岁次癸未，孟冬望日。国子监的银杏叶铺了满地金毯，却被一阵急促的马蹄声搅碎。三匹快马停在朱红大门前，为首者翻身下马，玄色飞鱼服勾勒出挺拔身段，腰间绣春刀鞘上的铜饰撞出清脆声响——正是锦衣卫指挥使苏微。她身后跟着两个锦衣卫，一人扛着半人高的木匣，一人抱着卷成筒的白布，王二柱不知从哪儿钻出来，扛着柄朴刀跟在最后，嘴里还嚼着芝麻烧饼，渣子掉了一路。
“苏大人怎的来了？”门房老王头刚要躬身行礼，就被王二柱拍了肩膀，“快去通传，就说锦衣卫苏大人，替沈先生来会会那些老夫子！”老王头吓得一哆嗦，连忙往彝伦堂跑，帽子被风吹掉都顾不上捡。此时堂内已坐满了人，国子监司业魏嵩端坐在主位，温博士和钱博士分坐两侧，堂下学子鸦雀无声——他们本是等着沈序来论辩，却没想到先等来个锦衣卫。
苏微踏入彝伦堂时，殿内瞬间安静下来。她未穿官袍，只着一身素色劲装，长发束成高髻，露出光洁的额头，眉眼间带着锦衣卫特有的锐利，却又不失沉稳。“魏司业，温博士。”她拱手行礼，声音不高却穿透力十足，“沈副使在江南督办漕运，恐难及时赶回，特托我代他赴约。算学正道之辩，锦衣卫虽非专攻，却也有几分实证见闻，想来不算唐突。”
魏嵩捋着胡须，目光在她腰间的绣春刀上扫过，语气带着几分疏离：“苏大人执掌锦衣卫，查案缉凶是行家，算学之道怕是隔行如隔山。今日论辩关乎算学根基，可不是查案那般简单。”温博士立刻附和，拐杖往地上一顿，青砖都震得发颤：“正是！算学当以《九章算术》为圭臬，沈序的实证算学掺杂工匠之术，整日摆弄铜铁疙瘩、丈量田埂水土，有失读书人的高雅。苏大人还是请回吧，免得在此白费唇舌，污了国子监的书香。”
“高雅？”苏微嗤笑一声，尾音带着锦衣卫特有的锐利，走到堂中八仙桌前，示意锦衣卫打开木匣，“温博士口中的高雅，是书斋里熏得人昏聩的墨香，还是百姓碗里能活命的米香？去年山东大旱，郓城三百里地裂如龟纹，是算学馆学子扛着观测仪，在野地里测了七日七夜，算出地下水脉走向，打井三十余口，救了两万百姓。温博士那时在国子监讲‘君子不器’，那些差点饿死的百姓，会在乎您的《九章算术》有多高雅？”她抬手一扬，声线陡然拔高，“把东西都摆上，让诸位瞧瞧，什么是真的算学！”
锦衣卫立刻行动起来，将木匣中的物件一一取出：十二色算筹码得整齐，黄铜制的简易观测仪零件闪着冷光，还有几本封皮磨破的账册。王二柱凑过来，把怀里的白布往堂中一铺，竟是幅密密麻麻的流民图，小黑点旁标注着灾情与人数，触目惊心。“老夫子们瞧瞧，”他用朴刀鞘指着图上，“这是正德元年的山东，这是去年的彰德，都是算学馆用实证算学救下来的人，比您的‘高雅’管用多了！”
温博士气得山羊胡根根倒竖，拐杖指着王二柱的鼻子：“竖子无礼！流民图与算学正道何干？《礼记》有云‘君子不器’，算学是辅佐圣君、阐明义理的学问，怎能沦为农夫工匠的谋生工具？沈序让学子去田埂测土壤湿度、量麦穗颗粒，与佃户何异？简直斯文扫地！”
“博士怕是忘了，孔圣人周游列国，见黎民饥寒，先问谷米收成，再论诗书礼乐。”苏微拿起一支红色算筹，在桌面上轻轻敲了敲，清脆声响压下堂内骚动，“我锦衣卫去年破获的江南漕运贪腐案，贪官用‘湿粮充干粮’虚报损耗，传统算学只算‘石数’，算不出粮船吃水深度与载粮数的偏差。是沈序亲授的实证算法，让我们用观测仪测船身吃水线，用算筹推演实际重量，一举查出三万石漕粮被贪墨——这便是实证算学的用处。您的《九章算术》能算出‘方田一亩收粟五斗’，却算不出粮船底的猫腻，这等‘高雅’，于国于民，不过是镜中花、水中月！”
堂下顿时响起窃窃私语。一个穿粗布衫的学子忍不住点头——他来自山东寒门，正德元年正是算学馆的预警救了他全家。魏嵩眉头微蹙，放下茶盏道：“苏大人所言，未免混淆视听。算学的价值在于阐明义理，而非追求一时之利。昔日祖冲之推演圆周率，是为完善算学理论，与你等查案缉凶、农耕灌溉截然不同。”
“祖冲之若只在书斋里埋首纸堆，不去观象台夜观星象、记录千组数据，圆周率能精准到小数点后七位？”苏微拿起一本蓝布封皮账册，翻到标注“北境军情”的一页，快步走到魏嵩面前，“沈将军北征匈奴，沈序在京中用观测点传回的风向、地形数据，推演匈奴骑兵行军路线，三次预警敌军袭扰，让我军以少胜多，斩获战马千匹。这账册上的数字，是锦衣卫与算学馆逐笔核对的，每一笔都关乎边关将士的性命——难道不比书斋里的‘义理’更重？”
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