合江县衙那间阴暗潮湿的签押房里，霉味混合着劣质灯油的烟气，熏得人眼睛发涩。
马周却浑然不觉，全部的注意力都集中在摊开在案头的几份陈旧卷宗上。
油灯昏黄的光晕，将他瘦削而专注的身影投射在斑驳的土墙上，如同一个沉默的剪影。
他手指捻着薄脆泛黄的纸页，逐字逐句地推敲，眉头越锁越紧。
卷宗是关于“黑云寨”匪患的最后记载。
日期是前年秋末。
官方捷报写得花团锦簇，充满了胜利的喧嚣：
“泸州府果毅都尉张彪，亲率精兵三百，并合江县乡勇百人，星夜奔袭，直捣匪巢！激战两昼夜，毙匪首‘黑阎罗’以下悍匪一百零八人，余匪溃散，坠崖者无算！贼寨付之一炬，百年匪患，自此荡平！天威浩荡，万民称颂。”
文字激昂，似乎隔着纸张都能听到战鼓擂动、官军欢呼的盛况。
然而，紧跟在捷报后面的，是那份冰冷生硬的《剿匪缴获清册》，如同一盆冰水，瞬间浇灭了所有的虚火。
清册上的条目，寥寥无几：
残破刀枪：共计四十七件，备注：多为锈蚀不堪用。
破烂皮甲：八副。
粗粮杂豆：约三石。
散碎铜钱：一贯零三百二十文。
匪首“黑阎罗”佩刀一柄，刀身裂纹。
匪首“黑阎罗”及其三名头目尸身，备注：面目损毁严重，经乡老指认无误。
没了。
一个盘踞深山近百年，令过往商旅闻风丧胆、数次击退官兵围剿的大匪寨，被“彻底荡平”后，缴获就这些？
还不够三百官兵开拔的粮草消耗！
更别说犒赏了！
马周的手指重重地点在“面目损毁严重”那几个字上。
毁容？
这太刻意了！
战场上刀剑无眼，致命伤多在胸腹，谁会刻意去把首领的脸砍得稀烂？
除非不想让人认出他们的真实身份！
再看参战人员：泸州府果毅都尉张彪带的府兵是主力，合江县这边出的是乡勇。
乡勇？
马周立刻联想到钱守礼那油滑的面孔。
乡勇归谁管？
名义上是县尉，但前任县尉是个摆设，实际掌控权在钱守礼这个县丞手里！
由他招募、组织、记录的乡勇名单，可信度有多高？
“公文写得越光鲜，手脚做得越不干净。”
马周喃喃自语，眼底闪过一丝寒芒。
这剿灭黑云寨的“大胜”，从头到脚都透着一股浓烈的造假气味！
所谓的“荡平”，更像是一场精心策划的灭口和掩盖！
太子密令中“尤其留意其覆灭细节及周边地形”的要求，此刻在马周心中变得无比清晰。
殿下显然早已洞悉此战的蹊跷！
黑云寨的覆灭，绝非表面这般简单！
接下来的几天，新任马县令似乎对积压的普通案件失去了兴趣。
他频繁地以“体察民情”、“勘察水利”为名，带着心腹书童马成，换上洗得发白的旧布衣，背着竹筐，像个真正的采药人或者山货贩子，一头扎进了合江西南那片连绵险峻、云雾缭绕的群山之中，直奔黑云寨遗址所在的区域。
他走访的对象，不再是城里的商户或乡绅，而是散居在深山褶皱里、那些饱经风霜、眼神浑浊又带着山民特有狡黠和警惕的猎户、樵夫、药农。
在一处山涧旁，马周遇到了一个修补兽夹的老猎户。
他递上水囊和一块粗粮饼，蹲在旁边，状似随意地搭话：
“老丈，听说前两年官府把前面那黑云寨的土匪剿了？”
老猎户浑浊的眼睛瞥了他一下，接过饼子掰了一小块塞进嘴里慢慢嚼着，含糊道：
“剿了？是没了。”
“没了？官府的告示不是说大胜仗嘛？”
马成在一旁故作天真地问。
“胜仗？”
老猎户嗤笑一声，露出几颗黄牙，
“官爷们说胜了，那就胜了呗。反正俺们是没看见抓几个活的回来。”
“不是说都打死烧光了吗？”
马周接口。
老猎户手上修补兽夹的动作顿了顿，抬眼望向远处黑云寨方向的险峰，那里云雾缭绕，如同蛰伏的巨兽。
“烧是烧了，可那寨子，”
他压低声音，带着一种山民对险地的敬畏，
“邪性！建在狼愁崖上头，就一条羊肠小道能上去，旁边是万丈深渊！官军？哼，以前去多少趟都摸不着门！前年那回---”
他摇摇头，
“蹊跷得很！官军摸上去好像没费啥劲儿，寨子里就跟、跟空了似的！打是打了，动静不小，可俺觉着不对味！”
另一个山坳里，马周帮一个跛脚的采药老妪背了一捆柴禾回家。
老妪感激，留他们喝碗苦茶。
“黑云寨啊？”
老妪满是皱纹的脸缩成一团，似乎想起了可怕的事情，
“造孽啊！那寨子里都是杀人不眨眼的魔王！老天爷收他们也好。不过，老婆子听说---”
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