“苏宇猊下，久闻克林玛帝国科技卓绝，‘阿芙萝拉号’更是其杰出代表。”
“不知我等是否有幸，能登舰做一简短参观？”
“以期增进了解，消除隔阂。”
这个请求并不过分，尤其是在双方即将共同前往帝国核心星域的背景下。
苏宇略一沉吟，便表示了同意：
“当然可以，主祭阁下。我们欢迎朋友前来参观。”
很快，一艘来自圣卡利托的小型礼仪穿梭机脱离母星，被引导着滑入“阿芙萝拉号”庞大的机库。
特尼希泰仅带着两名随行的技术神官走下穿梭机，苏宇与阿芙萝拉已在机库等候。
在苏宇和阿芙萝拉的陪同下，特尼希泰开始了对“阿芙萝拉号”部分非核心区域的参观。
他们走过恢弘而充满未来感的舰内通道，透过观察窗俯瞰下方如同城市般庞大的内部空间结构。
偶尔经过一些开放展示的、其原理远超卡利人理解范围的设备接口。
特尼希泰表现得如同一位好学的学者，不时提出一些关于舰船设计理念和基础技术原理的问题。
苏宇则酌情给予解答，阿芙萝拉偶尔会补充一些不涉及机密的技术细节。
参观氛围看似融洽、正常。
然而，当一行人走到一处相对僻静、通往次级能源分配中心的廊道时，特尼希泰的脚步微微一顿。
他看了一眼身旁的两名随从神官。
那两人立刻心领神会地后退了几步，停留在通道拐角处，礼貌地表示需要记录一些刚才看到的“令人惊叹的非关键结构细节”。
特尼希泰则转向苏宇，他的表情依旧平静，但那双褐色的眼眸中却透出一丝极其凝重的光芒，声音也压低了几分：
“苏宇猊下，此处颇为安静，我有些……关于星域未来格局的个人思考，希望能与您私下交流片刻，不知是否方便？”
苏宇目光微动，看了一眼阿芙萝拉。
阿芙萝拉微不可察地点了点头，示意周围环境安全，无监控监听设备。
“可以，主祭阁下请讲。”
苏宇示意特尼希泰可以继续。
特尼希泰却没有立刻开口。
而是看似随意地将手伸入圣灵袍宽大的袖口中，取出一枚不过指甲盖大小、材质非金非玉、表面流淌着微弱能量光泽的信息存储卡。
他的动作自然，仿佛只是取出一个记录笔记的工具。
但他接下来的行为，却让这看似平常的动作充满了不寻常的意味。
他郑重地用双手将存储卡递到苏宇面前，直视着苏宇的双眼，语气低沉而急促，带着一种前所未有的严肃与……警告：
“苏宇猊下，此物请您务必收好。”
他顿了顿，几乎是一字一顿地强调：
“里面的信息，关乎重大，或许能解答您心中一些长久的疑惑。”
“但是——在阅读之前，您必须，重复，必须动用您最可靠、最彻底的技术手段，剔除其中所有可能存在的‘信息污染’！”
他的声音压得极低，却带着不容置疑的急迫：
“请相信我，这绝非危言耸听。”
“有些‘存在’，其手段远超常规想象。”
“在确保信息绝对‘洁净’之前，万勿探查其内容！”
说完这番近乎警示的话语，特尼希泰仿佛完成了某个极其重要的任务，紧绷的肩膀微微放松了一丝。
他不等苏宇详细询问，便迅速将存储卡塞入苏宇手中。
然后后退半步，脸上重新挂上了参观时那种平和而略带赞叹的表情，仿佛刚才那番秘密交接从未发生。
“贵舰的能源管理理念确实令人大开眼界，”
他朗声说道，语气恢复了正常，
“我们继续参观吧？”
苏宇握着手中那枚尚带有一丝特尼希泰体温的存储卡，感受着其中沉甸甸的分量，心中波澜骤起。
他面色不变，平静地将存储卡收起，对阿芙萝拉传递了一个眼神。
“主祭阁下过奖了，请随我来。”
苏宇从善如流，仿佛刚才只是一段关于技术探讨的小插曲，继续引导特尼希泰向前走去。
参观，在一种表面一切如常，实则暗流涌动的氛围中，继续进行下去。
而那枚被郑重托付、并附加了严厉警告的存储卡，已然成为了一个可能撬动整个星域命运的支点。
……
中立区的边缘，空间的界限仿佛也变得模糊。
在这里，原本属于缓冲地带的宁静被一支庞大的舰队所打破。
帝国第一舰队的主力早已在此严阵以待。
它们排列成庄严而充满威慑力的欢迎，或者说监视阵型。
幽绿色的涂装在星光下泛着冷硬的光泽，引擎喷口的光芒如同无数只警惕的眼睛。
空间的帷幕再次被无形的力量搅动，两股庞大的质量几乎同时脱离了曲速状态。
一边是辉煌神圣的圣卡利托，另一边是沉默锐利的“阿芙萝拉号”。
它们的出现，瞬间让这片空域的气氛变得更加凝重而微妙。
通讯请求几乎在第一时间就从第一舰队的旗舰上发出，迅速被接通。
主屏幕上出现了莱昂·亚蒂贝尔元帅的身影。
他身着笔挺的帝国元帅礼服，肩章上的将星闪耀，脸上带着符合外交礼仪的、略显僵硬的严肃表情。
他的目光扫过屏幕另一端的特尼希泰主祭和苏宇指挥官，沉声开口，声音透过通讯器传来，带着帝国军人特有的铿锵：
“特尼希泰主祭，苏宇指挥官。”
“我，帝国第一舰队司令官莱昂·亚蒂贝尔，奉西厄庇斯皇帝陛下之命，在此恭迎圣卡利托与‘阿芙萝拉号’。”
“帝国已为诸位开辟专用航道，请随我舰队编队航行，以确保行程顺利、安全。”
他的措辞无可挑剔，既表达了迎接之意，也明确宣示了主导权和对这片空域的控制。
特尼希泰微微颔首，用他那特有的咏叹调风格回应：
“有劳亚蒂贝尔元帅亲自迎接，帝国之盛情，议庭感念于心。”
苏宇则只是简单地点了点头，算是打过招呼。
简单的礼节性交流后，实质性的行动立刻开始。
第一舰队庞大的阵型开始如同精密机械般运转，调整出一个足以容纳圣卡利托和“阿芙萝拉号”的中央空域，并示意两者进入编队。
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