建元十九年夏，京城的暑气刚攀上桌案，金銮殿内的气氛已比三伏天还要灼人。李珩刚抬手揉了揉眉心，阶下就有一道苍老的身影“扑通”跪倒，象牙笏板重重磕在金砖上，震得殿角铜铃微响。
“陛下！臣有本启奏，事关国本，万不可缓！”国子监祭酒周怀安白发凌乱，蟒袍下摆沾着尘土，显然是从家一路奔来的。他身后跟着二十余位文官，有吏部的郎官，有翰林院的编修，更有三位须发皆白的大儒，一个个面色凝重如丧考妣。
李珩搁下御笔，声音里带着几分倦意：“周卿平身，有话慢慢说。”
周怀安却不起身，双手高举奏折，声泪俱下：“陛下可知，如今京城街头小儿都在唱‘算盘响，圣贤慌，数据准，礼法亡’？沈恪推行那所谓‘实证’，设什么算学馆，教农夫商贾摆弄算珠，传的全是离经叛道的异学，这是要乱我大靖千年传统啊！”
这话一出，殿内顿时嗡嗡作响。站在百官之列的沈恪挑了挑眉，悄悄把袖中的《实证算经》修订稿往身后藏了藏——昨儿苏微刚改完“观测误差”那一章，墨迹还带着点清香，可不能被这些老儒瞧见，免得又说他用“妖书”玷污官袍。
“陛下明鉴！”翰林院掌院学士张启出列，他比周怀安沉稳些，却也语气森然，“沈大人在京郊设学馆，招的尽是农夫、账房，甚至还有女子入学，这与‘女子无才便是德’的古训相悖！更有甚者，他教学子用算学度量星象，说什么‘天圆地方是虚言’，这简直是对天道的亵渎！”
一位姓吴的大儒紧接着开口，声音抖得像秋风中的落叶：“《周礼》有云，‘绝地天通，罔有降格’，星象天意乃是陛下与上天沟通的桥梁，岂能容凡俗数据度量？沈序此举，是要断我大靖的龙脉啊！”
李珩的目光扫过殿中，最后落在沈恪身上，似笑非笑：“沈卿，他们把你说成是挖龙脉的祸首了，你就没什么要辩解的？”
沈序出列躬身，青袍下摆扫过金砖，动作从容不迫：“陛下，臣有三问，想请教周祭酒与张大人。”他没等对方回应，便朗声道，“第一，若算学是异学，那江南农户用算学算出灌溉量，多收的三百万石粮食，算不算异粮？第二，若观测星象是亵渎天道，那大同军屯用观测数据避开风沙，保住的两千将士性命，算不算亵渎天命？第三，若女子学算学是乱礼法，那林晚晴用算学帮江南商户查出贪墨，挽回的十万两税银，算不算乱王法？”
这三问层层递进，砸得周怀安一时语塞。张启急忙补道：“强词夺理！那些不过是末技小利，怎能与圣贤大道相比？如今全国建了两百多个观测点，耗银五万两，这笔钱都从百姓赋税中来，你可知江南已有人怨声载道？”
“五万两？”沈序像是听到了天大的笑话，从袖中掏出一本账册，“陛下，这是观测点的明细账目。每个观测点用的木料是旧义仓拆的，匠人是王二柱带的匠人联盟自愿帮忙，工钱只给了伙食费。真正花的银子，是买铜铸刻度的三千两，还是从司天监旧年结余里出的。倒是去年江南洪涝，若不是观测点提前预警，朝廷赈灾就要花五十万两，这笔账，张大人怎么不算算？”
他话音刚落，殿外突然传来一阵喧哗，紧接着太监高声通报：“启禀陛下，京郊农户、算学馆学子求见，说有要事面奏陛下！”
周怀安脸色一变：“陛下，此乃沈序预先安排的托词，农夫学子懂什么国政，岂能让他们擅闯金銮殿？”
“怎么不懂？”沈序笑道，“他们是实证的受益者，也是赋税的缴纳者，最有资格说话。”
李珩饶有兴致地挥挥手：“宣他们进来。”
最先走进来的是王二柱，他穿着新做的匠作郎官服，却还是改不了老习惯，进门就拱手作揖，差点把腰间挂的测天仪零件甩出来：“草民王二柱，给陛下磕头！”他身后跟着周阿婆、王小虎，还有几个穿长衫的学子，最显眼的是林晚晴，月白衫裙衬得她身姿挺拔，手里还捧着个算盘。
周怀安见了林晚晴，气得吹胡子瞪眼：“女子入宫，成何体统！”
林晚晴不卑不亢地屈膝：“回大人的话，《诗经》有云‘妇有长舌，维厉之阶’，可没说女子不能说真话。民女今日来，是要给陛下算笔账。”她把算盘往地上一放，噼啪拨响，“去年江南旱灾，若按旧法凭经验灌溉，每亩地要浪费三担水，两百亩地就是六百担。用沈大人教的算学算灌溉量，每亩省两担水，这些水救了隔壁村的五百亩稻田，产出的粮食够缴十户人家的赋税。请问大人，这算学是祸是福？”
王小虎也挠着头上前：“俺以前种地，播种全凭老辈说的‘一捧够’，今年用算学算，知道一亩地要播三升种子，不多不少，收成比去年多了两成。俺家缴的赋税也多了，这不是给朝廷添钱吗？怎么就加重负担了？”
周阿婆牵着孙子周小福，把一个木算盘举到御座前：“陛下您看，这是俺孙子做的算盘。他用算学帮村里算田租，以前账房先生算一次要收五十文，还常算错。现在小福算，分文不取，还没差错。这算学要是异学，那俺们村百姓都成异端了？”
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