夜色如墨，泼洒在雍亲王府邸的飞檐斗拱之上。书房里，只余两盏牛角宫灯，在墙角吐出昏黄的光晕，将人影拉得细长，投在冰冷的砖地上，微微摇曳。空气里弥漫着一种近乎凝滞的紧张，窗外偶尔传来巡夜护卫靴底摩擦青石的细响，更衬得室内死寂。
胤禛负手立于窗前，并未回身。他望着窗外沉沉的黑暗，仿佛能穿透这浓稠的夜幕，窥见紫禁城深处那张龙椅上日渐衰老、却依旧掌握着生杀予夺大权的父皇，以及那些在暗影里蠢蠢欲动的兄弟们。他的背影挺拔，却透着一股难以言喻的孤峭与沉重。夺嫡之路，如履薄冰，一步踏错，便是万劫不复。
汪若澜坐在下首的梨花木圈椅里，指尖无意识地摩挲着微凉的紫砂茶杯壁。她能清晰地听到自己心跳的声音，一下，又一下，沉重地敲击在胸腔里。这已是她第三次，要以这种近乎“未卜先知”的方式，去干预历史的洪流。前两次，她借着梦境或旁敲侧击的由头，侥幸未被深究，但这一次，她要触及的，是京城最核心的防务与帝王身边最隐秘的侍卫忠诚——这无异于在刀尖上跳舞，稍有不慎，便会引火烧身。
她深吸一口气，那气息带着夜露的微凉和书墨的陈香，缓缓压住心头的悸动。时机稍纵即逝，她不能再犹豫。
“王爷，”汪若澜开口，声音刻意放得低缓，带着一丝不易察觉的沙哑，“妾身近日……翻阅些杂书，又偶有所得，心中有些许不安的念头，不知当讲不当讲。”
胤禛身形未动，只从喉间发出一声低沉的“嗯”，示意她继续。他对汪若澜这种时而出现的、看似无稽却又往往切中要害的“偶得”，早已从最初的惊疑转为一种审慎的重视。
“妾身愚见，”汪若澜字斟句酌，每一个词都仿佛在舌尖掂量过重量，“如今朝局，看似波澜不惊，实则暗潮汹涌。诸位阿哥……各有依仗，目光或许皆聚焦于西北战事、东南漕运，或是部院大臣的动向。这些固然紧要，但妾身以为，有一处，或许更为根本，也更易为人所乘。”
她停顿片刻，抬眼看向胤禛的背影，见他依旧凝立不动，才继续道：“那便是……京城本身，尤其是这九门之内，皇城脚下的安危。”
胤禛的肩膀几不可察地微微一动。他缓缓转过身，昏黄的灯光勾勒出他棱角分明的侧脸，那双深不见底的眸子，此刻正锐利地投向汪若澜，带着审视，也带着探究。“京城防务？你有何具体所指？”他的声音不高，却自带一股威压。
汪若澜感到那目光如实质般落在身上，她垂下眼睑，避开直接的锋芒，语气愈发谨慎：“妾身一介女流，不懂军国大事。只是胡思乱想……譬如，步军统领衙门，肩负内城巡防、缉捕、肃清之责，其统领人选，至关重要。此人位不高而权甚重，手掌实兵，日夜巡弋于天子脚下。若其心……并非完全忠于皇上，或者，被某些势力暗中笼络……”
她没有把话说完，但其中的意味，已是不言自明。步军统领一职，若被敌对皇子掌控，关键时刻，封锁城门，控制交通，甚至……发动宫变，都并非不可能。历史记载中，康熙晚年的权力交接暗流涌动，京城防务的稳定与否，实是决定性因素之一。
胤禛的目光闪烁了一下。汪若澜的话，像一根针，精准地刺中了他内心深处一直隐隐担忧、却未曾如此清晰梳理过的要害。他踱步到书案前，手指无意识地划过光洁的桌面。“步军统领隆科多……”他沉吟着这个名字，语气莫测。
汪若澜知道隆科多此时尚未完全倒向胤禛，其立场在诸皇子间颇为暧昧。她不能直接点明隆科多未来的选择，只能从“谨慎”的角度进言：“王爷明鉴。妾身并非质疑隆大人之能，只是……非常之时，当有万全之虑。或许，王爷可暗中留意其平日交往，其下属是否得力、是否可靠？再者，步军统领衙门中，是否有可堪栽培、又能为王爷所用之将弁？多布下一两颗闲棋冷子，以备不时之需，总是无错。”
她将建议包裹在“留意”、“栽培”、“备不时之需”这类看似温和的词汇里，降低了直接干预的锋芒。
胤禛沉默片刻，目光重新落回汪若澜身上，这次少了几分审视，多了几分深思。“你说得不错。京城安稳，是根本中的根本。步军统领衙门，确是要害。”他顿了顿，话锋悄然一转，声音压得更低，“那么，依你之见，除了这九门防务，还有何处，是这根本中的根本？”
汪若澜的心猛地一跳。她知道，最关键的部分来了。她抬起眼，目光与胤禛有一瞬的交汇，那里面是毫不掩饰的凝重。“王爷，九门之防，终究是外圈。最核心的所在……是畅春园，是紫禁城，是……皇上身边。”
她几乎是一字一顿地说出最后几个字：“皇上身边的御前侍卫、乾清门侍卫，他们的忠诚，才是最后、也是最坚固的一道屏障。若这道屏障出了纰漏……”她适时地停住，留下无尽的想象空间。康熙晚年多驻跸畅春园，侍卫的忠诚与否，直接关系到皇帝的人身安全，也关系到谁能最先获得宫中的消息，甚至……在关键时刻控制局面。
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