萧景玄屏退左右,天牢最深处的刑房里只余他与周明二人。
烛火摇曳,映照在周明苍白的脸上。
他双手被铁链锁住,身上官袍已破烂不堪,露出道道血痕。
“周明,科举舞弊案已证据确凿。”萧景玄声音平静,却带着不容置疑的威严,“你身为礼部侍郎,监守自盗,该当何罪?”
周明低垂着头,一言不发。
萧景玄踱步至他面前,忽然话锋一转:“朕记得,你出身寒门,当年也是凭真才实学考中进士,为何如今却要断送寒门学子的前程?”
周明嘴唇微动,仍不答话。
“你家乡的父母年事已高,还有一子尚未成年。”萧景玄语气放缓,“你若肯招出幕后主使,朕或可法外开恩,保全你家小。”
周明猛地抬头,眼中闪过一丝动摇。
“你不过是一枚弃子。”萧景玄声音冷峻,“那人此刻正盼着你死。你若全盘招供,朕可保你家人平安;若顽抗到底,满门抄斩,而真凶却逍遥法外。”
周明浑身颤抖,铁链哗哗作响。
“陛下...陛下真能保我家人平安?”他声音嘶哑。
“君无戏言。”
周明深吸一口气,眼中闪过决然之色:“好,我说——”
话音未落,窗外忽然传来一声异响。
萧景玄眸光一凛,迅速侧身,一枚淬毒的银针擦着他的衣袖飞过,深深钉入墙壁。
“有刺客!”门外侍卫惊呼。
萧景玄却不为所动,目光仍锁定在周明身上:“继续说,是谁指使你?”
周明脸色惨白,眼中满是恐惧:“是...是宫里的...”
又一支毒针破空而来,这一次直指周明咽喉!
萧景玄眼疾手快,抽出腰间玉佩掷出,精准地将毒针击落。
“保护证人!”他厉声喝道,同时快步上前解开周明锁链,“说清楚,宫里何人?”
周明喘息急促,正欲开口,忽然双目圆睁,喉中发出咯咯声响,一股黑血从嘴角溢出。
“毒...他们早给我下了毒...”周明抓住萧景玄衣袖,用尽最后力气,“是...永寿宫...”
手无力垂下,周明气绝身亡。
萧景玄面色铁青。
永寿宫——那是太后的寝宫。
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同一时分,璟王府内。
晏华裳从噩梦中惊醒,冷汗浸湿了寝衣。
梦中,她看见一条毒蛇盘踞在金碧辉煌的宫殿梁上,伺机而动;又见一只雄鹰在暴雨中振翅,翎羽散落。
“青黛。”她唤来贴身侍女,“今日宫中可有什么消息?”
“回小姐,听闻陛下昨夜亲审科举案主犯周明,不料周明在狱中暴毙。”
晏华裳心下一沉:“周明死了?”
“是,据说中毒身亡。”
晏华裳想起梦中景象,沉吟片刻:“备笔墨,我要修书一封。”
“小姐要寄给谁?”
“不必多问,速去准备。”
晏华裳走到书案前,提笔蘸墨,在一张素笺上画下一只雨中的鹰和一条隐在梁上的蛇,又在角落添上一枝桂花。
“将这封信送到顾府,交给顾晏书大人。”她将信笺封好,递给青黛。
“顾大人?小姐何时与顾大人有往来?”
“不必多问,快去。”
青黛离去后,晏华裳走到窗前,望向皇宫方向。
她与风临月素未谋面,却知这位新后绝非寻常女子。
昨夜梦中景象,必是上天警示——皇帝遇险,而危险来自宫廷内部。
那枝桂花,是她与风临月之间心照不宣的暗号。桂者,贵也,又谐音“诡”,暗示宫廷诡计。但愿那位聪慧的皇后能明白她的警示。
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皇宫,坤宁宫。
风临月正在庭院中练剑,剑光如练,身形矫健。
忽然,一枚袖箭破空而来,直射向她面门!
风临月不慌不忙,剑尖轻挑,将袖箭击落,发现箭上绑着一小卷纸。
她警惕地环顾四周,不见人影,这才俯身拾起纸卷。
展开一看,上面画着一只雨中的鹰和一条梁上蛇,角落有一枝桂花。
风临月眉心微蹙,沉思片刻,忽然明了——鹰是天子象征,雨中失羽,预示皇帝遇险;梁上蛇,意指潜伏在宫廷内部的危险;而那枝桂花...
她想起前几日青鸾探得的消息:璟王府那位新晋的晏姑娘,曾在府中种植桂花,且以桂为信,与外界联络。
“青鸾。”风临月唤道。
“娘娘有何吩咐?”青鸾应声而至。
“陛下现在何处?”
“回娘娘,陛下在御书房与顾大人议事。”
风临月稍感安心,却仍不敢大意:“加派人手,暗中保护陛下。特别是永寿宫那边,多留个心眼。”
青鸾领命而去。
风临月再次展开那张画,心中暗忖:这位晏姑娘果然不简单。科举案发,周明暴毙,宫中暗流涌动...这一切,似乎都指向某个深藏不露的对手。
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御书房内,萧景玄与顾晏书相对而坐。
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