乌篷船刚驶出江南运河，薄荷苗的新绿芽就转了方向 —— 不再朝着杏花飘来的东南，而是偏向了干燥的西北。林薇指尖的脉心珠碎片泛着暖光，却比在乌镇时淡了些，像被什么东西吸走了部分脉气，碎片边缘还沾着江南的水汽，在风里慢慢凝成细小的盐粒。
“怕是西北沙塬出了问题。” 陆衍翻着《守脉传承录》，指尖停在夹着沙枣叶的一页，叶片已经干得发脆，却还留着淡淡的甜香，“去年路过沙塬时，老守脉人阿公说，沙塬的脉气靠‘沙泉’滋养，要是沙泉干了，脉气会淤成‘沙淤脉’，连草都长不活。” 他用指腹蹭了蹭书页上的沙粒，那是去年从沙塬带回来的，此刻竟顺着脉纹图案微微滚动。
果然，行至黄河渡口时，风里突然裹来股沙枣的焦香。一个背着羊皮囊的少年正蹲在渡口的老槐树下，手里攥着块干裂的沙枣糕，咬一口就掉渣。少年约莫十五六岁，晒得黝黑的脸上沾着沙粒，颧骨处有片淡红的晒斑，羊皮囊上绣着个褪色的驼铃图案，囊口漏出半张泛黄的羊皮地图，地图边缘被手指磨得起了毛边。“你们是长安来的医官吧？” 少年声音发哑，像被沙粒磨过，递过来的沙枣糕硬得硌牙，“沙塬的沙泉干了，阿爷说，只有你们能救沙塬。”
少年叫阿石，是老守脉人阿公的孙子。三个月前，阿公在找沙泉时踩空了沙坡，摔断了右腿，临睡前把羊皮地图塞给阿石，枯瘦的手攥着他的腕子：“这图上标着沙淤脉的脉眼，红丝线绣的地方，你去找长安的守护者，他们懂怎么引脉气。” 可阿石揣着地图走了半个月，却总在渡口徘徊 —— 他见过阿爷摔断腿时的血染红了沙粒，见过村民们背着行囊往南迁时的落寞，更怕自己连脉眼的影子都找不到，让沙塬彻底没了指望。
往沙塬的路上，马车换成了骆驼。阿石牵着领头的老骆驼，骆驼叫 “风影”，是阿爷养了十年的老伙计，脖子上的驼铃叮当作响，铃声里带着沙塬特有的干燥，每响一声，风影的耳朵就抖一下。“阿爷以前总说，驼铃声能引脉气。” 阿石摸着驼铃上的铜锈，指节因用力而发白，指缝里还嵌着沙粒，“我试了好几次，从沙泉坑走到沙枣林，风影都没停过，沙泉还是没水，村民们都开始往南迁了，李阿婆走的时候，还把她的老陶罐留给了我。” 他从羊皮囊里掏出个巴掌大的陶罐，罐底印着个 “枣” 字，是李阿婆装沙枣用的，罐口还留着淡淡的甜香。
沙塬的风裹着沙粒，吹得人睁不开眼。远远望去，原本该长着沙蒿的地方，现在只剩裸露的黄土，土块裂得像老人脸上的皱纹，几处干涸的沙泉坑像疤一样留在地上，坑底的沙粒泛着死灰。村口的老槐树下，坐着几个老人，手里攥着干瘪的沙枣，枣皮皱得像纸，看到阿石带着人来，浑浊的眼里先亮后暗：“阿石，你阿爷的腿好了吗？沙泉…… 还能有水吗？” 说话的是张阿公，他的拐杖是用沙枣木做的，杖头被磨得光滑，上面刻着 “守沙” 两个字。
沈知远蹲在沙泉坑边，指尖按在土里，沙粒从指缝漏下去，能感觉到脉气像被沙子裹住的细流，堵在地下半尺处 —— 指尖触到的地方，比周围的土暖半分，正是 “沙淤脉” 的征兆。“得先找到脉眼，把淤住的沙气疏开，沙泉才能再出水。” 他掏出药箱里的 “通淤散”，是用西海的盐晶磨成细粉，混了麦村的炒麦芽和沙枣粉，药粉泛着淡黄，闻着有股沙枣的甜香，“这药能化沙淤，可需要有人带着地图，找到脉眼的准确位置，脉眼的脉气最暖，摸上去像揣了颗晒热的沙枣。”
阿石攥着羊皮地图，后退了半步。他想起阿爷摔断腿时，沙粒上的血被风吹干的模样，想起村民们背着行囊离开时，李阿婆塞给他陶罐的手在抖，声音里带着颤：“我…… 我找不到脉眼，阿爷都没找到，我更不行。” 说着就要把地图塞给林薇，指腹蹭过地图上的红丝线，那是阿爷用自己的头发混着丝线绣的，此刻却像烧得他手疼。
“我以前也怕认不出草药。” 小石头突然拉住了他的手，把自己的草药笔记递过去，笔记的封皮是用薄荷叶压的，已经干了却还泛着绿，里面画满了歪扭的草药图，旁边用铅笔写着 “沈叔叔说：认草药要慢慢来，守脉也一样”，字迹歪歪扭扭，有的地方还被橡皮擦过，“你看，这是沙塬的沙枣叶，我昨天刚画的，陆叔叔说，沙枣叶的脉纹和沙塬的脉气是通的。你比我们懂沙塬，知道风影在哪里会停，知道沙枣什么时候熟，肯定能找到脉眼。” 小石头指着笔记上的沙枣叶，叶尖画得有点歪，却特意标了 “脉气暖处叶更绿”。
阿石看着笔记上的字，又看了看村口老人们期盼的眼神 —— 张阿公的拐杖在土里戳了个小坑，李阿婆留下的陶罐在他怀里温着，慢慢握紧了羊皮地图。地图展开时，红丝线绣的脉眼标记在阳光下泛着淡光，阿爷的笔迹在旁边写着 “脉眼在老驼铃响三声的地方，风影会停”。他牵着风影往沙塬深处走，驼铃在风里响着，每响一声，他就蹲下来，把掌心贴在土里 —— 那是阿爷教他的法子，脉气暖的地方，掌心会有微微的麻意，像被晒热的沙粒轻轻蹭着。
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