雍正元年的秋天，似乎来得格外早。刚进八月，京城的早晚便已带了明显的凉意，风中卷着落叶，平添几分萧瑟。而比秋意更先抵达紫禁城的，是一道由远及近、沉重如雷的马蹄声，以及随之而来的、几乎令人窒息的紧张氛围。
抚远大将军王、皇十四子胤禵，奉旨返京了。
他没有像寻常官员回京那样低调入城，而是带着数百亲兵卫队，风尘仆仆却依旧保持着军容整肃，在一个秋高气爽却也寒意初显的午后，浩浩荡荡地穿过了北京的城门。消息像野火般瞬间燃遍了整个京城，自然也以最快的速度，传入了九重宫阙之内。
养心殿里，雍正正在批阅奏章，听到苏培盛低声禀报“十四爷已到京，正在宫门外候旨”时，他执笔的手稳如磐石，甚至连眉梢都未曾动一下，只淡淡地“嗯”了一声，道：“宣他乾清宫见驾。”
乾清宫，而非养心殿。这细微的差别，透露出一种正式的、君臣分际严明的意味。
汪若澜在永和宫，是从小太监们压抑着兴奋与恐惧的窃窃私语中得知这个消息的。她的心猛地一紧，那个在历史记载中与雍正关系紧张、最终被长期圈禁的“大将军王”，终于从遥远的西北战场，踏入了这权力斗争的中心。她知道，真正的风暴，或许即将来临。
乾清宫内，气氛庄严肃穆，甚至带着一丝僵冷。雍正端坐在龙椅上，身着明黄色朝服，面容平静，唯有那双深邃的眼眸，比平日更加幽深难测。下方，宗室王公、部分重臣分列两旁，人人屏息凝神。
殿外传来沉稳有力的脚步声，由远及近。随即，一个高大的身影出现在殿门口，逆着光，看不清面容，但那挺拔如松的身姿和周身散发出的、久经沙场的凛冽气势，却瞬间吸引了所有人的目光。
胤禵大步走入殿中，他未着甲胄，穿着一身石青色亲王常服，但依旧难掩军人特有的剽悍与锐利。他的面容与雍正有几分相似，却更显棱角分明，皮肤是因常年风吹日晒而成的古铜色，眉宇间带着一股挥之不去的桀骜与风霜。
他走到御阶之下，撩起袍角，规规矩矩地行三跪九叩大礼，声音洪亮，带着一丝刻意压抑的沉痛：“臣弟胤禵，恭请皇上圣安！皇考大行，臣弟未能侍奉汤药、亲送灵前，罪该万死！恳请皇上治罪！”
一番话，先认罪，将“孝道”的主动权抓在手中。
雍正静静地看着他叩首，片刻后，才缓缓开口，声音平和，却带着不容置疑的威仪：“十四弟平身。西北军务紧要，皇考在天之灵，亦知你忠勇为国，不会怪罪。你能赶回来，心意到了便好。”
兄弟二人的对话，表面上兄友弟恭，合乎礼法，但在场的每一个人，都能感受到那平静水面下的暗流汹涌。胤禵的“请罪”是姿态，雍正的“不怪罪”也是姿态。真正的交锋，隐藏在目光的细微碰撞和语气的微妙停顿之中。
胤禵谢恩起身，目光快速扫过御座上的雍正，那眼神复杂难明，有审视，有不服，或许还有一丝难以言喻的悲凉。随即，他的视线又与站在宗室首位的怡亲王胤祥有一瞬的交汇，胤祥微微颔首，目光中带着提醒与担忧。
觐见仪式在一种刻意维持的平静中结束。雍正按例赏赐，并吩咐安排胤禵在原先的府邸住下，令其好生歇息，并未多言其他。
然而，真正的考验，发生在当晚宫中为胤禵接风洗尘的宴会上。
宴会设在乾清宫侧殿，规模不大，仅限于近支宗室和少数心腹重臣。汪若澜作为目前位份较高的妃嫔，亦在陪宴之列。她刻意选了一个不起眼的位置，低着头，尽量减少自己的存在感。
胤禵换了一身宝蓝色团龙纹常服，依旧气势逼人。他与各位王爷、大臣应酬，言谈举止看似豪爽，但汪若澜却能敏锐地察觉到，他那看似随意的目光，不时会扫过御座上的雍正，以及……她所在的方向。
酒过三巡，气氛看似热络，实则更加微妙。胤禵端着酒杯，走到御座前，向雍正敬酒：“皇上，臣弟敬您一杯！皇考将江山重担托付于您，臣弟在西北，日夜期盼皇上能带领大清再创盛世！臣弟必当竭尽全力，为皇上镇守边陲！”
这话听着是表忠心，但“托付”二字，却隐隐带着一种不易察觉的试探。
雍正举杯，面色如常：“十四弟辛苦了。西北安宁，便是社稷之福。你我兄弟，共保大清江山。”他将酒一饮而尽，滴水不漏。
就在这时，胤禵的目光，似乎不经意地落在了坐在下首的汪若澜身上。他的眼神锐利如鹰隼，带着毫不掩饰的探究和好奇，从上到下，将她打量了一番。那目光并非男女之间的欣赏，而更像是在审视一件物品，一个……谜题。
汪若澜感到那目光如同实质般落在身上，让她脊背发凉，头皮发麻。她强迫自己保持镇定，微微垂下眼睑，避开那令人不安的注视。
胤禵却并未立刻移开目光，反而嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，对雍正道：“皇上，这位便是近日宫中盛传的谦嫔娘娘吧？果然气度不凡，难怪能得皇上如此青睐。”
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