“八成是了！”
“林大人临走前，不是让王镇守派人沿河仔细找么？”
“找遗物，找遗体。”
“你想啊，这妖怪藏在水里，神出鬼没，专挑晚上在河边走的人下手，防不胜防啊！”
苟富贵紧绷的身体，一点点松弛下来。
原来如此……
看来是有“妖怪”帮我背锅了。
他嘴角极其轻微地扯动了一下，露出一丝僵硬的弧度。
也好，省得他再费心遮掩。
“不过，”
李大有语气又变得庆幸。
“那妖怪总算被除了。”
“赵老爷那飞剑，唰唰几下，小妖怪死一片！”
“到底是仙人，厉害！”
张贵点头，深以为然：“是啊，赵家根基深，有真本事。”
“这回要不是赵老爷出手，光靠林大人和王公子，悬。”
两人沉默地走了一段，似乎还沉浸在白天的恐惧里。
李大有忽然又开口：“诶，张哥，说到失踪……”
“前两天，你是不是也听人提过一嘴？”
“说看见苟富贵那老东西，浑身是血倒在村口？”
张贵嗤笑一声，满是不屑：“苟富贵？那条老狗？”
“谁知道是真是假。”
“那老色鬼，缺德事做多了，指不定是调戏哪家媳妇丫头，被人套了麻袋打个半死。”
“要我说，他要是真被那妖怪吃了才好，给村里少个祸害，积德了！”
暗处的苟富贵，脸色阴沉下去。
他下意识想挪动脚，却忘了脚下满是枯枝落叶。
“咔嚓！”
一声脆响，在夜色里格外刺耳。
“谁？！”
李大有和张贵吓得猛地跳开，抄起手边的木棍，惊惶地望向声音来源的灌木丛。
苟富贵知道藏不住了。
他吸了口气，拨开灌木枝叶，从阴影里走了出来。
月光从云缝漏下，照在他脸上。
圆脸，眯缝眼，衣服下摆沾泥，袖口带着暗红污渍。
“苟老爷？！”
李大有瞪大眼，声音发颤。
“你没死？！”
张贵也吓得后退一步，脸色发白。
苟富贵沉下脸，目光冰冷地扫过两人：“怎么，你们很希望我死？”
“不、不是！”
李大有慌忙摆手，语无伦次。
“村里都说你……那个，在村口受了重伤……”
苟富贵冷哼一声。
“我命大，在朋友那养了几天伤。”
“怎么，我苟富贵是死是活，还要向你们汇报？”
张贵反应快些，赶紧拉了拉李大有的衣袖，陪着笑。
“苟老爷息怒！我们就是随口一说……”
“天黑了，我们得回去了，家里婆娘等着呢！”
两人点头哈腰，转身就想跑。
“等等！”
苟富贵忽然开口。
两人身体一僵，慢吞吞地转回来，脸上挤着比哭还难看的笑。
“苟老爷还有吩咐？”
苟富贵盯着他们，慢慢问道：“刚才你们说的妖怪……在哪里？”
李大有和张贵对视一眼，都从对方眼里看到疑惑。
苟富贵问这个干什么？
但迫于苟富贵平日积威和此刻莫名的压力，李大有还是老实答道：
“在下游，靠崖湖村那边的荒河滩。”
“今天林大人和王公子，还有赵老爷，就是在那儿把妖怪巢穴给端了。”
张贵补充道：“妖怪尸体都拖到远处埋了，撒了好多石灰。”
“苟老爷，那地方不干净，您最好别去。”
苟富贵脸上没什么表情，只是点了点头。
“知道了。走吧。”
两人如蒙大赦，头也不回地跑了，脚步声凌乱远去。
月光下，苟富贵站在原地，看着他们消失的方向。
【两个蠢货……不过正好。】
【埋在下游回水湾……石灰……】
他舔了舔嘴角，胃里那股被暂时压下的空洞感，又隐隐躁动起来。
【去看看。就看看。】
他转身，望向通往河下游的土路。
……
时间流逝，深夜，月明星稀。
下游回水湾。
河湾水流滞缓，淤出一片泥滩。
月光下，一个新翻的小土堆，上面厚厚一层石灰，白得扎眼。
苟富贵蹲在十步外的芦苇丛后，一动不动。
他来了很久。
皮肤下，那“东西”在翻滚，比任何一次都激烈。
他捂住胸口，喉咙发干，冷汗顺着额角滑下。
【不能去。下面埋的是妖怪。吃了只会变得更怪。】
【香……太香了……比老何，比任何活物都香……】
【你已经是怪物了，还怕更怪？】
【吃了它，你就能更强！强到不再怕任何人！】
他盯着那土堆，眼睛慢慢爬上血丝。
“呼……”
他喉咙里滚出一声压抑的喘息。
他站起身，踉跄着走到土堆前，跪了下来。
双手，开始刨土。
挖了约半米深，指尖碰到一团粘稠冰凉的东西。
他动作顿住，呼吸粗重。
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