星穹选拔的光芒有多耀眼，其阴影下的污秽就有多浓稠。当江宅一行八人踏入A3区那座巍峨、闪耀着冰冷金属光泽的“星辉试炼塔”时，扑面而来的并非星辉的荣耀，而是一种混合着焦虑、绝望与贪婪腐败的压抑气息。
塔内空间广阔，人流如织，种族各异。空气中弥漫着汗味、各种族特有的体味，以及一种名为“不甘失败”的苦涩。哭泣声、愤怒的咆哮声、低声下气的哀求声此起彼伏。穿着统一灰色制服、胸前佩戴着星耀城徽章的测试官们，如同掌握生杀大权的判官，或冷漠挥手，或面带讥讽，或在与某些衣着光鲜的报名者低声交谈后，露出心照不宣的笑容。
报名窗口前的队伍冗长而缓慢。几经煎熬，终于轮到了他们八人。
“团队名称登记。”窗口后，一名面容刻板、眼皮都懒得抬一下的中年测试官机械地问道。
江宅上前一步，声音沉稳，穿透了周围的嘈杂：“破浪小队。”
测试官在光屏上快速输入。
“成员构成？”
“八名。”江宅报出人数，并递上包含所有人在星陨港临时注册的身份晶卡。
“认证费用，每人两千，共计一万六千晶币。”冰冷的电子合成音在柜台扬声器里响起。
李秀宁面无表情地上前，指关节因为用力而微微发白，将团队公用晶卡按在感应区。
滴——！一声轻响，晶卡余额的数字飞速跳动削减。那细微的声音，在李秀宁耳中却如同最钝的刀子，缓慢而深刻地割过她的心头肉。每一枚晶币的流失，都让她感受到创业未半而债台高筑的沉重压力。
“破浪小队，八人，报名成功。前往B区实力认证厅，按指引进行个体实力等级复核。”测试官公式化地宣布，挥了挥手，示意他们离开窗口，为后面的队伍腾出空间。
与此同时，在距离喧闹报名大厅数百米外的一座高层建筑的阴影中。 一扇单向透光的落地窗后，一个穿着低调、面料却极为考究的身影（代号‘海鸦’）正举着一具高倍率、带有多频谱分析功能的便携式观测镜，镜头精准地锁定着报名大厅的出口。
当“破浪小队”随着人流走出报名区，准备前往认证厅时，“海鸦”的观测镜焦点瞬间凝聚在队伍末尾那个沉默而魁梧的身影上——伊万。
那远超常人的骨架轮廓，行走间金属关节（尽管做了仿生皮肤处理）带来的独特刚性韵律感。
观测镜内置的精密传感器捕捉到伊万体表散逸的、极其微弱却特定的能量波动。频谱分析图谱在“海鸦”的目镜视界一角疯狂跳动、比对。最终，一个刺眼的数值跳出：匹配度88.7% - 特征码：‘汞核’（Gamma-7波段 + 非标准相位偏移）！这正是来自那份绝密报告——关于格伦银行金库劫案中，那名极其危险的“半机器人”劫匪的核心识别特征！
“海鸦”的呼吸微微一滞，手指迅速在腕部一个伪装成普通计时器的加密通讯器上敲击了几下。一条简短加密信息瞬间发出：“目标确认。‘汞核’特征匹配度极高。破浪小队全员出现，正进行实力认证。”
不到十秒，加密通讯器轻微震动，一条来自上级（代号‘船长’）的回复闪现出来，内容极其简短、措辞模糊，却在“海鸦”眼中透出冷酷的深意： “收到。确保目标进入认证流程。按‘深海测试预案’给予‘特别关注’。静候反馈。”
“‘深海测试预案’…‘特别关注’…”“海鸦”低声重复了一遍指令，嘴角勾起一丝了然的、冰冷的弧度。他收起观测镜，迅速抹除了所有操作痕迹，身形如同融化般隐入房间更深的阴影里，只留下那句模糊却蕴含着巨大危险的指令，如同深海暗流般无声涌动。他的任务已经完成，接下来，“破浪”将迎来一场远超他们预期的“认证”。
B区实力认证厅。
需要认证的八人（李秀宁银躯境三层，江宅银躯境一层，肖华紫府境四层，其余五人紫府境三层）被引导至不同的独立测试间前等候。
林悦好奇地东张西望，打量着这混乱又新奇的地方。很快，一个熟悉的身影再次落入她的视线——正是昨日那个被刁难的牛角族战士！他赤着布满伤痕的精壮上身，古铜色的皮肤上汗水淋漓，眼神里充满了近乎绝望的疲惫和不屈的怒火。显然，他又失败了，又一次！此刻，他正被一个穿着同样制服、但神情更加倨傲的测试官不耐烦地挥手驱赶：“滚滚滚！没实力就别浪费大家时间！下一个！”
牛角族战士拳头捏得咯咯作响，牛角上泛起红光，却最终在对方轻蔑的眼神下，颓然地低下头，拖着沉重的步伐退到角落，巨大的身躯蜷缩着，像一头受伤的蛮牛。
这一幕，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了众人心中的怒火。昨天林悦只是旁观，今日这屈辱和不公就真切地发生在眼前，随时可能降临到自己头上！
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