日头渐渐西斜，将天边的云霞染成绚丽的橘红色。在王师傅娴熟的驾驭下，马车终于在夜幕完全降临前，驶入了清水镇。镇子比他们途经的村庄要大上许多，青石板铺就的街道两旁，店铺林立，虽已入夜，不少门口还挂着灯笼，透出温暖的光。行人依旧不少，显得颇有生气。
王师傅轻车熟路地将马车赶到一家名为“悦来客栈”的门前停下。客栈门面不算特别气派，但收拾得干净整洁，门口招呼的小二脸上带着热情的笑容。
“几位客官，打尖还是住店？”小二麻利地迎上来，帮忙牵住马缰。
“住店，要三间干净的上房。”韩钧作为长兄，自然地出面交涉。
“好嘞！三间上房，您几位里边请！”小二高声朝里面唱喏，又有伙计出来帮忙搬运行李。
走进客栈，一股混合着饭菜香气的暖意扑面而来，洗去了几分夜间的寒凉。 大堂里摆放着七八张桌子，有几桌客人正在吃饭喝酒，谈笑声和饭菜香气混合在一起，充满了市井的热闹气息。掌柜的是个留着山羊胡的精干中年人，拨弄着算盘，见他们进来，抬头笑了笑，算是打过招呼。
跟着伙计上了二楼，房间果然如小二所说，颇为干净。床铺、桌椅、脸盆架一应俱全，虽然陈设简单，但对于风尘仆仆的旅人来说，已是难得的舒适。
放下行李，稍作洗漱，几人便下楼到大堂用晚饭。赶了一天的路，早已饥肠辘辘。
点了几个家常小菜：红烧肉、清炒时蔬、豆腐汤，并一大盆米饭。韩爽又特意让伙计给王师傅烫了一壶酒，表示感谢。
饭菜上桌，香气扑鼻。韩恺迫不及待地夹了一大块红烧肉塞进嘴里，含糊不清地赞道：“嗯！好吃！比娘做的也不差！”
韩钧无奈地看了弟弟一眼，示意他注意吃相，自己则举止文雅地开始用餐。苏墨有些拘谨，小口吃着，眼神却不时好奇地打量着周围的环境和食客。
韩爽吃得不多，她更多是在不动声色地观察。她注意到邻桌几个行商模样的人正在低声讨论着京城的物价和某位官员的动向，这些信息或许对未来有用；另一边，几个像是江湖人的汉子则在大口喝酒，谈论着拳脚功夫，她默默记下了他们的特征。 这小小的客栈，俨然是一个信息交汇的微型社会。
“王师傅，从这儿到京城，大概还要走几天？”韩爽一边给王师傅斟酒，一边问道。
王师傅呷了一口酒，惬意地眯起眼：“若是像咱们今天这样不紧不慢地走，绕过前面 ‘柳林’、‘河口’两个县城 ，大概还得七八天光景。若是赶得急些，抄 ‘野猪岭’的近道 ，四五天也能到，就是路不太好走，颠簸得厉害。”
韩钧沉吟道：“我们不急，还是稳妥些好。”
“正是，稳妥些好。”王师傅点头，“读书人身子金贵，可不能颠坏了。”
饭后，韩爽借口散步消食，在客栈后院和马厩附近转了转，看似随意，实则是在观察环境，确认安全。她看到王师傅正在细心地给马匹添草料，动作熟练，心下稍安。正当她准备回房时，眼角的余光瞥见客栈角落的阴影里，似乎有两个人影快速分开，隐入黑暗中。她心头微微一紧，但并未声张，只是更加警惕地回到了房间。
回到房间，韩爽并没有立刻休息。她闩好门，意识沉入空间。空间里依旧生机勃勃，淡金色土地上的药材长势喜人。她取了些灵泉水，兑入房间水壶的凉白开中，准备明日给大家饮用，可以消除疲劳，强身健体。
夜深了，客栈渐渐安静下来，只剩下值夜伙计偶尔的脚步声和远处隐约传来的犬吠。韩爽躺在陌生的床铺上，听着隔壁房间韩恺似乎已经睡熟传来的轻微鼾声，以及更远处韩钧还在挑灯夜读的细微动静，心中一片宁静。
这是他们离家后的第一夜，一切顺利。她知道，前方的路不会总是这般平静，但至少，这个安稳的夜晚为接下来的旅程积蓄了必要的精力。 她拉好被子，带着对明天的期待，缓缓进入了梦乡。窗外，清水镇的灯火渐次熄灭，唯有天边一弯新月，清辉洒落，默默守护着旅人的安眠。
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