肃杀之气，自西北而来，穿过巍峨的函谷关，如一柄无形的冰刃，直刺洛阳的心脏。
寒风卷着细雪拍打殿脊，檐角铜铃嗡鸣不止，仿佛天地也在低语战事将至。
烛火在穿堂风中剧烈摇曳，映得太极殿内群臣的影子如鬼魅般在墙上扭曲晃动。
一名禁军校尉自殿外疾步奔入，甲胄摩擦间发出细碎而急促的“咔嗒”声，靴底踏过青砖，留下湿漉漉的雪痕。
他单膝跪地，膝盖砸出沉闷一响，双手高举着一份用火漆封口的军报：“陛下！陇西八百里加急！”
那猩红的火漆在跳动的烛光下显得格外刺目，像一滴凝固的血，边缘微微龟裂，仿佛随时会迸裂出血珠。
空气里弥漫着焦木与铁锈的气息——那是火盆中炭块崩裂的声音混着甲片冷凝水汽的味道。
太极殿内，方才因南方逆案收网而略显松弛的气氛瞬间绷紧，连呼吸都变得滞重。
马承上前接过军报，指尖触到那尚带寒意的竹简，掌心传来一阵刺骨的凉。
他呈于御案，曹髦拆开，目光一扫而过，神情却无丝毫波澜，仿佛那上面记载的不是边境烽火，而是今日的起居注。
“讲。”他将军报轻轻放下，声音平稳得听不出一丝情绪，如同深潭静水，不起微澜。
马承深吸一口气，喉结滚动了一下，沉声奏报道：“陇西急报，五日前，鲜卑一部千余骑突袭武威边市，掳掠我大魏百姓三百余口，财货无数，而后迅速远遁，不知所踪。陇西都督陈泰上表，请求朝廷速派援军，以防鲜卑大举来犯。”
话音未落，殿内几位新晋的年轻臣子已是面露忧色，有人手指不自觉地敲击扶手，发出轻微“笃笃”声；有人低头盯着自己颤抖的影子，额角渗出细汗，在冷风中泛着微光。
大魏自高平陵之变后，内耗不止，边防本就空虚，如今南方的司马余党尚未肃清，北境又起狼烟，这双线作战的压力，足以压垮任何一个王朝。
马承略一沉吟，向前一步，给出了自己的判断：“陛下，臣以为，鲜卑此举，时机太过凑巧。我等刚刚在南方打开局面，他们便在北方发难。这不似大规模入侵，倒更像是试探性的骚扰。其背后目的，恐怕是想逼迫我朝调动中原兵力北上，以缓解其南方同谋的压力。”
这番分析合情合理，在场诸臣皆点头称是。
这正是典型的“围魏救赵”之计。
所有人的目光都集中在了曹髦身上，等待着这位年轻帝王如何应对这南北夹击的困局。
是分兵北上，还是固守中原？
出乎所有人意料，曹髦竟是轻笑一声，那笑声在寂静的殿内显得有些突兀，甚至带着几分嘲弄，尾音拖长，在梁柱间回荡，惊得一只栖息在横梁上的夜鸦扑翅飞走，羽翼划破空气，“嗖”地一声消失在黑暗中。
“他们以为，朕的刀，会因为几声狼嚎就调转方向吗？”他缓缓站起身，衣袍拂过玉阶，发出沙沙轻响，走到那副巨大的舆图前，目光却并未投向北方的陇西，而是依旧凝视着南方那错综复杂的州郡，“他们不知道，朕的刀，从一开始，就只想喂饱南方的饿狼。”
他转过身，语出惊人：“传朕旨意，不发一兵一卒北上增援。非但如此，再下一道旨意，召回贬谪于西凉军中屯田的罪将赵破虏，官复原职，授其‘代天巡边使’之衔，命其即刻启程，不必来京觐见，直接沿边境诸郡巡查，彻查沿边所有屯田营的贪腐积弊之案！”
此言一出，满殿哗然！
不派援军已是匪夷所思，竟还要在此时临阵换将、自查军中贪腐？
这无异于自断臂膀！
新任兵部侍郎胡昭立刻出列，他乃名将胡遵之子，素以稳重着称，此刻却是面色急切，袖口因攥拳而绷紧，发出细微布帛摩擦声：“陛下，万万不可！边民被掳，人神共愤，若朝廷不发援兵，置边境百姓于何地？此举必将尽失北境军民之心啊！”
曹髦静静地看着他，眼神锐利如刀，反问道：“胡卿，朕问你，若边将皆如当年之赵破虏，平日吃空饷、倒卖军粮、虚报兵额，战时则克扣抚恤、逼良为娼。纵使朕给他们再派去百万雄师，这样的军队，能御敌吗？”
胡昭一时语塞，额角渗出细密的汗珠，顺着鬓角滑落，滴在肩甲上，洇开一小片深色痕迹。
赵破虏的案子当初牵连甚广，军中积弊之深，他岂会不知。
“朕再问你，”曹髦的声音陡然提高八度，如洪钟大吕，震得人心头发颤，连烛焰也为之一缩，“一支连自己的袍泽和百姓都能当成牲口一样压榨的军队，当敌人出现时，他们是会拼死抵抗，还是会打开关门，与敌分食？”
胡昭嘴唇翕动，却一个字也说不出来。
曹髦不再看他，而是对一旁的陈七郎示意。
陈七郎会意，从袖中取出一份早已准备好的奏本，高声宣读：“《边军积弊录》！罪状一：虚报敌情以冒功，谎称百骑为千骑，骗取朝廷赏功封赏！罪状二：倒卖军械，将朝廷下拨之精铁兵刃，私下与外族交易，换取皮毛珍玩！罪状三……”
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