急报送到的时候，叶无忌正在盐坊查看第四口井的卤水浓度。
这第四口井昨日刚打通卤水层，汲上来的液体泛着灰黄。
叶无忌将一滴卤水置于食指指肚，双目微合，体察着其中泥沙与矿石的粗细。
九阳神功第三层“金刚不坏”修成后，他的真气已能做到外放如丝、收发由心。
这盐粒中杂质偏多，若直接入锅煎煮，出盐的品相会大打折扣，还需在井口加设两道沉淀池。
正盘算间，一名丐帮弟子跌跌撞撞冲进盐灶棚子。
这弟子衣衫破烂，左臂上缠着一圈渗血的布条，面色透着失血过多的苍白，大口喘着粗气。
“叶统辖！茂州岭的山匪下山了！东面三个屯田点被烧，粮车被劫走四辆！护粮的兄弟死了六个，伤十一个！”
叶无忌揉搓盐粒的动作停住。
他未发一言，两指轻轻一合，那撮夹杂着泥沙的盐粒受内力碾压，化为细微的粉尘，簌簌落地。
盐灶棚子里的十来个匠人听到通报，手上的活计全放下了，连拨弄炉火的铁棍也掉在地上。
周遭只剩下盐锅里卤水翻滚的咕嘟声。
叶无忌上前一步，单手按在那丐帮弟子的肩膀上。
一道中正平和的先天真气渡入对方体内，护住其心脉，平复了那紊乱的喘息。
“何时发生的事？”叶无忌问。
“今早卯时。贼人趁着天刚亮动手，从东面山沟钻出，直扑屯田区。他们不杀百姓，只放火烧田，逼百姓往西逃，再顺势去截运粮的车队。护粮的老李带了二十个人去拦，没能拦住，对方人多势众，且下手极狠。”
“多少人？”
“三百往上。有马，是从北边弄来的矮脚驮马。跑不快，但驮运抢来的粮食极好使。”
叶无忌收回手，转身往盐坊外走去。
三百人，带马，专挑屯田区下手，不打硬仗，烧了就跑。
这不是寻常山匪的做派。
寻常山匪下山只为求财，抢了粮食便走，绝不会费力气去烧尚未成熟的麦田。
这般行径，摆明了是要绝灌县的生路。
李文德。
数日前截获的情报写得明白，茂州岭的独眼龙拿了成都府的银两，专干这种坏人根基的勾当。
李文德自恃身份，不愿直接派官军攻打灌县，落人口实，便用这种手段消耗叶无忌的底蕴。
只要屯田一毁，灌县城内八万张嘴便会成为拖垮叶无忌的重担。
叶无忌迈开步子，走向官衙。
青石板路被他踩出沉闷的脚步声。
沿途可见不少流民正在修缮房屋、搬运木料，一派忙碌景象。
这些好不容易安顿下来的百姓，尚不知东面数十里外已起了战火。
“陈大柱！”
刚走到官衙门外，叶无忌便出声唤人。
陈大柱从官衙侧门跑出，手里拿着半个未吃完的杂粮馒头。
“属下在！”
“东面三个屯田点，毁了多少亩地？”
“具体数目还未报上。属下这就遣人去查核！”
“你亲自去。多带些人手与伤药，把受伤的军士和百姓带回。阵亡的就地掩埋，录下名字籍贯，按规矩发放下发抚恤。烧掉的田地先放一旁，稳住民心要紧，不可让恐慌蔓延至城内。”
陈大柱将剩下的馒头塞进嘴里，抱拳领命，转身奔向大营。
叶无忌走进官衙正厅。
桌案上摆着蜀中地势图。
他伸手将羊皮地图展平，用镇纸压住四角，目光落在灌县东侧的丘陵地带。
食指沿着茂州岭的山脊线缓缓移动。
独眼龙的营寨在茂州岭主峰南坡。
这处地势他早派人探查过数遍。
进山的路有三条，两条是宽敞的明路，一条是隐蔽在山沟里的狭窄暗道。
蜀中地界多雨雾，这几日山中正逢连绵阴雨，道路泥泞不堪，大队人马行进不易。
独眼龙若是带着抢来的四车粮食，必然走不快。
山路崎岖，车轮极易陷入泥坑，这便是战机。
院门被人用力推开。
杨过大步走入厅内。
他穿着全副甲胄，甲叶上还沾着校场的黄泥，腰间悬着长刀，面上带着压不住的怒火。
“师兄！东面的事我听说了！死伤这么多兄弟，粮食也被抢了！此事不能就这么算了！”
叶无忌抬头看他。
“先坐。”
“坐不住！”杨过一拳砸在桌沿，茶碗震得当啷作响，茶水洒出几滴，“师兄，准我出兵！骑兵营练了这些时日，将士们每日除了控马便是挥刀，闲得骨头疼。正好拉出去历练一番，拿这帮贼人祭旗！”
叶无忌看着他。
“骑兵营成军多久了？你自己报个数。”
杨过语塞了一下。
“十二天。”
“十二天。三千匹黑水部战马，能安稳骑乘的有多少？”
杨过压低了嗓音：“驯服了四百多匹。能在马背上跑直线的兵卒，三百出头。”
“三百个只练了十二天的兵卒。你要带他们去打三百个熟知地形、带有驮马的悍匪？”
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