淮河岸边的新堤刚经受过一场小雨的冲刷，夯土上的湿痕还未干透，就被一阵急促的马蹄声打破了宁静。一队身着皂衣的锦衣卫簇拥着一位捧着明黄圣旨的太监，沿着堤岸疾驰而来，马蹄溅起的泥点落在新铺的石板路上，像是给这肃穆的场景添了几分急切。
“圣旨到 —— 柳承业接旨！沈序接旨！” 传旨太监的尖细嗓音穿透了工地的夯土号子，百姓们纷纷停下手里的活计，好奇地围拢过来，连萧彻也带着几名将士从军营赶来，想看看这京城来的旨意究竟为何。
柳承业刚被从颍州府衙暂释回来，正坐在府中唉声叹气，听闻圣旨到了，吓得浑身一哆嗦，连忙跌跌撞撞地跑出府门，跪在堤岸旁的空地上，身后的柳福和家丁们也跟着齐刷刷跪倒，大气都不敢喘。
沈序则带着苏微、铁夯等人，从容地走到空地上，整理了一下衣袍，也躬身跪下 —— 他心里清楚，李御史的奏折定然起了作用，这道圣旨，多半是为淮河水利而来。
传旨太监展开圣旨，明黄的绫罗在阳光下泛着光泽，他清了清嗓子，尖声念道：“奉天承运皇帝，诏曰：查淮河流域士族柳承业，垄断水利，私设苛捐，压榨百姓，修堤偷工减料，致溃堤成灾，民不聊生；又勾结文官，诬告忠良，其罪当诛！念其祖上有功于社稷，暂免死罪，着即革去所有头衔，追缴贪腐所得，全力配合沈序推行水利改革，凡水车推广、水渠修缮、新历普及之事，不得有半分阻挠！”
念到这里，太监故意停顿了一下，眼神扫过面如死灰的柳承业，继续念道：“沈序实证利民，功绩卓着，着升司天监监令，全权统筹淮河流域水利、农器改良事宜，所需人力、物资，地方官府及士族需无条件配合！昔年黄河水患，沈序以数据破虚妄，朕信其忠；今淮河改革，朕亦信其能！敢有违抗者，以抗旨论处，军法从事！钦此 ——”
“臣…… 臣领旨谢恩，吾皇万岁万岁万万岁！” 柳承业的声音带着颤抖，膝盖重重地磕在地上，额头抵着泥土，心里又恨又怕。恨的是沈序坏了他的好事，怕的是 “抗旨论处” 四个字 —— 虞嵩当年抗旨不遵，最后落得个身败名裂、流放边疆的下场，他柳家虽然势大，也扛不住朝廷的雷霆之怒。
沈序也躬身接旨：“臣沈序领旨谢恩，吾皇万岁万岁万万岁！臣定不负陛下信任，全力以赴，还淮河百姓一片安澜。”
传旨太监将圣旨递到两人手中，对着沈序拱了拱手，语气比宣旨时温和了许多：“沈监令，陛下对您寄予厚望，您可千万别辜负了。” 又转头瞪了柳承业一眼，“柳大人，陛下的话您可记好了，要是敢阳奉阴违，咱家第一个参你！”
柳承业连忙点头哈腰：“不敢不敢，臣定当全力配合沈监令，绝不敢有半分懈怠。”
传旨太监走后，百姓们爆发出雷鸣般的欢呼。“陛下英明！”“沈先生万岁！”“以后再也不用受柳家的气了！” 欢呼声震得堤岸都微微作响，百姓们纷纷围到沈序身边，脸上满是激动和喜悦。
萧彻走上前，拍了拍沈序的肩膀，笑道：“沈兄，恭喜你！有了陛下的圣旨，看谁还敢阻挠你推行改革。当年黄河岸边，陛下信你数据；如今淮河之畔，陛下信你能力，你可真是陛下的得力干将。”
沈序笑了笑：“这不是我一个人的功劳，是陛下英明，是百姓支持，也是将军鼎力相助。有了这道圣旨，咱们推广水车、修缮水渠就名正言顺了，柳承业就算心里不甘，也不敢公然违抗。”
而柳承业则在家丁的搀扶下，踉踉跄跄地站起身，脸色青一阵白一阵，像是吃了黄连似的。他看着欢呼的百姓和意气风发的沈序，指甲深深掐进了掌心，心里暗骂：“沈序，你别得意！就算有皇命又如何？这淮河是士族的地盘，我倒要看看，没有我们士族的配合，你能走多远！”
回到柳府，柳承业一把摔碎了桌上的茶杯，怒吼道：“一群废物！连个沈序都对付不了，还让陛下下旨斥责我！你们说，现在怎么办？难道真要眼睁睁看着沈序那小子在淮河兴风作浪，断了咱们的财路？”
柳福跪在地上，战战兢兢地说：“家主，皇命难违，咱们表面上只能配合沈序。但暗地里，咱们可以联络其他士族，比如王家、孙家，他们也都是淮河两岸的大族，沈序推广改革，肯定也会触动他们的利益，只要咱们联合起来，就算不公开对抗，也能暗中给沈序使绊子，让他的改革推行不下去。”
“联络其他士族？” 柳承业眼睛一亮，像是抓住了救命稻草，“对！我怎么忘了这茬？淮河两岸的士族，哪个不是靠垄断资源过日子？沈序推广水车、免费用水，不仅断了我的水费财路，也会影响王家的粮运、孙家的船运，他们肯定不会坐视不理！”
他立刻起身，走到书架前，取出一个精致的木盒，里面装着几封密封的信件，都是平日里与其他士族联络的密信。“柳福，你立刻派人，把这些信送出去，告诉王家主、孙家主，沈序的改革是要断咱们士族的根，让他们赶紧派人来柳府商议，咱们联手，就算不能明着对抗皇命，也得让沈序寸步难行！”
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