塞外的清晨，空气凛冽而清新，草叶上凝结着晶莹的露珠，在初升的阳光下闪烁着钻石般的光芒。庞大的皇家围场已然布置妥当，彩旗迎风招展，八旗劲旅按旗色分明，列成巨大的包围圈，人衔枚，马裹蹄，肃杀之气弥漫在山林草场之间。今日是秋狝大典的高潮——大型合围狩猎，亦是皇子宗室、八旗子弟们展现勇武、博取圣眷的绝佳舞台。
康熙帝端坐在临时搭建的高台御座上，身着杏黄色行服，外罩石青色貂绒端罩，虽未披甲，但眉宇间的威严与久经沙场的杀伐之气，比任何戎装都更具压迫感。王公大臣、蒙古台吉们分列两侧，目光都聚焦在下方的围场。汪若澜随侍在御座侧后方，能清晰地感受到今日气氛的不同寻常。这不仅是一场狩猎，更是一场无声的较量。
号角长鸣，合围开始。数以千计的兵士们呼喝着，驱赶着山林中的野兽向预设的中心区域汇集。一时间，蹄声如雷，烟尘滚滚，鹿奔豕突，狐兔惊走，场面壮观而混乱。
皇子们早已按捺不住。十四阿哥胤禵一马当先，他今日换了一身火红的猎装，犹如一团燃烧的火焰，格外醒目。他张弓搭箭，动作流畅而充满力量，箭矢离弦，往往伴随着野兽的哀嚎和周围兵士的喝彩声。他专挑那些凶猛迅捷的猎物，如麋鹿、野猪，箭无虚发，展现出过人的胆识和精湛的骑射功夫。他的每一次成功猎杀，都引来一片赞叹，尤其是那些与他交好或看好他的年轻勋贵子弟，更是卖力喝彩，隐隐形成一股声势。
太子胤礽也在场中，他穿着明黄色的太子专用猎服，位置显要，周围簇拥着不少东宫属官和明显倾向于他的宗室子弟。然而，他的表现却差强人意。或许是久疏战阵，或许是心神不宁，他射出的箭矢屡屡落空，偶尔射中，也多是些无关紧要的小型猎物。面对胤禵那边不断传来的欢呼，他的脸色越来越难看，眼神中透出焦躁与阴郁。他身边的拥趸们试图为他造势，但喝彩声总显得有几分底气不足。
大阿哥胤禔亦在奋力表现，他经验老到，猎获不少，但似乎总缺乏胤禵那种一往无前的锐气，显得有些沉郁。
八阿哥胤禩则并未过分追求个人猎杀的数量。他更多地是在指挥调度，协调各旗之间的配合，显得从容不迫，风度翩翩。他不时策马到康熙御前，汇报围猎进展，言辞得体，既展现了能力，又不抢其他兄弟的风头，尤其是在太子表现不佳时，他更是刻意保持了低调，只是那温润目光扫过场中时，偶尔会闪过一丝不易察觉的深意。
而四阿哥胤禛，依旧是他一贯的风格。他带领着所属的正蓝旗兵马，严格地执行着合围命令，堵截驱赶，一丝不苟。他本人也射箭，但目标多是那些可能冲破包围圈或威胁到兵士安全的凶猛野兽，精准而高效，绝不贪功冒进。他像一块沉默的礁石，稳固地立于汹涌的波涛之中，冷静地观察着整个局势，包括他那些兄弟们的表现。
汪若澜的目光追随着场中纷乱的人马，心却提到了嗓子眼。她清晰地感觉到，这场狩猎早已变了味道。胤禵的勇猛张扬，与太子的萎靡不振形成了刺眼的对比。支持太子的势力显然不甘心就此被压下。
果然，当一头异常雄壮、被兵士们奋力驱赶出的成年公鹿惊慌失措地试图冲破包围圈时，冲突爆发了。那公鹿径直朝着太子胤礽所在的方向奔去！
“保护太子殿下！”太子身边的侍卫们惊呼着，纷纷上前。
与此同时，另一侧的胤禵也发现了这头难得的猎物，他眼中闪过兴奋的光芒，大喝一声：“好畜生！看箭！”策马便追，弓弦已然拉满！
千钧一发之际！若太子射中，可挽回颜面；若胤禵射中，则更是重重打了太子的脸！
太子胤礽显然也意识到了这一点，他急忙张弓，但因紧张和技艺生疏，动作变形，箭矢软绵绵地射出，连鹿毛都没碰到。而胤禵的箭却如同流星赶月，直取公鹿脖颈！
就在这电光石火之间，一名紧随太子身后的、明显是太子党骨干的年轻贝勒，或许是急于替太子挽回局面，或许是看不惯胤禵的嚣张，竟然也同时射出了一箭，目标并非公鹿，而是似乎想射断胤禵的箭杆或是干扰其瞄准！
“嗖！”“噗！”
两支箭几乎同时到达。胤禵的箭精准地射入了公鹿的脖颈，那鹿哀鸣一声，轰然倒地。而那名贝勒的箭，则险之又险地擦着胤禵的箭羽掠过，射空了，但也惊出了胤禵一身冷汗。
场面瞬间凝固了！
胤禵猛地勒住马，脸色因愤怒而涨红，他怒视着那名贝勒，厉声喝道：“多尔济！你什么意思？！”
那名叫做多尔济的贝勒也有些慌了，强自镇定道：“十四阿哥恕罪，末将只是想射那鹿……”
“放屁！”胤禵年少气盛，哪里忍得下这口气，“你分明是冲着小爷的箭来的！当着皇阿玛和这么多人的面，你敢使这等下作手段！”
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