邺城燕公府的后园，积雪被仔细扫至小径两侧，露出青石板的本来颜色，几株老梅虬枝盘错，疏疏落落地绽出些嫩黄的花苞，在冬日稀薄的阳光下，并不如何夺目，却自有一股清冽的幽香，随着寒风丝丝缕缕地渗入廊庑。吕布从充斥着公文、地图与议事声的前堂脱身，踏入这方相对静谧的天地时，不由得深深吸了一口气，那冷香混合着泥土解冻的湿润气息，略微涤荡了胸中因北疆军报、水军耗资以及新律推行阻力而积攒的滞闷。
他并未走向自己日常处理机要的书斋，而是折向了西侧一处较为僻静的院落。此处原是袁绍府邸中一处精舍，如今稍作修葺，安排给了新近入府的侧室甄宓居住。院门虚掩，两名穿着厚实棉裙、外罩素色比甲的侍女正安静地守在廊下，见到吕布，连忙无声地敛衽行礼，为其推开院门。院内陈设简洁，不见过多奢华装饰，唯有窗棂糊着崭新的桑皮纸，檐下挂着一串风铃，以打磨光滑的贝片和彩石串成，微风过处，发出清越而短暂的叮咚声，显然是精心布置过，却又透着几分不与旧邺城豪奢之风同流的雅致。
甄宓正临窗而坐，身前一张黑漆矮案，上面摊着一卷摊开的《汉书》，旁边还放着几卷其他的竹简与帛书。她穿着一身藕荷色的曲裾深衣，料子是上好的齐纨，却无繁复纹绣，只在衣缘处缀以同色暗花锦边，乌黑的长发绾作简单的堕马髻，斜插一支玉质温润的步摇，垂下几缕细碎的珍珠流苏。听闻脚步声，她抬起头，见是吕布，并未显出惊慌，从容起身，敛衽行礼，声音清柔如初融的雪水：“妾身参见燕公。”
吕布摆了摆手，目光扫过案上的书卷，随口问道：“在读史？”
“是，”甄宥轻声应答，侧身让出位置，“随手翻看《食货志》，见文中言及‘理民之道，地着为本’，感触良多。”她伸手指向竹简上一处，指尖莹白，指甲修剪得整齐干净，“晁错当年上书文帝，力陈务农贵粟，使民归土，方是安邦定国之基。只可惜，其后豪强兼并愈演愈烈，至前汉末，已是富者田连阡陌，贫者无立锥之地。光武中兴，虽力图抑制，然积重难返……”她话语顿了顿，抬眼看向吕布，眸色沉静，“妾身妄言，想起如今燕公推行新政，清丈田亩，抑制豪强，其所遇之难，或与古人相通。”
吕布在她对面的锦垫上坐下，并未接她关于新政的话头，反而问道：“依你之见，晁错之策，败在何处？”他并非真的想听她对历史的见解，更多是一种试探，想看看这个出身河北顶级士族、被迫成为他侧室的女子，胸中究竟有几分沟壑。
甄宓略一沉吟，并未直接回答，而是将话题引向了更深处：“晁错之策，就事论事，其理不差。然其败，非仅败于策之本身，更败于时势与人情。当时诸侯势大，朝廷威令不行，贸然削藩，已触众怒。而其在朝中，又过于刚直，缺少奥援，终成众矢之的。可见，再好的政令，若不能审时度势，循序渐进，若不能争取多数，化解阻力，恐难成功，甚至适得其反。”她言语清晰，不疾不徐，将一场千年前的政争得失娓娓道来，最后轻轻一转，落回现实，“燕公新政，利在长远，然河北之地，世家大族盘根错节，其势不下于当年诸侯。骤行雷霆手段，虽可收一时之效，然恐伤及国本，使人心惶惶，反不利于长治久安。”
这番话，看似在评史，实则句句指向当下。吕布听出了她话中的劝谏之意，是希望他在推行抑制豪强政策时，手段能更柔和一些，更多考虑士族的接受程度。他不动声色，拿起案几一角放着的一只青瓷茶盏，触手微温，盏身釉色清透，是来自汝窑的精品，应是甄宓从中山故里带来的嫁妆之一。“所以，你认为当如何？”
甄宓见吕布并未斥责，胆子稍大了些，继续道：“妾身浅见，或可双管齐下。一方面，新政之原则不可动摇，清丈田亩、均平赋税乃强国之基。另一方面，或可对主动配合清丈、并无劣迹之大族，予以一定补偿或优待。譬如，其家族子弟，若确有才学，可在科举、征辟中予以适当考量，使其感到虽失田亩，却仍有晋身之阶，未来可期。同时，对于新政推行得力、安抚地方有功之官员，无论出身寒素还是士族，皆应不吝赏赐，如此可分化士族，争取其中开明者。”她顿了顿，补充道，“此外，杀戮……还须谨慎。昔日光武帝能定天下，非仅凭武力，亦赖河北、南阳士族之鼎力支持。若株连过广，恐寒了天下士人之心。”
这时，一名侍女端着红漆食盘悄步进来，盘上放着一只热气腾腾的陶罐和两只小碗。甄宓亲自接过，为吕布盛了一碗汤羹，解释道：“近日天寒，妾身让小厨房用府中份例所发的羊肉，配了些黄芪、枸杞一同炖煮，最是暖身驱寒，燕公不妨一试。”这羊肉是邺城官仓按例发放给高级官员及其家眷的冬令补给，药材则是她通过官方许可的渠道，从市集上平价购得，来源清晰。
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