张晟伏诛，其部两千余残兵被彻底打散，甄别整编，融入卧牛山各营。周仓以雷霆手段肃清内患，湖阳城内再无杂音，军令畅通，上下一心。然而，城外曹仁大军依旧围困，虎视眈眈；北方马超铁骑动向不明，如芒在背；更远处，曹魏、东吴、西蜀三方势力犬牙交错，暗流汹涌。湖阳城，如同一叶孤舟，漂浮在惊涛骇浪之中。
军议堂内，烛火摇曳。周仓、庞统、赵铁柱、廖化、孙瘸子等核心齐聚，气氛凝重。案几上铺着荆北地图，上面密密麻麻标注着敌我态势。
“徐晃败退，与曹仁合兵一处，兵力增至两万五千，对我湖阳围而不攻，深沟高垒，显是欲困死我军。”庞统指着地图上的曹军大营，沉声道，“其粮道畅通，后方稳固，久持之下，于我极为不利。”
赵铁柱一拳砸在案几上：“围困？怕他个鸟！咱们粮草还能支撑数月，大不了跟他耗着！等陛下（刘备）在蜀中站稳脚跟，发兵来援，里应外合，定能破了这鸟围！”
廖化摇头：“赵统领，蜀道艰难，陛下新立，百废待兴，短期内无力北顾。远水难解近渴。况且，即便陛下发兵，首要目标亦是东吴（为关羽报仇），而非荆北。”
孙瘸子捻须忧道：“城中存粮虽可支撑，然药材、箭矢、铁料等军资消耗巨大，补充困难。长期围困，士卒士气亦会低落。”
周仓默然听着众人议论，手指无意识地敲击着扶手。突围？曹仁布防严密，兵力占优，硬闯损失太大，且湖阳基业将弃。死守？确如庞统所言，久守必失。必须破局！但破局的关键在哪里？
他的目光在地图上移动，掠过曹仁大营，掠过北方伏牛山，最终定格在东南方向——江东。
“士元兄，江东方面，近日可有消息？”周仓问道。
庞统眼中精光一闪：“正要禀报司马。孙权密使昨日抵达，言称吴王（孙权）对司马夺取湖阳、大败徐晃之事，‘甚为嘉许’。并暗示，若司马能进一步牵制曹仁主力，使其无法全力南顾，待吴军北伐之时，或可‘共襄盛举’，‘分治荆襄’。”
“共襄盛举？分治荆襄？”周仓冷笑一声，“孙权倒是画得一手好饼。他想让我等在荆北顶住曹仁，他好安心去攻合肥、打徐州？待他得手，只怕转头就要来吞并我等！”
庞统点头：“孙权之心，路人皆知。然，眼下局势，我军确需借势。不若虚与委蛇，假意应承，向其索要粮草军械援助。若能得之，可解我军燃眉之急。即便不得，亦可麻痹曹仁，使其以为我军与东吴勾结，或可令其分兵防范江东，减轻我军压力。”
“军师此计大善！”廖化赞同道，“可派能言善辩之士，与江东周旋。”
周仓沉吟片刻，道：“可。此事由士元兄全权负责。但切记，与虎谋皮，需万分谨慎，核心机密，不可泄露分毫。”
“统明白。”
“此外，”周仓目光再次投向地图上的北方，“马超此人，虽不可信，但其与曹贼血海深仇，势同水火。其盘踞荆北山区，如同一把悬在曹仁头顶的利剑。若能加以利用，或可成我之外援。”
赵铁柱皱眉：“二弟，那马超狼子野心，上次就想吞并咱们，能信得过吗？”
“自然信不过。”周仓淡淡道，“但无需信他。只需让他与曹仁互相厮杀即可。可遣密使，以‘共抗曹贼’为名，与其联络，提供些许曹军动向，诱其袭扰曹仁粮道后方。马超急于立足，必会心动。如此，既可牵制曹仁，亦可消耗马超实力，一举两得。”
“驱虎吞狼！”庞统抚掌笑道，“司马此计甚妙！马超乃猛虎，曹仁是饿狼，令其相争，我军可坐收渔利！”
计议已定，众人分头行动。庞统遣心腹与江东密使虚与委蛇，暗中索要援助；廖化派潜龙卫与马超残部取得联系，透露曹军粮道信息；赵铁柱、孙瘸子则全力整军备武，加固城防，囤积物资。
周仓则将主要精力投入到两件事上：一是全力修炼，巩固炼神还虚初期的境界，熟悉【混沌龙煞罡元】的运用，创演更强的【龙煞战诀】。二是整训军队，提升战力。
湖阳校场，每日杀声震天。周仓摒弃了以往单纯注重个人勇武的训练方式，在庞统的协助下，推行了一套全新的练兵之法。
他将全军分为“锐士”、“忠义”、“陷阵”、“弩兵”、“工兵”五营，各司其职。锐士营由赵铁柱统领，皆为百战老兵，装备最精良的铠甲兵刃，负责正面攻坚陷阵。忠义营由廖化统领，由原黄巾旧部及北方义军组成，擅长山地游击、长途奔袭。陷阵营则由新整编的降卒和精锐新兵组成，由周仓亲自督导，严苛训练，作为战略预备队。弩兵营专司强弓硬弩，工兵营则负责筑城、修路、制造器械。
周仓更将《莽牛劲》基础心法简化普及，令所有士卒修炼，强健体魄，滋生罡气。虽不能如武者般凝练罡元，却也能大幅提升力量、速度和耐力。同时，他将【龙煞战诀】中一些适合军阵合击的招式简化，创出“破军拳”、“裂风刀”等战阵武技，令士卒操练，提升团体战力。
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