次日清晨，天刚蒙蒙亮，林越、陆小凤、苏晴三人就起身了。客栈老板早已备好饭菜和干粮，还特意准备了三匹快马，叮嘱道：“三位侠士，瘟魔谷的瘟瘴很厉害，你们一定要小心。这是我家祖传的解毒草药，或许能帮你们抵御一下瘟瘴。”
林越接过草药，感激地说：“多谢老板，这份恩情我们记下了。”
三人吃过早饭，骑着快马朝清河镇方向出发。道路两旁的田野一片荒芜，看不到一丝生机，偶尔能看到废弃的村落，房屋倒塌、杂草丛生，让人心中一阵沉重。
“看来瘟魔教的危害比我们想象的还要大。” 苏晴看着眼前的景象，眼中满是同情，“这么多村落都成了废墟，不知道有多少百姓遭受了苦难。”
陆小凤摇着折扇，脸色也很严肃：“等我们铲除了瘟魔教，一定要帮助这些百姓重建家园。”
林越点头：“先除魔，再安民。我们尽快赶到清河镇，阻止瘟魔教继续作恶。”
快马加鞭，约莫两个时辰后，三人抵达清河镇。镇子入口的牌坊已经倒塌，街道上布满落叶和垃圾，偶尔能看到几具无人掩埋的尸体，散发着淡淡恶臭。镇子一片死寂，没有一丝人声，只有风吹过房屋的声响，让人不寒而栗。
“这清河镇，简直成了一座死城。” 陆小凤皱着眉头道。
林越跳下马，走到一具尸体旁仔细查看。尸体面色发黑，嘴角有血迹，显然是染了瘟毒而死。“这就是瘟魔教的瘟毒，发作很快，三日即亡。”
就在这时，一阵微弱的咳嗽声传来。三人循声望去，只见不远处的一间破旧房屋里，有一名老妇人正坐在门槛上，咳嗽不止，脸色苍白如纸。
“有人！” 苏晴快步走过去扶住老妇人，“老人家，你怎么样？”
老妇人缓缓抬起头，看到三人，眼中闪过一丝惊讶，随后流下泪水：“你们是…… 是来救我们的吗？”
林越走到她身边，温和地说：“老人家，我们是来铲除瘟魔教的，你放心，我们会救大家的。你能给我们讲讲清河镇的情况吗？”
老妇人叹了口气，缓缓说道：“半个月前，瘟魔教的人来了。他们骑着马、拿着武器，到处散布瘟毒。好多人都染病了，发热、咳血，不到三天就死了。他们还把染病的人都掳走，说是要炼什么‘瘟魔丹’。我的儿子、儿媳都染病被掳走了，只剩下我一个老太婆，苟延残喘。”
说到这里，老妇人泣不成声：“他们太残忍了，不仅掳走患者，还抢粮食、烧房屋，好多不愿意被掳走的人，都被他们杀死了。现在镇子上只剩下我们几个老人和孩子，躲在家里不敢出来。”
苏晴取出一枚解毒丹递给老妇人：“老人家，这是解毒丹，你服下，能缓解瘟毒的症状。”
老妇人接过解毒丹服下，过了片刻，咳嗽渐渐停止，脸色也好看了一些。“谢谢姑娘，谢谢你们。”
林越问道：“老人家，你知道瘟魔教的据点瘟魔谷在哪里吗？谷内的情况怎么样？”
老妇人道：“瘟魔谷在清河镇外的西山，谷口有四座‘瘟神雕像’，是瘟魔阵的阵眼。谷内布满了瘟瘴，吸入即染瘟。我听说，谷内有一座‘瘟魔殿’，瘟魔教的教主就在那里炼制瘟魔丹。被掳走的患者都被关在谷内的囚牢里，等待被炼药。”
林越点头：“谢谢你，老人家。我们这就去瘟魔谷，救回被掳走的百姓，铲除瘟魔教。”
老妇人连忙道：“侠士，你们一定要小心！瘟魔教的教主很厉害，还会用毒，谷内的瘟瘴也很厉害，千万不要大意。”
林越道：“我们会的。你在这里等着，等我们铲除了瘟魔教，就回来接你和其他幸存者。”
告别了老妇人，三人朝着西山方向走去。西山距离清河镇不远，约莫半个时辰后，三人抵达山脚下。远远望去，西山云雾缭绕，隐约能看到山谷入口，四座黑色的瘟神雕像矗立在谷口，散发着浓郁邪力，谷内弥漫着深绿色的瘟瘴，如同鬼魅的气息，让人望而生畏。
“那就是瘟魔谷了。” 陆小凤指着山谷入口，“谷口的四座雕像就是阵眼，我们得先摧毁阵眼，才能进入谷内。”
林越观察着谷口情况：“瘟瘴很浓，我们不能贸然进入。苏晴，你有没有办法抵御瘟瘴？”
苏晴从怀中取出三枚香囊递给两人：“这是我用菖蒲、艾草和解毒草药制作的香囊，能暂时抵御瘟瘴，维持一个时辰。我们必须在一个时辰内摧毁阵眼，进入谷内。”
林越和陆小凤接过香囊戴在身上，一股淡淡的草药香传来，让人精神一振。“好，我们现在就行动。”
三人悄悄靠近谷口，躲在一块巨石后面。四座瘟神雕像高达三丈，由黑色石头雕刻而成，面目狰狞，身上刻满瘟魔符文，散发着黑色邪力。每座雕像下都有一名守卫，皆是一流初期境界，手持带毒的瘟刀，警惕地观察着四周。
“我负责摧毁雕像，你们负责牵制守卫。” 林越道。
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