建元十九年秋，一场淅淅沥沥的冷雨洗去了京城的暑气，却洗不褪钦天监衙门前的焦灼。新历推行不过半月，张启便领着七位旧历博士跪在宫门前，身后跟着一摞摞泛黄的《大统历》抄本，大有不达目的便不起来的架势。消息传到算学馆时，沈序正和苏微对着新绘的浑天仪图纸议事，窗棂外的梧桐叶被雨打落，恰好落在图纸的“赤道圈”上。
“沈大人，张大人在宫门前哭天抢地，说新历改了霜降时辰，扰了天地气机，如今山西大旱，全是您乱改历法的罪过！”小吏跑得气喘吁吁，官帽上的水珠滴在青砖上，砸出一个个小水窝。
王二柱刚把修好的观测仪搬到廊下，闻言撸起袖子就骂：“放他娘的秃驴屁！山西旱了仨月，新历才推半月，难不成这旱灾是算学馆的算盘珠拨出来的？俺这就带匠人联盟的兄弟去把他揪起来，让他看看观测仪上的旱情记录！”
“不可。”沈序抬手按住他，目光落在图纸上的观测数据，“他要的不是道理，是朝堂上的声威。陛下召我即刻觐见，你们守好算学馆，尤其是各地送来的观测记录，一根头发丝都不能动。”
苏微快步走进内室，拿出一个油布包裹的木盒：“这里面是山西观测点近半年的气象记录，还有我根据星象推算的降水概率表。张启要拿天灾做文章，咱们就用数据戳破他的谎言。”她顿了顿，将一块刻着算珠纹样的玉佩塞进沈恪手里，“这是我爹留下的，说是能安神。你放心去，算学馆有我们。”
沈序攥紧玉佩，冰凉的玉质让纷乱的思绪沉静了几分。他回头瞥了眼院子里，周小福正领着一群学子用算盘演算节气，噼啪声透过雨幕传来，竟比宫门前的鼓噪更让人安心。
金銮殿内早已气氛凝重。李珩端坐在御座上，眉头拧成一个川字，御案上摆着张启递上的“灾情奏折”，旁边还压着山西巡抚的急报。周怀安站在百官前列，虽仍在闭门思过期间，却被张启以“为国尽忠”为由拉来助威，此刻正捧着本《礼记》，脸色比殿角的铜鹤还要阴沉。
“陛下，沈序擅改祖制历法，紊乱节气时序，致使山西赤地千里，百姓易子而食，此等滔天大罪，当诛九族以谢苍天！”张启跪在丹陛之下，声音哭得嘶哑，蟒袍前襟被泪水打湿，活像只落汤的老鸹。
“张大人这话，倒让臣想起去年江南水灾。”沈序踩着雨声走进殿内，青袍下摆沾了些泥点，却丝毫不显狼狈，“彼时旧历沿用百年，怎么没见它保江南百姓平安？反而因预报失准，淹死的百姓不计其数。若按大人的道理，那百年旧历，岂不是该挫骨扬灰？”
这话一出，殿内顿时静了静。去年江南水灾的惨状众人记忆犹新，彼时张启正以“天有定数”为由，反对朝廷拨款赈灾，此刻被沈序当众点破，老脸顿时涨成了猪肝色。
周怀安重重咳嗽一声，翻开《礼记》念道：“‘凡治人之道，莫急于礼；礼有五经，莫重于祭。’节气乃祭祀根基，霜降提前两刻，祭祀时辰便错了规制，祖宗神灵不安，自然降灾警示。沈恪，你懂不懂‘敬天法祖’四个字的分量？”
沈序弯腰从袖中取出木盒，打开的瞬间，数十张麻纸装订的观测记录整齐排列，上面密密麻麻的数字墨迹如新。“周祭酒张口闭口祖宗神灵，臣倒想请教，哪朝哪代的祖宗，是靠‘猜时辰’养活百姓的？”他拿起最上面一张，“这是山西观测点从开春到现在的记录，每月日照时长、土壤湿度、风向变化，一笔一笔都记得清楚。山西干旱，是因为春季季风偏南，水汽无法北上，与霜降时辰何干？”
“强词夺理！”张启跳起来，指着沈序的鼻子，“这些歪歪扭扭的数字，谁知道是不是你伪造的？农夫匠人的粗浅记录，也配拿来朝堂说事？”
“是不是伪造，一问便知。”沈序转向御座，“陛下，山西观测点的主事是前钦天监博士李淳，此人毕生研究历法，因反对旧历谬误被排挤。他的观测记录，张大人敢说一句‘不实’吗？”
张启的声音顿时卡在喉咙里。李淳是钦天监的老臣，治学严谨是出了名的，连周怀安都曾称赞他“精于推步”，此刻哪里敢质疑。
李珩抬手示意沈恪继续，目光扫过殿内沉默的百官：“沈卿，你说实证是‘格物致知’的正道，今日便说清楚，这新历到底好在哪里，又如何解山西之困。”
沈序上前一步，将观测记录摊在御案上，声音朗朗：“陛下，实证并非异学，而是《大学》所言‘格物致知’的正道。旧历以‘百年常数’推算节气，管他日月运行如何变化，只管按老黄历标注时辰，这就好比用旧鞋套新脚，不是鞋不合脚，反说脚长错了。”
这话引得殿内几个年轻官员低笑出声，连李珩的嘴角都微微上扬。周怀安气得吹胡子瞪眼，却被沈恪接下来的话堵得哑口无言。
“新历之妙，在于‘因时而变’。臣与全国两百七十三个观测点的学子匠人，每日观测日影、记录星象，将日月运行的规律转化为数据，再以此推算节气。就说霜降，旧历定在十月初三午时三刻，可今年星象显示，真正的霜降时刻在十月初三巳时一刻，提前了两刻钟。这两刻钟，对农夫而言，便是收割作物的黄金时机——早收一日，便能避开后续的寒潮，减少三成损耗。”
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