五月的紫禁城，榴花似火，荷香初绽。汪若澜在宫中的生活逐渐步入一种微妙的节奏——每日清晨前往上书房当差，午后则因各种机缘与不同的皇子产生交集。这些交往如同在精心编织一张无形的关系网，让她对这个时代的权力核心有了更立体的认知。
这日午后，汪若澜奉命给永和宫送新到的江南贡茶。永和宫住着五阿哥胤祺的生母宜妃郭络罗氏，这位妃嫔以雅好茶道闻名。穿过御花园时，她意外地遇见了正在凉亭中独自对弈的五阿哥胤祺。
“汪姑娘？”胤祺抬头，露出一张温和的面容。与其他皇子相比，胤祺显得格外平和，眉宇间透着几分与世无争的气质。
“奴婢给五阿哥请安。”汪若澜恭敬行礼。她对这位皇子了解不多，只知他素来低调，很少参与兄弟间的明争暗斗。
胤祺示意她起身，目光落在她提着的茶盒上：“是给额娘送的新茶？”
“正是。宜妃娘娘上月说想尝尝明前龙井，内务府今日刚送到。”
“额娘最爱茶道。”胤祺微微一笑，“姑娘若是不急，可否陪我对弈一局？方才研究一个残局，百思不得其解。”
这个请求出乎汪若澜的意料。她围棋水平一般，但现代思维让她对棋理有独特理解。犹豫片刻，她在棋盘对面坐下：“奴婢棋艺粗浅，恐让五阿哥见笑。”
棋盘上是一个经典的“双活”局面，黑白子纠缠在一起，看似平和实则暗藏杀机。汪若澜仔细观察，发现这个局面与现代围棋中的某个着名残局惊人相似。
“五阿哥可曾想过‘退一步海阔天空’？”她轻声道，“有时看似退缩，实则能为后续布局创造空间。”
胤祺若有所思，落下一子，果然打开了新局面。几番交手后，他赞叹道：“姑娘棋风与众不同，不争一子得失，重在全局谋划。”
“五阿哥过奖了。奴婢只是觉得，棋如人生，有时过于执着眼前，反而会失去更多。”
这话似乎触动了胤祺。他轻叹一声：“是啊...可惜我那些兄弟，未必明白这个道理。”
汪若澜敏锐地察觉到这话中的深意。胤祺作为皇子，却对权力斗争表现出超然的姿态，这在九龙夺嫡的前夜显得格外特别。
“五阿哥似乎对弈棋很有研究？”她转移话题。
“棋道即心道。”胤祺落下一子，“我自幼体弱，不能像其他兄弟那样习武射箭，只好在棋盘中寻找天地。”
这番坦诚的话让汪若澜对这位皇子产生了同情。在尚武的满洲贵族中，一个不善骑射的皇子注定边缘化。但反过来想，这种边缘化也许正是他的保护色。
对弈结束后，胤祺赠她一本《棋经十三篇》：“见姑娘深谙棋理，这本书或可一观。其中‘持重’一篇，尤合姑娘棋风。”
离开凉亭时，汪若澜心中感慨。胤祺的淡泊与其他皇子的野心形成鲜明对比，让她看到了宫廷生活的另一种可能。
三日后，又一个意外的相遇让她接触到另一位特别的皇子。那是在御药房，汪若澜因近日暑气太重，前来看诊取药。等候时，她注意到一个身着朴素长袍的年轻人正在与太医讨论药方。
“七阿哥，您这个方子虽然巧妙，但川芎用量是否过大？”太医谨慎地问道。
汪若澜这才认出，那位年轻人竟是七阿哥胤佑。这位皇子因幼时患过腿疾，行动略有不便，因此很少在公开场合露面。
“《本草纲目》有云：‘川芎能上行头目，下行血海’。”胤佑声音温和，“患者头痛且经血不调，正当重用。”
太医叹服：“七阿哥医术精进，老臣佩服。”
胤佑谦逊道：“不过是久病成医罢了。”转身时，他注意到汪若澜，微微颔首示意。
“奴婢见过七阿哥。”
“汪姑娘不必多礼。”胤佑目光落在她手中的药方上，“姑娘可是受了暑气？我方才听太医说，近日中暑者众。”
“谢七阿哥关心，只是些许不适。”
胤佑仔细看了看她的药方，提笔添了一味藿香：“此药可解暑化湿，与方中他药相得益彰。”
这番专业的建议让汪若澜惊讶不已。她没想到这位鲜少露面的皇子竟有如此医术。
“七阿哥精通医道，令人敬佩。”
“久病之故。”胤佑淡淡一笑，“自幼尝遍百草，久而久之，也略通药理了。”
这话说得轻描淡写，但汪若澜能想象到一个行动不便的皇子在深宫中的孤独。或许正是这种经历，让他找到了医学这个寄托。
取药回宫的路上，汪若澜思绪万千。今日遇到的两位皇子——淡泊的胤祺和精于医道的胤佑，都与主流权力圈保持距离。这让她意识到，在激烈的储位之争外，还存在着另一种生存智慧。
然而，平静的日子总是短暂。五月廿五，上书房发生的一件事，再次将她推入漩涡中心。
那日讲授《大学》，翰林院学士讲解“修身齐家治国平天下”的道理。太子胤礽突然发难：“依先生之见，若是家中兄弟不睦，当如何‘齐家’？”
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