练兵与打造兵甲的日程紧张而充实，校场上的呼喝声与铁匠铺里的锤击声，共同构成了涿县一股昂扬向上的主旋律。刘备兄弟四人麾下的这支义军，正以肉眼可见的速度变得羽翼渐丰，爪牙渐利。然而，这片看似蓬勃的景象之下，一股来自外界的、带着血腥与毁灭气息的暗流，正悄然逼近，试图将这初生的希望扼杀于襁褓之中。
这日午后，张珩（主角，三弟）与刘备一同在城中巡视，采买些军需杂物，顺便也想听听市井之间的风声。他们信步走入一家平日里消息颇为灵通的酒馆，择了个靠窗的僻静位置坐下。
酒馆内依旧喧闹，但细听之下，便能察觉与月前已大不相同。谈论家长里短、生意往来的声音少了，多了许多压低了嗓音、带着惊惶与不安的议论。
“……听说了吗？南边好几个县都乱了！说是黄巾贼过去了，杀官放粮，大户人家都遭了殃！”
“何止南边！俺一个跑货的亲戚前日刚回来，说在幽州边境上，看到漫山遍野都是头裹黄巾的人，怕不是有好几万！朝着咱们幽州来了！”
“真的假的？那可怎么办？咱们涿县……”
“嘘！小声点！官府都还没明说呢……”
“官府？哼，听说州郡的兵马吃了败仗，现在都缩在城里不敢出头！”
这些零碎的话语，如同冰冷的雨点，敲打在刘备与张珩的心头。两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。虽然早有预料，但当真切地听到黄巾军如此之近、声势如此之大的消息时，那股迫在眉睫的危机感还是瞬间攫住了他们。
刘备招手唤来酒保，看似随意地询问道：“小二，近日南来北往的客商，可有什么新鲜见闻？”
那酒保也是个机灵人，见刘备气度不凡（虽衣着朴素），又带着几位一看就不好惹的随从（指张珩），便压低了声音道：“客官，不瞒您说，近来这生意是越来越难做了。南边的路好多都不通了，回来的客商都说，乱得很！有一股叫程远志的黄巾渠帅，带着好几万人，已经打破了好几个城池，正往咱们幽州来呢！说是要打蓟城！咱们涿郡，怕是也难逃兵灾啊……” 酒保说着，脸上也露出了忧色。
程远志！
这个名字，张珩有些印象，乃是黄巾军中早期较为活跃的一个将领。其部众五万，或许有夸大之嫌，但即便只有其半，也绝非目前他们这三百新兵所能正面抗衡的。
“多谢相告。” 刘备不动声色，多给了些酒钱，与张珩迅速离开了酒馆。
回到军营，两人立刻召来关羽、张飞商议。张飞一听有仗可打，非但不惧，反而兴奋起来：“来得好！正好让俺的蛇矛开开荤！”
关羽则沉声道：“大哥，三弟，空穴来风，未必无因。然市井传言，多有夸大。需派得力人手，前出侦察，探明贼军虚实、动向，方可定策。”
“二哥所言极是！” 张珩立刻赞同，“我军新成，情报乃重中之重，绝不可耳聋目瞎！” 他心中暗赞关羽的沉稳，这正是为将者应有的素质。
刘备点头：“正当如此。云长，你看派何人前往为宜？”
关羽略一沉吟：“需得机警沉稳，善于隐匿，且脚力迅捷之人。”
张珩接口道：“我意，可从军中挑选原为猎户或熟悉周边地形的士卒，组成斥候小队，由一位沉稳的军官带领，即刻出发，向南侦察，重点探查程远志部主力位置、兵力多寡、行军速度，以及其先锋部队的动向。”
计议已定，行动立刻展开。张珩亲自从军中挑选了五名最为机敏且熟悉地形的士兵，其中两人本是山中优秀猎户，追踪潜伏是看家本领。又指派了一名原为县中游徼、有些经验且为人谨慎的低级军官带队。临行前，张珩亲自交代任务要点，强调安全第一，情报为主，切勿打草惊蛇。
“记住，尔等之眼，便是全军之眼！务必谨慎！” 张珩郑重嘱咐。
“诺！必不辱命！” 六人抱拳领命，换上便于行动的衣物，携带干粮与短刃，趁着暮色，悄然离开了涿县，如同一滴水融入了南方的茫茫山野之中。
接下来的两日，军营中的气氛明显变得不同。虽然日常训练依旧，但一种无形的压力开始弥漫。士兵们似乎也感受到了什么，操练时更加卖力，眼神中也多了几分临战前的警惕与肃杀。张珩与关羽、张飞更是加强了夜间巡营与警戒。
刘备则忙于与涿县官府进行必要的沟通，虽未得到实质性的兵马援助，但至少在名义上获得了认可，并得到了一些粮草补给方面的便利。
第三日黄昏，就在夕阳即将沉入远山之时，营外传来一阵急促的马蹄声（斥候小队携马数匹而去）。那支派出的斥候小队，终于回来了！
去时六人，回来时却只有四人，且人人带伤，衣衫褴褛，满身尘土与干涸的血迹，坐骑亦是口吐白沫，显然经历了极其凶险的奔波。
带队的军官几乎是滚鞍落马，被兵士搀扶着，踉跄冲到闻讯赶来的刘备、张珩、关羽、张飞面前，脸色苍白，声音嘶哑而急促：
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