沈序率人奔至苍梧山时，山坳里的红灯笼已连成一片——却是孙老凿领着匠人在“唱空城计”。原来“影子”的人刚摸到矿洞口，就踩了匠人事先埋的铁刺陷阱，脚底板扎得鲜血直流，又被守在暗处的护田队用削尖的竹枪赶得抱头鼠窜，连随身的短刀都丢了两把。周铁山提着个缴获的黑面罩，往沈序面前一递：“沈先生，这些人手脚麻利，就是胆子忒小，见着灯笼亮就慌了神。”
一场虚惊过后，龙脊坡的晨光里，多了桩更热闹的事。这天清晨，石崮村的村长王老实带着二十多个村民，背着半袋干瘪的谷子站在工坊外，见了沈序就往地上跪：“沈先生，您行行好，教教俺们做梯田吧！俺们村那坡地，种啥都往下滑，去年种的粟米，一场雨冲得只剩个空壳，再这样下去，全村人都要逃荒了！”
沈序连忙扶起他，看着那袋瘪谷子，心里发酸。石崮村在淮河上游的山坳里，全是“挂在墙上”的坡地，往年靠天吃饭，遇着旱涝就颗粒无收。他刚要开口，又有几个村落的人赶来了，风陵村隔壁的鹰嘴崖村、下游的芦苇湾村，来了足足六个村长，手里都捧着自家的“收成”——不是瘪谷就是小得可怜的土豆。
“诸位老丈别急。”沈序把众人让进传艺场，苏微早已搬来几张长桌，铺上新画的图纸，“龙脊坡的梯田能成，不是靠运气，是靠法子。现在匠盟成立了，就是要把这法子传给大家——有图纸、有工具、有匠人指导，保准你们的坡地也能长出好庄稼。”
图纸一铺开，村长们都凑了上来。这是沈序根据龙脊坡经验，结合不同山地坡度改的“标准化梯田图”：缓坡画成“腰带田”，田埂高两尺、宽三尺；陡坡改成“阶梯田”，每阶高四尺，还标着排水口的位置；连石头多的地块都有标注——“先炸石再筑埂，碎石填底层防漏”。王老实指着图纸上的刻度：“沈先生，这尺寸真能管用？俺们村的坡，比龙脊坡陡多了。”
“管用不管用，看实证。”沈序笑着喊来鲁师傅，“把上次石崮村取的土样拿来。”鲁师傅抱来个陶罐，里面装着石崮村的红黏土：“这土黏性大，筑埂不易塌，但保水差，得按图纸上的法子，在田埂里混三成砂和一成碎麦秆，既结实又透气。”他又拿出改良的铁犁：“这犁铧角度改了，坡地耕地不翻土，刚好能留着表土肥田。”
推广的事就这么定了。沈序把匠盟分成六队，每队带一套图纸、十套工具，分别去六个村落指导。王二憨自告奋勇要去最陡的鹰嘴崖村，扛着新包铁的夯：“俺这夯能砸石头，筑田埂最结实！谁要是学不会，俺一夯把他的笨脑袋敲开窍！”苏微在一旁笑道：“你别把人家的田埂砸塌了就好。”
第一站去的是石崮村。匠盟的张木匠先带着村民测坡度，用沈序改的“水平仪”——一个装着水的木槽，中间浮着块木板，木板上的细线指哪，哪就是水平。“田埂得砌平，不然水往低处流，一边涝一边旱。”张木匠蹲在坡上，用石灰画着线，“按这线挖沟，沟深一尺，填上碎麦秆和砂，再砌土埂，保准浇地时水均匀。”
村民们刚开始没信心，尤其是王老实的儿子王小虎，觉得这法子太麻烦：“俺们以前就随便挖个埂，也没这么多讲究。”结果第一天筑的田埂，晚上下了场小雨就塌了半截。第二天跟着张木匠按图纸做，筑好的田埂经住了大雨，水全蓄在田里没漏一点。王小虎摸着结实的田埂，红着脸道：“还是沈先生的法子管用，俺以前那是瞎胡闹。”
鹰嘴崖村的难度最大，坡陡石头多，一锄头下去能溅起火星。王二憨带着护田队的人来帮忙，他教村民用“连环夯”——几个人轮流夯土，他喊号子：“一夯实，二夯平，三夯能站老黄牛！”喊着喊着，一夯砸在石头上，震得他手发麻，咧嘴道：“这石头比柳家的打手还硬！”众人哈哈大笑，干劲更足了。
遇到大石块，沈序让人从苍梧山运来了炸药——这是他当年修水渠时用过的法子，用油纸包着硝石和硫磺，塞进石头缝里点燃。“轰隆”一声，大石块炸成碎块，刚好填在田埂底层。村民们从没见过这阵仗，吓得捂住耳朵，等烟尘散了看见碎石头，都咋舌道：“沈先生的法子，比打雷还厉害！”
推广过程中，沈序没少跑各个村落。他发现不同村落的问题不一样：芦苇湾村靠水近，怕梯田积水，他就让匠盟加修排水暗渠；风陵村的土是砂土，保肥差，他教村民积农家肥，在田埂边种豆子，豆子的根能固氮肥田。苏微则带着人统计数据，每天记录各个村落的梯田进度、土壤情况，把遇到的问题整理成册子，供其他村落参考。
这天沈序去芦苇湾村，刚到村口就听见争吵声。原来是江南陆家的管事带着人来，正对着村民喊：“这梯田是沈序搞的妖物，毁了山地的风水，明年准保闹灾！你们要是听我的，把田埂拆了，柳家给你们发粮食！”
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