中平六年的冬天，来得格外早，也格外酷烈。寒风卷着塞外的雪沫，抽打在幽州大地每一张焦虑的脸上。野狐岭的烽烟虽已散去，但更大的阴影，正随着刘虞固执的政策，沉沉压向这片饱经创伤的土地。
蓟城，州牧府内，炭火烧得噼啪作响，却驱不散刘虞眉宇间的忧色与那份近乎迂腐的坚持。听闻公孙瓒战死、白马义从几乎全军覆没的消息，他非但没有警醒，反而更加认定是自己“怀柔远人”的力度不够，未能及时化解鲜卑的“怨气”。在谋士们的附和下，他不顾田豫等人通过刘备渠道传来的警告，决意再次遣使，携带比以往更加丰厚的布帛、粮食、盐铁甚至部分工匠用具，前往弹汗山，意图“安抚”轲比能，重申其“永结盟好，共保边境安宁”的愿望。
使者队伍带着沉重的礼物和虚幻的期盼北上，结果却比预想中更为屈辱。轲比能甚至没有亲自接见汉使，只派了一名部落小帅，在众目睽睽之下，将那些代表着汉家“仁德”的礼物尽数笑纳，随后便将使者逐出王庭，临走前还肆意嘲弄：“刘幽州既然这般大方，不如将幽州城池也一并送来！我部儿郎正缺过冬之地！”消息传回，边境哗然。鲜卑气焰非但没有平息，反而因这笔“意外之财”和汉室的软弱表现而更加嚣张，小股骑兵越境劫掠之事愈发频繁。
“愚不可及！真是愚不可及！”右北平、渔阳等地残留的军将、士族闻讯，无不扼腕叹息，对刘虞彻底失望。那些在胡骑铁蹄下失去家园、亲人的边民，更是将一腔怨愤指向了蓟城。刘虞那套“修文德以来之”的理论，在血淋淋的现实面前，彻底破产，其个人威望在边境州县一落千丈。
与此同时，代郡乃至刘备势力新接手的右北平部分地区，却是另一番景象。
刘备亲自主持了阵亡将士的集体祭奠，尤其是对公孙瓒及其麾下白马义从，给予了极高的哀荣。他下令厚加抚恤战死者的家眷，分发田亩、粮种，减免赋税，并设立专门的机构，负责照料伤残士卒。这些举措，并非流于形式，而是实实在在地落到了实处，让那些原本对前途感到迷茫的公孙瓒旧部及其家属，感受到了久违的温暖与依靠。
在张珩的全力辅佐下，代郡的军备并未因一场大胜而松懈。新整编的铁骑营在赵云统领下日夜操练，杀气盈野；各军屯据点进一步加固，烽燧系统得到加强和延伸，与刘备主力防区连成一体，构成了一道远比公孙瓒时期更为严密和纵深的防御体系。军屯的丰收，不仅满足了军队的需求，更有大量余粮入库，为应对可能到来的长期对峙或更大规模的战事，打下了坚实的物质基础。
借大胜之威与屯田之利，刘备广施仁政。他简化政令，惩治贪腐，鼓励耕织，招揽因战乱和胡患流离失所的百姓。代郡和右北平，仿佛成了乱世中的一片净土。流民闻讯，纷纷来投，荒野被开垦，村落重现生机。刘备每每亲自巡视，嘘寒问暖，解决民瘼，其仁德之名，不胫而走。
“刘皇叔是真仁义啊！”
“跟着刘皇叔，有饭吃，有田种，不怕胡人！”
“听说那‘霸王子’张将军勇武无敌，有他在，鲜卑不敢轻易来犯！”
“连张将军那样的人物都甘心追随，刘皇叔必是明主！”
幽州北部的士民、豪强，在对比了刘虞的软弱无能、空谈仁德与刘备的刚柔并济、务实安民之后，人心向背，已然分明。他们清楚地看到，在如今这个虎狼环伺的世道，空有仁心而无铁腕，根本无法保护一方安宁。唯有像刘备这般，既有仁德爱民之心，又有张珩、关羽、张飞、赵云这等万人敌的兄弟辅佐，还有田豫这等智士出谋划策，方能在这北疆边陲，真正地保境安民，带来希望。
无形的民心，如同涓涓细流，开始从蓟城方向，向着代郡、向着刘备所在之处汇聚。一种新的秩序和力量，正在刘虞失去的边望之上，悄然孕育、壮大。这个冬天，幽州的寒风依旧刺骨，但在许多人的心中，却因为那个名为刘备的汉室宗亲，而点燃了一簇足以驱散严寒的火焰。
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