枯骨林中的血腥气尚未被寒风吹散，幸存的人们已不敢有丝毫停留。草草掩埋了同伴的遗体，带上尽可能多的战利品（主要是那些伏击者留下的还算完好的弩箭和环首刀），队伍搀扶着伤员，以最快的速度穿过了这片不祥之地。
越往山谷底部走，人工开凿的痕迹越发明显。狭窄的路径两侧开始出现一些简陋的、依着山壁挖掘出的窑洞，有些还用木料勉强支撑着洞口，黑黢黢的，如同野兽的巢穴，偶尔能感觉到从中投出的、混杂着警惕、贪婪和麻木的目光。
空气中弥漫着一股复杂的、难以言喻的气味：牲畜的粪便、劣质烟草、未经处理的皮毛腥膻、廉价酒水的酸腐、还有一丝若有若无的血腥和草药混合的古怪味道。
脚下的路变成了被踩得硬邦邦的泥泞雪混合体，污水横流。各种语言的叫骂声、争吵声、讨价还价声，以及某种不知名乐器发出的喑哑怪调，从山谷深处隐隐传来，越来越清晰。
终于，眼前豁然开朗。
所谓的“野狐沟集市”，并非想象中规整的街道和店铺，而是沿着一条冰冻溪流两侧自然形成的一片巨大而混乱的营地。密密麻麻的帐篷、窝棚、地穴、甚至几辆破旧的大车杂乱无章地挤在一起，构成了集市的主体。人群熙熙攘攘，穿着五花八门，有裹着脏兮兮皮袄、眼神凶悍的胡商，有面色蜡黄、贼眉鼠眼的汉人贩子，有背着弓弩、满脸刀疤的亡命徒，也有面黄肌瘦、缩在角落瑟瑟发抖的流民妇孺。
交易就在露天进行。地上铺块皮子就算摊位，上面摆着各种来路不明的东西：生锈的刀剑、磨损的甲胄、粗糙的盐块、发黑的茶砖、色彩艳丽却质地低劣的丝绸边角料、各种兽皮兽骨、甚至还有几个锈迹斑斑的铁笼，里面关着眼神惊恐的奴隶！
这里没有秩序，只有赤裸裸的弱肉强食。争吵和推搡时有发生，偶尔甚至会爆发小规模的械斗，周围的人要么冷漠旁观，要么趁机起哄，直到一方被打倒或杀死，胜利者吐口唾沫，抢走东西，事情便算结束。几名穿着统一黑色劲装、腰佩弯刀、神色冷漠的汉子在集市边缘巡逻，对眼前的混乱视若无睹，只在有人试图冲击某些特定区域（比如几个看起来最坚固的帐篷）时，才会投去警告的目光。
“那就是阴山派的‘巡山犬’。”阿史那隼压低声音，指着那些黑衣汉子，“只负责收钱和保证大商户不被骚扰，其他的，死活不论。”
刘据的心沉了下去。这哪里是集市，分明是法外之地的修罗场。他们这支伤痕累累的队伍一出现，立刻就吸引了无数道目光。那目光中有好奇，有审视，但更多的是如同秃鹫看到腐肉般的贪婪和恶意。他们身上的血迹、疲惫的神情、以及看起来不错的装备（尤其是阿史那隼的弯刀和云岫的药箱），都成了引人觊觎的目标。
“围拢！看好伤员和东西！”刘据低声下令，努力让自己显得镇定而不好惹。阿史那隼和赵破奴一左一右，如同两尊杀神，冰冷的目光扫视着周围，那些过于肆无忌惮的目光在与他们接触后，大多下意识地缩了回去，但仍有一些隐藏在阴影中的窥视，如同毒蛇般缠绕不去。
当务之急是找到医生和落脚点。
“哪里有郎中？”刘据拦住一个兜售劣酒的小贩，扔过去一小块碎银。
小贩贪婪地抓住银子，舔了舔干裂的嘴唇，嘿嘿一笑，指向集市最深处、靠近山壁的一排相对完整的石屋：“看到没？那排‘鬼见愁’石屋，最里面那间门口挂着一串干蝎子的，就是‘毒叟’的地方。不过找他瞧病，价钱贵不说，还得看运气，治死治活他可不管。”
毒叟？听名字就不像正道医师。但此刻别无选择。
队伍艰难地穿过拥挤混乱、臭气熏天的集市。一路上，不断有人试图靠近搭讪或故意碰撞试探，都被阿史那隼毫不客气地用刀柄撞开，或者被赵破奴冰冷的目光逼退。老七等人也强打精神，握紧刀柄，摆出凶悍的模样。
终于来到那排石屋前。最里面那间，低矮的石门上方，果然用草绳挂着一串风干发黑的蝎子，随着寒风轻轻晃动，显得诡异非常。
推开沉重的木门，一股浓烈刺鼻、混合着无数种草药和古怪化学气味的热浪扑面而来，差点将人熏个跟头。屋内光线昏暗，只点着一盏昏黄的油灯。四壁摆满了歪歪扭扭的木架，上面堆满了各种瓶瓶罐罐、晒干的草药、浸泡在不明液体中的动物器官甚至骨骼。一个佝偻、干瘦、头发稀疏花白的老头，正背对着门口，在一个咕嘟冒泡的药罐前忙碌着，嘴里还念念有词。
“看病？还是买货？”老头头也不回，声音嘶哑得像破锣。
“看病！重伤！”刘据沉声道，让老七他们将石猛的担架抬进来。
那被称为“毒叟”的老头这才慢悠悠地转过身。他的脸上布满皱纹和褐色的斑点，一双小眼睛却异常明亮，闪烁着一种精明而冷漠的光芒。他瞥了一眼担架上气息奄奄的石猛，又扫过刘据、阿史那隼等人，目光在云岫和她抱着的药箱上停留了片刻，闪过一丝讶异。
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