估猎物的实力。
周仓端坐主位，面色平静，心中却快速权衡。马超派使者前来，果然不出庞统所料，意在试探，甚至可能抱有收编或利用之心。对方态度倨傲，必须先挫其锐气，方能掌握主动。
“原来是孟起将军使者，远来辛苦。看座，上酒。”周仓声音沉稳，抬手示意。
亲兵搬来胡凳，奉上浊酒。阿贵也不客气，大马金刀坐下，端起酒碗一饮而尽，抹了把嘴，目光灼灼地盯着周仓：“周司马，我家将军听闻你在此抗曹，以孤山力拒曹仁数万大军，甚是钦佩！前日我军袭扰曹营，助你解围，也算尽了同道之谊。”
他话语中带着居高临下的意味，将前日的相助定性为“同道之谊”而非恩情，更隐含施舍之意。
赵铁柱闻言，眉头一拧，就要发作，被庞统以眼神制止。
周仓淡然一笑，不置可否：“孟起将军虎威，横扫西凉，周某亦久仰大名。前日将军铁骑踏破曹营，焚其粮草，确是为我山寨缓解了压力，周某在此谢过。却不知，将军派阁下前来，所为何事？”
阿贵见周仓不接招，反而将皮球踢回，眼中闪过一丝讶异，随即傲然道：“明人不说暗话！曹贼势大，乃天下公敌。我家将军欲联合天下英雄，共讨国贼！荆北之地，乃四战之所，战略要冲。周司马据守此地，兵精粮足，更有关……咳，更有忠勇之士相助（他瞥了一眼一旁的廖化），实为抗曹中坚。我家将军有意与司马结盟，共图大事！不知司马意下如何？”
“结盟？”周仓手指轻敲扶手，“却不知，孟起将军欲如何结盟？是平等互助，还是……主从依附？”
阿贵哈哈一笑，声震屋瓦：“周司马快人快语！既如此，阿贵便直说了！我家将军雄踞西凉，威震羌胡，麾下铁骑天下无双！如今虽暂居汉中，然志在天下！司马虽勇，然卧牛山弹丸之地，兵不过数千，将不过数员，困守孤山，终非长久之计。若愿奉我家将军为盟主，听从号令，将军必以重任相托，钱粮军械，皆可供应！待他日共破曹贼，收复荆襄，司马便是头功！岂不胜过在此坐以待毙？”
图穷匕见！马超果然是想吞并卧牛山势力！
赵铁柱再也按捺不住，拍案而起，怒道：“放屁！我卧牛山儿郎，顶天立地，只奉皇叔与周司马号令！马超虽勇，凭什么让我等听命于他？想要吞并我等，先问问俺手中大刀答不答应！”
廖化亦是面沉如水，手按刀柄。堂内亲兵怒目而视，气氛瞬间剑拔弩张！
阿贵身后两名羌人武士也霍然起身，手按刀柄，眼中凶光毕露。
阿贵却并不动怒，反而冷笑一声，看向周仓：“周司马，这便是你的待客之道？我家将军好意结盟，共抗强敌，尔等却如此无礼？莫非以为，凭你这几千残兵，真能挡得住曹仁下次进攻？若非我军前日相助，只怕此刻尔等已成阶下之囚了吧？”
“混账！”赵铁柱暴怒，就要拔刀。
“大哥且慢！”周仓抬手阻止，目光平静地看向阿贵，声音却冷了下来：“阿贵将军，此言差矣。卧牛山虽小，却非任人拿捏之辈。曹仁两万大军，亦被我等击退，损兵折将。孟起将军相助之情，周某铭记，然，一码归一码。卧牛山上下将士，追随周某，是为抗曹复汉，非为屈居人下，更非为他人作嫁衣。”
他站起身，走到堂中，目光如电，扫过阿贵三人：“结盟，可以。但需平等相待，共商大计，同进同退。若孟起将军欲以势压人，行吞并之事，请恕周某难以从命！卧牛山儿郎，宁可战死，绝不跪生！”
“宁可战死，绝不跪生！”赵铁柱、廖化及堂内亲兵齐声怒吼，声震屋瓦，杀气腾腾！
阿贵脸色微变，没料到周仓如此强硬。他眼珠一转，压下火气，换上一副皮笑肉不笑的表情：“周司马言重了。何来吞并之说？乃是合则两利，共图大业。司马可知，如今局势？刘备深陷益州内战，自顾不暇；孙权态度暧昧，恐与曹贼媾和。放眼天下，能抗曹者，唯我家将军与司马耳！若我等不能同心，必被曹贼各个击破！司马三思啊！”
这时，一直沉默的庞统，轻摇羽扇，缓缓开口：“阿贵将军所言，不无道理。合则两利，分则两害。然，结盟之道，贵在诚，贵在信。孟起将军雄才大略，我家司马亦非池中之物。强强联合，自当平分秋色，共掌荆襄，岂有主从之分？若孟起将军诚意不足，只欲收编附庸，恐寒了天下义士之心，亦非长久之道。”
庞统话语平和，却字字诛心，点明马超若只想吞并，必失道义，难以服众。
阿贵看向庞统，见其气度不凡，心知是谋士，沉声道：“这位先生是？”
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