宫中妃嫔昏迷事件，如同一块巨石投入深潭，激起的涟漪迅速扩散至朝野上下。齐王南宫熠虽极力撇清，称自己亦是受方士蒙蔽，但圣怒之下，仍被罚俸半年，禁足王府一月，其引荐的那名方士更是被投入天牢，严刑拷打。一时间，齐王党羽风声鹤唳，气焰大挫。
而一直静观其变的靖王南宫烨，则敏锐地抓住了这个机会。他并未在明面上落井下石，反而在皇帝面前为齐王说了几句“兄弟情深”的场面话，彰显大度，暗地里，却加紧了行动的步伐。
林晚（沈清颜）的建议被他高度重视。通过安插在太医院的暗线，南宫烨设法获取了少许从昏迷妃嫔处收缴的“养颜丹”残渣，以及太医们初步会诊的脉案记录副本，由绝对可靠的心腹，秘密送至沈府。
是夜，沈府内院书房，灯火通明。林晚屏退左右，独自面对桌上那几样关乎政局走向的“证物”。她先拿起太医的脉案记录，凭借【基础医术】的知识仔细阅读。脉象沉迟细弱，似有痰瘀阻滞心脉之兆，伴有断续的促脉，显示心脏受损……症状确实蹊跷，不像寻常疾病。
然后，她将目光投向那个用特殊油纸包裹的、仅有指甲盖大小的暗红色丹药残渣。她戴上一副细纱手套（自行缝制以防万一），用小银匙小心翼翼刮下一点粉末，置于白瓷盘中。丹药气味复杂，混杂着朱砂、人参、麝香等名贵药材的气息，但在这之下，林晚敏锐的嗅觉（或许也因精神力提升而增强）捕捉到了一丝极淡的、不和谐的甜腻腥气，与她之前识破的“断肠草”气味有几分相似，却又更为隐晦阴毒。
她不敢怠慢，立刻运用【基础毒术】中记载的几种简易测试方法。她用清水化开少许粉末，观察颜色变化；用银针探入，观察是否变黑（此法对某些硫化物有效）；又取来早已备好的几种常见解毒草药汁液，滴入观察反应……
时间一分一秒过去，书房内静得只能听到灯花偶尔爆开的噼啪声和林晚自己的心跳。经过一系列繁琐而谨慎的测试，结合脉案分析，一个可怕的推测逐渐在她脑海中清晰起来——这丹药中，除了常规的药材，很可能掺杂了微量的“红信石”！
红信石，即天然矿物砒霜的一种，色红如朱，常被混入丹药以求“药性猛烈”或伪装成“仙丹”光泽。微量服用，短期内或许有刺激焕颜的假象，但会慢性中毒，损伤心脉、神经，积累到一定程度便会爆发，出现类似昏迷、心悸、衰竭等症状，且极难诊断！这完全符合那位妃嫔的状况！
林晚的心沉了下去。齐王引荐的方士，竟敢在进献宫中的丹药里掺入如此剧毒之物！是为了追求所谓的“奇效”以固宠，还是……根本就是有意为之，想通过控制妃嫔来影响圣心，甚至谋害皇嗣？其心可诛！
她立刻将分析结果和推测，连同测试的简单记录，用密写药水（南宫烨提供）详细写在一张素笺上，通过紧急渠道送回靖王府。她知道，这份情报至关重要，是扳倒齐王，至少是重创其圣眷的利器！
消息送出后，林晚并未感到轻松，反而有种山雨欲来的压抑。齐王和端王绝不会坐以待毙，他们的反击恐怕会更加疯狂。
果然，没过两日，沈家名下一处位于京郊、正在兴建的织坊工地，夜间突然起火！火势虽被及时扑灭，未造成人员伤亡，但刚运抵的一批珍贵织机和部分原料被焚毁，损失不小。纵火者手法老练，未留下明显痕迹，但所有人都心知肚明，这是对手的警告和报复。
与此同时，市井间关于沈家“新锦”的谣言再度升级，从“华而不实”变成了“用料诡异，带有不洁之气，穿之不祥”，甚至隐隐与宫中妃嫔昏迷的“邪祟”之事联系起来，恶毒至极。一些原本与沈家合作良好的店铺，迫于压力，也开始犹豫观望。
商业上的打压接踵而至，政治上的暗箭也未停歇。有御史突然上奏，弹劾沈丞相沈墨渊“教女不严，纵容嫡女抛头露面，经营商事，有伤风化”，并含沙射影地提及沈家与靖王府过往甚密，似有“结交皇子，图谋不轨”之嫌。虽然皇帝因沈家刚受冤屈，且沈墨渊素有清名，暂时压下了弹劾，但流言蜚语已在朝中散开。
面对内外交困的局面，林晚展现出超乎常人的冷静和韧性。对于织坊火灾，她一面报官（虽知效果有限），一面加紧重建，并增派护卫日夜巡逻。对于谣言，她不再被动解释，而是联合几位德高望重的宗室命妇和文坛领袖，举办了一场盛大的“慈善织锦展”，将部分新锦义卖，所得款项全部用于赈济京郊流民，以实实在在的善举回击污蔑，赢得了民间不少赞誉。
更重要的是，她加快了“沈氏商号”的整合步伐。在南宫烨的暗中支持下，她以惊人的魄力和效率，将名下的绸缎庄、田庄以及新规划的桑园、织坊整合成一个统一的商业实体，采用类似现代公司的股份制雏形，吸纳了一批有实力且可靠的商人入股（其中不乏南宫烨安排的暗股），共担风险，共享利益。她还建立了一套简易但有效的奖惩制度和信息传递流程，使得商号的运作更加高效和规范。
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