柳城的篝火晚会余烬未冷，草原上承诺的忠诚尚需时间检验，燕军主力便已拔营南返。归途不似来时那般充满未知与杀机，队伍却依旧庞大，甚至更为臃肿。除了得胜的将士，队伍中还多了长长的、由归附胡部进献的骏马、皮毛车队，以及被严密看管、垂头丧气的乌桓贵族俘虏，更有那几辆遮盖严实、装载着蹋顿与袁熙袁尚首级的特殊马车。车轮碾过返青的草原，留下深辙，仿佛将燕武帝的威权，一路烙印在这片刚刚臣服的土地上。
消息如同长了翅膀，比大军行进更快地传回了中原。当那杆熟悉的“吕”字赤焰大纛终于出现在邺城北方的地平线上时，整个都城早已沸腾。官道两旁，自发聚集的百姓绵延数十里，箪食壶浆，翘首以盼。欢呼声如同海啸，一浪高过一浪，震得道旁杨柳的嫩叶都在微微颤抖。
“陛下万岁！”
“大燕万胜！”
吕布依旧骑着赤兔马，行于队伍最前方。他换上了一身更为庄重的玄色铠甲，猩红披风在春风中猎猎作响。他没有刻意放缓速度，也没有过多回应沿途的欢呼，只是目光平静地扫过那些激动得近乎疯狂的面孔，扫过那些被父母高高举起、用稚嫩声音跟着呼喊的孩童。他能看到许多人眼中饱含的热泪，那是一种劫后余生、对强大力量由衷依附的激动。这股汹涌的民意，比他身后缴获的万千财货，比他戟下斩落的敌酋头颅，更让他感受到一种沉甸甸的、名为“天命所归”的力量。
大军并未全部入城，大部分驻扎于城外早已扩建完毕的军营，唯有最精锐的狼骑、陷阵营一部，以及装载重要俘虏和战利品的车队，在文武百官的迎接下，浩浩荡荡进入邺城。城门洞开，街道两旁甲士林立，维持着秩序，也彰显着皇权的威严。
真正的重头戏，是三日之后于南郊举行的献俘礼与祭天仪式。
这一日，天公作美，碧空如洗。南郊早已筑起高大的祭坛与献俘台，旌旗招展，仪仗森严。祭品并非传统的三牲，而是此战缴获的、最具象征意义的物件：蹋顿那杆被斩断的鹰旗、袁尚佩带的镶玉宝剑、以及从乌桓王庭缴获的黄金权杖。这些物品由少府官员登记造册，作为战利品收入内库，此刻暂用于仪式陈列。
文武百官按品阶肃立，各国使节位于特定区域，神情恭谨中带着难以掩饰的震撼。吕布身着十二章纹帝王衮冕，在庄严肃穆的礼乐声中，缓步登上祭坛。他手持玉圭，依古礼祭拜天地，焚香祷告，感谢上天庇佑，禀明此次北征乃是“吊民伐罪”，如今“元凶授首，北疆砥定”，祈求风调雨顺，国泰民安。整个过程庄重缓慢，每一个动作都遵循着钟繇与礼官们反复推敲确定的仪轨，不容丝毫差错。
祭天完毕，便是更为直观、更具冲击力的献俘礼。
号角声变得低沉而肃杀。一队队盔明甲亮的御林军将士，押解着被绳索捆绑、身穿白色囚服的乌桓贵族俘虏，缓缓行进至献俘台下。这些昔日在草原上作威作福的贵人，此刻个个面如死灰，步履蹒跚，在无数道目光的注视下，如同待宰的羔羊。其中地位最高者，是蹋顿的叔父和几名拒不投降、最终被擒的大部落首领。
兵部尚书高声唱名，陈述其罪行。每唱到一个名字，台下便传来百姓一阵愤怒的斥骂与欢呼。随后，依照吕布事先定下的处置方案，这些俘虏被分别处理：部分罪大恶极、抵抗顽强者，被当场宣布斩首，以儆效尤；部分身份重要但态度有所软化者，被宣布押入大牢，等待后续发落（或为奴，或用于交换利益）；少数几个在最后时刻选择投降、并提供了有价值信息的，则被当场赦免，但仍需圈禁居住。所有的处置，皆由刑部与大理寺依据新颁布的《燕律》以及战时特殊律令进行裁定，记录在案。
最后被捧上献俘台的，是那三个装饰华贵、却散发着死亡气息的紫檀木盒。当盒盖被内侍依次打开，露出里面用石灰保存完好的蹋顿、袁熙、袁尚的头颅时，整个南郊的气氛达到了最高潮！
“万岁！万岁！万岁！”
山呼海啸般的声浪直冲云霄，仿佛连天上的流云都要被震散。无论是汉人官民，还是那些观礼的胡部使臣，都被这极具视觉冲击力的一幕深深震撼。强大的乌桓单于，显赫的袁氏继承人，他们的头颅如今都成了燕武帝功业的注脚，成了大燕武德昌盛的象征！
就在这狂热的氛围中，以新归附的鲜卑慕容部大人为首，数名部落首领越众而出，来到祭坛之下，以草原上最崇高的礼节，五体投地，用带着浓重口音的汉语齐声高呼：
“天可汗！万岁！”
“天可汗！万岁！”
这一称呼，并非中原传统，却在此情此景下，显得无比自然与贴切。它超越了“皇帝”在中原的范畴，赋予了吕布统领胡汉、君临北疆的至高权威。呼声先是零星，随即迅速蔓延开来，许多胡人使节，甚至部分激动不已的边军将士，也跟着呼喊起来。
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