桃溪西村的晨雾裹着股焚纸的焦味 —— 林薇、沈知远和秦九骑着快马抵达时，村口的土戏台被改造成了临时祭台，台上摆着三个陶制婴床，铺着暗红的绒布，周围插满桃枝柳枝，焚烧的黄纸灰顺着雾风飘下来，落在三人的衣襟上，像一层细碎的黑雪。祭台周围围满了村民，为首的是个穿藏青布衫的老妪，头发梳成髻，插着银簪，手里握着个铜制摇铃，是村里的 “保婴嬷嬷” 陈嬷嬷，她身后跟着两个穿灰布裙的妇人，手里捧着装满朱砂的瓷碗，嘴里念念有词。
“停下！” 陈嬷嬷摇着铜铃，声音尖锐刺耳，“桃溪西村的婴孩是河神送的，现在染了邪祟，得用朱砂点额、桃枝驱邪，哪能用你们这些扎针抽血的洋法子！” 她指着林薇手里的诊疗包，眼神里满是敌意，“昨天桃柳溪村来报，说你们用洋药伤了婴孩的元气，今天谁敢动俺们村的娃，就先过俺这关！”
秦九立刻翻身下马，挡在林薇身前，手里攥着缰绳，指节泛白：“陈嬷嬷，俺亲眼看着柳桃溪村的三个娃被林大夫救回来，洋药不是伤元气，是杀病菌！这娃们得的是化脓性脑膜炎，不是邪祟，再拖下去，脑子就被病菌烧坏了！” 他转头看向祭台上的陶床，三个新生儿都闭着眼睛，小脸通红，呼吸急促，其中一个娃的头还不时抽搐着往旁边歪，“您看那娃，已经开始抽搐了，再不用药，就真的没救了！”
陈嬷嬷却不为所动，铜铃摇得更响：“抽搐是邪祟在挣扎，说明俺的驱邪法起作用了！小九，你个外姓人懂什么，俺在村里护了三十年婴孩，还能害他们不成？” 人群里立刻有人附和，个抱着娃的妇人喊道：“陈嬷嬷说得对！俺家娃之前发烧，陈嬷嬷用桃枝点了点就好了，你们这些外来的别瞎掺和！”
沈知远牵着马走到林薇身边，目光掠过秦九挡在她身前的背影，心里微微一动 —— 从柳桃上村到现在，秦九对林薇的维护越来越明显，递蓑衣、煮菖蒲水、此刻又挡在前面，这些细节他都看在眼里，心里泛起一丝微妙的酸涩，却还是很快压下去，专注于眼前的危机：“陈嬷嬷，化脓性脑膜炎是‘坏虫子’钻进了婴孩脑子周围的水囊里，要是不及时杀虫子，虫子会啃食脑组织，娃会变成傻子，甚至没命！” 他从诊疗包里翻出简易脑脊液检测管，“我们只需要取一点点娃脑子里的水（脑脊液），看看虫子的样子，就能精准用药，就像给庄稼除虫前先看虫样，才能选对农药。”
“胡扯！” 陈嬷嬷突然上前一步，铜铃几乎要碰到沈知远的脸，“脑子是人的根本，哪能随便取水！你们就是想偷娃的魂魄，献给洋鬼子！” 她挥了挥手，两个妇人立刻上前，就要把祭台上的婴孩抱走。
“别碰！” 林薇突然开口，声音不大却很坚定，“那个抽搐的娃已经出现脑膜刺激征了！” 她指着陶床里的婴孩，“你们看他的脖子，硬得像木板，这是虫子刺激了脑子的保护膜，再拖十分钟，就会引发脑疝，神仙也救不了！” 她快步走到祭台边，不顾村民的阻拦，伸手摸了摸那个抽搐的婴孩的额头，滚烫得吓人，又用手指轻轻按压婴孩的胸口，“心率已经 180 次 / 分，血氧肯定低于 90%，必须立刻做腰椎穿刺，明确诊断！”
秦九赶紧跟着上前，帮林薇拦住围过来的村民：“都让让！林大夫是在救人，不是害娃！” 他转头看向陈嬷嬷，语气带着恳求，“陈嬷嬷，您就信林大夫一次，要是娃有任何闪失，俺秦九任凭您处置！” 陈嬷嬷看着秦九坚定的眼神，又看了看祭台上抽搐越来越厉害的婴孩，铜铃的声音渐渐小了下去。
就在这时，那个抽搐的婴孩突然发出一声尖叫，四肢僵直，眼睛往上翻，脸色瞬间变得青紫。林薇心里一紧，对沈知远喊道：“快！准备腰椎穿刺包！秦九，帮我固定娃的身体！” 沈知远立刻打开诊疗包，取出无菌腰椎穿刺针和脑脊液收集管，秦九则小心翼翼地爬上祭台，双手轻轻按住婴孩的腰臀，动作轻柔却有力，生怕弄疼了这个脆弱的小生命：“林大夫，俺固定好了，你放心操作。”
陈嬷嬷站在祭台边，嘴唇抿得紧紧的，手里的铜铃不再摇晃，眼神里满是复杂 —— 既担心婴孩的安危，又放不下几十年的规矩。林薇快速消毒婴孩的腰背部皮肤，铺好无菌洞巾：“腰椎穿刺是从脊柱的缝隙里进针，不会伤到骨头和神经，就像从门缝里递东西，不会碰坏门本身。” 她手里的穿刺针慢慢刺入，没一会儿，淡黄色的脑脊液就顺着针管流进了收集管里，“你们看，正常的脑脊液是清亮的，这娃的脑脊液发黄浑浊，说明里面全是病菌和炎症细胞！”
沈知远立刻接过脑脊液样本，放在简易检测板上：“白细胞计数超过 1000×10^6/L，蛋白也超标了，确诊是化脓性脑膜炎！” 他从药箱里取出万古霉素注射液，“这是‘抗生素里的王牌’，能穿透血脑屏障，直接杀脑子里的病菌，比之前的美罗培南更管用！” 他一边说，一边按新生儿的体重计算剂量，“这娃三公斤，一次只能用 15mg，得用生理盐水稀释后慢慢输，避免刺激血管。”
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