乾安宫的烛火，燃尽了最后一滴灯油，在青烟中挣扎着熄灭。黎明前最浓重的黑暗，像化不开的浓墨，浸透了整座宫殿。
林若微趴在书案上，睡着了。
她身上还穿着昨日的衣裳，一件素色的宫装，因沾染了草药的尘埃和一夜未散的寒气，显得有些褶皱。她的脸颊枕着自己的手臂，几缕发丝垂落，随着她平稳的呼吸，轻轻颤动。那张总是带着清冷和坚毅的脸上，此刻写满了无法掩饰的疲惫，像一株在风雨中挺立了太久，终于得以稍稍垂下枝头的白杨。
萧绝站在她身边，已经站了很久。
他没有叫醒她。
他只是静静地看着，目光像一捧温热的月光，小心翼翼地，将她笼罩。他看着她眉宇间那道浅浅的因思虑过甚而刻下的痕迹，看着她指尖因反复执笔而留下的淡淡墨痕，看着她即使在睡梦中，也微微蹙起的眉头。
他的心，像被一只无形的手，狠狠地攥了一下，又酸又疼。
这就是他的女人。她能医天下人，却唯独医不好自己的疲惫。她能布下最精妙的杀局，却会在转身后，累得倒下。
他缓缓俯下身，动作轻得像怕惊扰一只停在花瓣上的蝴蝶。他将自己的玄色大氅，脱下来，轻轻地、一寸一寸地，盖在了她的身上。那带着他体温的温暖，将她与黎明前的寒意，隔绝开来。
做完这一切，他才直起身，眼中的柔情瞬间褪去，取而代之的，是比这深夜更冷的、属于君王的决绝。
他转身，走出了暖阁。
影一的身影，如同一道融入黑暗的影子，无声无息地出现在他身后。
“主上。”影一的声音，压抑而低沉。
“走。”萧绝只说了一个字，便朝着宫城最深处的方向走去。
他们的目的地，是废弃已久的京军火器库。这里自先帝年间便封存了，库门上挂着三道铜锁，贴着盖了内务府印的封条，空气中弥漫着一股铁锈与火硝混合的、陈腐的气味。
萧绝走到门前，没有用钥匙，只是伸出手指，在门上某个不起眼的凸起上，以一种奇特的节奏，轻轻敲击了三下。
片刻后，厚重的库门，发出一声令人牙酸的“吱呀”声，从内向外，拉开了一道仅容一人通过的缝隙。
他闪身而入，影一紧随其后。
火器库内部，比外面更加阴暗潮湿。但穿过几排锈迹斑斑的兵器架后，眼前豁然开朗。一个巨大的地下空间，出现在眼前。这里灯火通明，数十名身着黑色劲装、神情肃杀的汉子，正在有条不紊地擦拭着一种样式奇特的、带着长长引线的铁管。
他们，就是大夏最神秘、最强大的力量——神机营。
“参见王爷！”
看到萧绝的到来，所有人立刻单膝跪地，声音整齐划一，像铁器撞击般铿锵有力。
“都起来吧。”萧绝的声音，在空旷的地下空间里回响，带着一种不容置疑的威严。
他走到一张巨大的沙盘前，沙盘上，精确地还原了整个京城的布局，包括皇宫、九门、以及每一条重要的街道。无数面小旗，在上面插着，代表着不同的势力。
“情况如何？”他问。
一个独眼、满脸虬髯的壮汉走上前，他是神机营的指挥使，名叫石敢当。他沙哑着嗓子说：“回王爷，按您的吩咐，我们的人已经秘密换防，控制了西城门和北城门。赵全手下的禁军，虽然有三千人，但真正的心腹，不过五百。其余人，早已被我们策反。”
“很好。”萧绝的目光，落在了沙盘上代表“禁军统领府”的位置，“赵全这个人，贪婪，但更怕死。他以为自己握着刀，却不知道，他的刀鞘，早已在我们手里。”
“影一，”他转向影一。
“在。”
“渗透得怎么样了？”
影一的头，埋得更低：“回主上，禁军内部，我们已经安插了三十七枚钉子。其中，就包括赵全的亲卫队长。祭天大典当天，只要您一声令下，他们能在一刻钟内，解决掉所有忠于太子的顽固分子。”
萧绝的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
他拿起沙盘上代表“太子”的黑色小旗，又拿起代表“国丈府”的白色小旗，将它们并排放在一起。
“方敬亭以为，他的网撒得很大，很密。”他缓缓地说，声音里带着些许嘲弄，“他想用禁军这张网，把我们一网打尽。却不知道，一张网，如果织得太贪婪，网眼就会变大，漏洞……也会更多。”
他伸出手指，在沙盘上，从神机营的位置，画出了一条条指向禁军和东宫的红色箭头。
“他要的是天罗地网，我就给他一个……瓮中捉鳖。”
“石敢当，”他下令道，“大典当天，我不需要神机营出现在明面上。我要你带人，潜伏在皇城外的民居里。记住，你们的任务不是进攻，是封锁。我要确保，宫城里的一只苍蝇，都飞不出来。”
“末将领命！”石敢当抱拳，眼中闪烁着嗜血的光芒。
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