中平六年的春天，似乎来得比往年更晚一些。蓟城城墙上的积雪尚未完全消融，背阴处仍残留着冬日的凛冽，但枝头悄然萌发的嫩芽，以及空气中那丝若有若无的湿润暖意，终究带来了万物复苏的消息。
州牧府内，今日张灯结彩，一扫往日的肃穆。仆从们穿梭不息，捧着美酒佳肴，脸上洋溢着与有荣焉的喜气。宽阔的正厅之中，更是觥筹交错，人声鼎沸。幽州牧刘虞，今日在此大摆宴席，一是庆贺平定张纯叛乱、击溃乌桓王庭的赫赫武功，二则是为刘备兄弟及其麾下浴血奋战的将士们接风庆功。
刘虞高居主位，身着绛紫色官袍，虽已年过五旬，但精神矍铄，面容慈和，举手投足间带着久居上位的雍容气度与一股儒雅之风。他满面春风，亲自举杯，面向坐在客席首位的刘备，以及其身旁的关羽、张飞、张珩等将领。
“玄德公！诸位将军！”刘虞声音洪亮，带着真挚的赞赏，“自去岁冬至今，不过数月之间，我幽州先平张纯内乱，再破乌桓王庭，斩蹋顿，扬国威于塞外！此等不世之功，实乃陛下之福，幽州百姓之幸！老夫忝为州牧，在此代幽州上下，敬玄德公，敬云长、翼德、承霸诸位将军，敬所有为国奋战的将士们一杯！”
说罢，刘虞将杯中酒一饮而尽，姿态恳切。
刘备连忙率众将起身，躬身还礼，言辞谦逊：“刘幽州言重了！备与诸位兄弟，皆是大汉之臣，保境安民，分所当为。此番能克竟全功，一赖陛下天威，二赖刘幽州坐镇中枢，调度粮草，稳定民心，三赖三军将士用命，不畏牺牲。备等，实不敢独居其功。”
“玄德公过谦矣！”刘虞抚掌笑道，目光尤其在沉稳的关羽、雄壮的张飞，以及英姿勃发却气息内敛的张珩身上停留，“云长将军智勇双全；翼德将军冲锋陷阵，勇冠三军；尤其是承霸将军……”他看向张珩，眼中惊叹之色更浓，“雪夜奔袭二百里，直捣乌桓王庭，于万军之中阵斩蹋顿！真乃霸王再世，天神下凡！老夫在蓟城闻此捷报，亦觉心潮澎湃，不能自已！来，老夫单独敬承霸将军一杯！”
张珩面色平静，举杯应道：“刘幽州谬赞。末将只是尽忠职守，侥幸成功。全赖将士用命，大哥调度有方。”他言语得体，既不居功自傲，也不过分谦卑，气度从容，令在座的许多幽州本土官员、将领都暗自点头。
宴席气氛热烈，宾主尽欢。酒过三巡，菜过五味，话题自然而然地转到了幽州未来的边务上。
刘虞放下酒杯，神色变得庄重了些，他环视众人，缓缓开口道：“如今内乱已平，乌桓亦遭重创，蹋顿授首，其部星散。老夫以为，此正是彰显我天朝上国气度，化干戈为玉帛的良机啊。”
他顿了顿，见众人都望向他，便继续阐述其主张：“鲜卑、乌桓诸部，虽时有寇边，然其民亦是我大汉子民，或为前朝内附之部，或因生计所迫，铤而走险。一味征伐，虽可逞一时之快，然仇恨愈深，边患永无宁日。不若效仿古人，施以仁政，怀柔远人。”
“老夫意已决，”刘虞语气坚定起来，“当遣能言善辩之使者，携布帛、粮食、盐铁、农具等物，北上塞外，安抚鲜卑轲比能、以及乌桓残部。向其宣示陛下恩德，朝廷宽仁，既往不咎。赐其生计所需，教其耕作之法，引导其归化。若其部落首领愿内附称臣，更可表奏朝廷，赐予官爵印绶。如此，以仁德化解仇恨，以教化替代刀兵，则烽燧永息，边民安居，岂不远胜于年年征战，空耗国力民力？”
这一番“怀柔政策”阐述出来，宴席上的气氛顿时变得有些微妙。许多武将，包括张飞等人，脸上都露出不以为然的神色。
刘备眉头微蹙，沉吟片刻，还是开口劝谏道：“刘幽州仁德之心，备深感敬佩。然则，胡虏之性，畏威而不怀德。乌桓新遭重创，或可暂时安稳，然那鲜卑轲比能，野心勃勃，统一诸部，兵强马壮，其志非小。我若示弱，遣使馈赠，在其眼中，恐非仁德，而是怯懦。只怕其贪欲更炽，以为我幽州可欺，日后索求无度，边患反而愈烈。”
他语气诚恳：“备以为，当前之势，正当借此大胜之威，整军经武，巩固边防，示之以强，使其不敢南窥。待我幽州内部稳固，兵精粮足，再谈怀柔，方是正道。此时若急于施恩，恐非良策。”
刘虞闻言，脸上笑容稍敛，摆了摆手，语气虽依旧温和，却带着不容置疑的意味：“玄德公多虑了。圣人云：‘远人不服，则修文德以来之’。我以诚心待之，彼岂能尽是无信无义之徒？纵然轲比能野心难驯，然其部下诸部落，岂无向往安定生活者？我之分化、安抚之策，正可使其内部生隙，难以合力为患。若一味强调兵威，恐适得其反，逼使其等团结对抗，非智者所为。”
他显然对自己的策略深思熟虑，并极为自信：“此事，老夫意已决。玄德公与诸位将军征战劳苦，接下来安抚边陲、修明文教之事，便交由老夫操持即可。”
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