寅时初刻，建宁城外。
夜色如墨，星光稀微。
刘中藻的大营中灯火通明。
一个时辰前，三名建宁死士冒死穿越清军防线，带来了郧西王的口信：
“刘总督钧鉴：城中粮尽，人相食。孤已决意，明日黎明开城突击清军北营。
请总督同时猛攻南营，内外夹击，或可破敌。若事不成，唯愿战死沙场，不负朱姓。朱常湖绝笔。”
刘中藻微微颤抖。
“督师，”副将低声道，“郧西王这是要……玉石俱焚。”
“不是玉石俱焚，是置之死地而后生。”
刘中藻深吸一口气，“传令全军：寅时三刻造饭，卯时整军，辰时总攻！目标——清军南营！”
他顿了顿：
“另，选五千精锐，由你率领，绕到西侧。一旦郧西王开城突击，你立刻从侧翼杀入，接应他们！”
“末将领命！”
而在建宁城中，朱常湖正在做最后的准备。
还能站立的士卒，只剩八百余人。
这些人饿得皮包骨头，却眼神坚毅——他们知道，这是最后一战了。
“弟兄们，”朱常湖的声音沙哑如破锣，“本王对不起你们。让你们困守孤城三月，让你们饿得吃……吃死人。”
他停顿，强忍泪水：
“但今日，我们不守了！我们冲出去！杀清狗！死也要死得像条汉子！”
八百士卒，举起残缺的刀枪，低声应和：
“杀清狗！”
“开城门！”
卯时正，建宁北门。
沉重的城门缓缓打开。
朱常湖骑在最后一匹瘦马上。
“冲——！”
他一马当先。
八百饿兵，爆发出最后的力气，如决堤洪水般冲出城门！
清军北营的守军正在换防，猝不及防。
“敌袭！敌袭！”
但已经晚了。朱常湖率军直冲中军大帐，见人就砍，遇帐就烧！
“杀清狗！为死去的弟兄报仇！”
八百饿兵，如同八百厉鬼。
他们饿得太久，压抑得太久，此刻全部化为疯狂的杀意！
清军北营大乱。
几乎同时，南面响起震天战鼓！
刘中藻的两万大军，开始猛攻清军南营！
“火炮齐射！”
三十门火炮同时怒吼，炮弹如雨点般砸向清军营寨。
木栅崩碎，帐篷起火，清军哭喊逃窜。
“长枪营，冲锋！”
五千长枪手结成鸳鸯阵，如移动的钢铁森林，稳步推进。
清军箭矢射在盾牌上，“叮当”作响，却无法阻挡。
陈泰从大帐冲出，只见南北两面同时火起，杀声震天。
“大将军！明军南北夹击！郧西王从北门杀出来了！”
“慌什么！”
陈泰拔刀，“传令：前锋营挡住南面明军！中军营随我剿灭郧西王！后军营准备向北突围！”
但他失算了。
就在清军注意力被南北吸引时，西侧突然杀出一支明军！
刘中藻副将率五千精锐，如尖刀般插入清军侧翼！
“不好！中计了！”陈泰脸色大变。
建宁城外，方圆十里，变成了血腥屠场。
南面，刘中藻主力与清军前锋营激战。明军火炮占据优势，清军节节败退。
北面，朱常湖的八百饿兵，竟杀穿了清军中军营第一道防线！他们不要命地冲锋，清军竟被这股疯劲震慑。
西面，明军五千精锐横扫清军侧翼，直扑中军大帐！
三面受敌，清军阵脚大乱。
陈泰不愧是宿将，临危不乱：
“不要慌！结圆阵！弓箭手在外，长枪手在内，骑兵预备突围！”
清军毕竟训练有素，很快稳住阵脚。
他们结成一个个圆阵，互相掩护，顽强抵抗。
战斗进入僵持。
但陈泰知道，僵持就是死路一条——
北面刘文秀随时可能南下，届时四面合围，插翅难飞。
“传令：全军向东北方向突围！目标——浦城！”
他做出决断。
清军开始且战且退，向东北移动。
刘中藻看穿其意图：
“想跑？传令：骑兵营追击！务必拖住他们！”
三千明军骑兵从侧翼杀出，追击清军后队。
而就在此时——
“报——！北面烟尘大起！疑似大军来袭！”
刘中藻心头一紧：“是清军援兵？”
但很快，斥候传来确切消息：
“是刘文秀将军！他留五千人围浦城，亲率七千精兵南下，已到二十里外！”
“好！”
刘中藻大喜，“传令全军：猛攻！务必在刘文秀将军赶到前，咬住陈泰主力！”
乱军之中，朱常湖的马被流箭射中，倒地不起。
他摔落马下，挣扎爬起。身旁只剩三十余名亲兵。
“王爷！快撤吧！”亲兵哭喊。
朱常湖环顾四周。清军正在溃退，明军正在追击，战场已是一片混乱。
“撤？往哪撤？”
他惨笑，“本王困守孤城三月，今日终于杀出来了……就死在这儿吧。”
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