马超的铁骑，如同神兵天降，在湖阳城最危急的时刻，狠狠撞入了曹军的侧翼！西凉骑兵悍勇绝伦，来去如风，马超银枪所向，更是无人能挡！曹军正全力攻城，侧翼空虚，顿时被杀得人仰马翻，阵脚大乱！
“马超！安敢坏我大事！”夏侯尚在乱军中气得暴跳如雷，他千算万算，没算到远在上庸的马超会突然出现在这里！而且时机拿捏得如此之准，正好在他全力攻城、旧力已尽新力未生之际！
“结阵！防御！长枪兵上前！弓弩手压制！”夏侯尚到底是曹氏俊杰，临危不乱，嘶声怒吼，指挥大军收缩阵型，试图稳住阵脚。
然而，马超岂会给他机会？他长啸一声，银枪化作漫天寒星，直取夏侯尚中军大纛！“擒贼先擒王！夏侯小儿，纳命来！”
“保护将军！”曹军亲兵拼死抵挡，却被马超如同砍瓜切菜般杀散！夏侯尚见马超如此悍勇，不敢硬接，拔马便走，倚仗兵力优势，层层阻击。
城外杀声震天，战况激烈。城头压力大减，庞统、孙瘸子趁机组织守军，用滚木礌石、金汁火油，将攀城的曹军尽数击退，终于稳住了摇摇欲坠的防线。
郡守府内，周仓重伤昏迷，孙瘸子倾尽所能，用最好的金疮药和固本培元的丹药为其疗伤。庞统坐镇中枢，安抚军民，清点伤亡，加固城防。
激战持续了整整一夜。马超铁骑虽骁勇，但夏侯尚兵力占优，且稳住了阵脚，凭借严整的军阵，渐渐抵住了西凉骑兵的冲击。天亮时分，马超见难以速胜，且士卒疲惫，便虚晃一枪，率军退入东南方向的山区，依险扎营，与湖阳城形成犄角之势。
夏侯尚清点损失，折兵数千，攻城器械损毁大半，士气受挫，又担心马超再次袭击，不得不下令退兵十里，深沟高垒，与湖阳、马超形成对峙之势。
持续数日的惨烈攻防，暂时告一段落。湖阳城，奇迹般地守住了。
三日后，周仓在孙瘸子的全力救治下，终于悠悠转醒。他伤势极重，经脉受损，罡气枯竭，但总算保住了性命。醒来第一件事，便是询问战况。
庞统一一禀报，言及马超来援，击退夏侯尚，目前三方对峙的局势。
“马超……他为何会来？”周仓靠在榻上，脸色苍白，声音虚弱，眼中却闪烁着锐利的光芒。他绝不相信马超是出于什么盟友之情前来相助。
庞统沉吟道：“据马超派来的使者言，其听闻荆州剧变，关将军被困，夏侯尚南下，担忧唇亡齿寒，故率兵来援。然，统以为，此乃托词。马超此来，其意有三。”
“哦？哪三意？”
“一者，示好陛下（刘备）与君侯（关羽），博取名声，缓和关系，以免被秋后算账。二者，趁火打劫，插手荆州事务，扩大自身影响力，甚至……觊觎荆北之地。三者，也是最关键的一点，”庞统压低声音，“据潜龙卫密报，马超在上庸，与申耽、申仪等本地豪强矛盾激化，难以立足。此番东来，恐有……借机吞并湖阳，以为根据之念！”
周仓眼中寒光一闪。果然如此！马超狼子野心，岂会做亏本买卖？他这是看准了荆州大乱，关羽生死不明，刘备援军未至，想来个浑水摸鱼！
“他现在何处？兵力如何？”
“驻兵城东南三十里外的黑风寨旧址，兵力约五千，皆是精锐骑兵。”庞统道，“其每日派使者入城，询问司马伤势，言辞虽恭，然要求我军提供粮草补给，并‘邀请’司马伤愈后，前往其营中‘共商抗曹大计’。”
“共商大计？”周仓冷笑，“是想要我湖阳的粮草，还是想把我骗出城去，挟持吞并？”
“司马明鉴。”庞统忧心忡忡，“马超骁勇，其部皆虎狼之师，现与我军毗邻，实乃心腹之患。若其与夏侯尚勾结，或突然翻脸攻城，湖阳危矣！”
周仓沉默片刻，缓缓道：“马超虽险，然目前夏侯尚乃大敌，马超亦需我军为其牵制曹军，短期内应不会撕破脸。当务之急，是稳住他，虚与委蛇，争取时间恢复元气。粮草可酌情供给，但需控制数量，且由我军押运至其营外，不得入城。至于赴宴……就说我重伤未愈，无法行动，待日后伤势好转，再行拜访。”
“统明白。”庞统点头，“然，此非长久之计。马超如卧榻之旁的猛虎，迟早发作。需早作打算。”
“我知道。”周仓深吸一口气，牵动伤口，一阵咳嗽，“眼下局势，敌友难分，步步杀机。江陵情况如何？关将军……可有消息？”
庞统神色一黯，摇了摇头：“江陵依旧被东吴重兵围困，音讯不通。关将军……至今下落不明，生死未卜。陛下那边，伊籍先生已冒死突围入蜀，但蜀道艰难，援军何时能至，尚未可知。”
周仓心沉了下去。最坏的情况发生了。荆州核心已失，自己困守孤城，外有强敌，内有隐患，真正到了山穷水尽的地步了吗？
不！绝不能放弃！
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