篝火晚宴的余波在塞外营地里悄然扩散。汪若澜那惊艳的歌舞表演，如同一块投入平静湖面的巨石，在各位皇子心中激起了层层涟漪。而更让他们在意的，是汪若澜在表演后表现出的倾向性。
八月二十一，秋狝最后一日。清晨，汪若澜刚走出帐篷，就看见胤禩的亲信太监捧着一个锦盒等候在外。
八阿哥命奴才给姑娘送来些塞外特产。太监恭敬地说，阿哥说姑娘昨日劳累，这些补品正好补补身子。
锦盒里是上等的雪蛤和人参，还有一封信。信上胤禩用优美的字迹写道：昨夜之舞，宛若天人。惜乎良辰易逝，望归京后仍能常见姑娘才艺。
这份体贴的关怀让汪若澜心中一暖。她正要回话，却看见胤祥大步走来。
汪姑娘！今日天气好，我教你骑马可好？胤祥热情洋溢，昨日你跳舞时那个旋转的动作，若是用在马术上，定能做出漂亮的回旋！
他毫无顾忌地拉起汪若澜的手就要走，这时胤禩恰好从帐内走出。
十三弟这是要带汪姑娘去哪里？胤禩笑容温和，但眼神微冷。
教汪姑娘骑马！胤祥浑然不觉，八哥要不要一起来？
恐怕不妥。胤禩淡淡道，汪姑娘昨日劳累，应当好生休息。况且...他意味深长地看了汪若澜一眼，姑娘家学骑马，还是找个女教习为好。
这话看似关心，实则是在暗示胤祥的举动逾矩。胤祥这才意识到什么，讪讪地放开手：八哥说得是，是我考虑不周。
汪若澜尴尬地站在原地，感受到两人之间无形的较量。这时，又一个声音插入：
十三弟总是这么毛躁。
胤禛不知何时出现在不远处，手中拿着一卷书册。汪姑娘，这是你要的《乐府诗集》，我正好带了一本。
这明显是个借口，因为汪若澜从未向他要过这本书。但她还是恭敬接过：谢四阿哥。
胤禛的目光在胤禩和胤祥身上扫过，淡淡道：营地人多眼杂，各位还是注意些分寸为好。这话既是提醒，也是警告。
一场看似偶然的相遇，却充满了暗流。三位皇子各怀心思，而汪若澜成了他们无声较量的焦点。
午后的射箭比赛更加明显。当汪若澜为各位皇子递箭时，胤祥故意凑近指导：姑娘看我这一箭...手腕要这样...
胤禩则温和地说：十三弟，汪姑娘是文书女官，不是箭童，莫要为难她。
而胤禛一言不发，却在射中靶心后，将一支羽箭递给汪若澜：收好。那支箭的箭翎是罕见的白色，与他猎到的白狐皮毛相配。
最微妙的是晚宴时的座位安排。胤禩特意将汪若澜安排在自己这一席伺候，胤祥则不断找借口叫她过去斟酒。胤禛虽然不动声色，但每当汪若澜为胤禩服务时，他手中的酒杯总会微微一顿。
这些细微的举动，被敏锐的康熙尽收眼底。宴席中途，他看似随意地问：汪若澜，你觉得朕这几个儿子，各有什么长处？
这个问题极其危险。汪若澜谨慎应答：各位阿哥各有所长，奴婢不敢妄加评论。
但说无妨。康熙目光如炬，朕想听听你的看法。
汪若澜心念电转，谨慎措辞：太子殿下威严，三阿哥博学，四阿哥沉稳，八阿哥仁厚，十三阿哥勇武，十四阿哥韬略...各位阿哥皆是人中龙凤。
这番圆滑的回答让康熙微微一笑：好个人中龙凤。那你觉得，为君者当以何为先？
奴婢浅见，当以民心为先。得民心者得天下。
好个得民心者得天下。康熙意味深长地看了儿子们一眼，你们都听见了？
宴会结束后，胤禩悄悄对汪若澜说：姑娘今日应对得体，不过以后这样的问题，还是尽量避开为好。
而胤禛则在经过她身边时，留下两个字：慎言。
最直接的是胤祥：怕什么！父皇明明很欣赏你的回答！
回銮的前夜，汪若澜心烦意乱，独自在营地外围散步。月光下，她忽然听到假山后有人在交谈。
...八哥近日对那个汪若澜太过上心了。是胤禵的声音。
不过是个宫女，八哥玩玩而已。另一个声音回应，像是胤禟。
玩玩？我看未必。那日的篝火晚会后，八哥看她的眼神都不一样了。
怎么，十四弟也动心了？
胡说什么！我只是觉得此女不简单，怕八哥被她迷惑。
汪若澜心中一紧，正要悄悄离开，忽然另一个冰冷的声音插入：
背后议论，非君子所为。
是胤禛。假山后的两人顿时噤声。
四哥教训的是。胤禵讪讪道。
明日就要回京，各位好自为之。胤禛说完，脚步声向汪若澜的方向而来。
她来不及躲避，只好假装刚刚走到这里。胤禛看到她，并不惊讶，只是淡淡点头：夜深露重，姑娘早些休息。
谢四阿哥关心。
胤禛走过她身边时，用只有两人能听到的声音说：塞外之行的结束，才是真正考验的开始。
这句话如同预言，让汪若澜心生寒意。
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