有了莫一刀这个“宝藏男孩”帮手，苏婉的日子肉眼可见地舒心起来。
切配洗剥这些杂活基本不用她再沾手，莫一刀总能以极高的效率和近乎完美的标准完成。更让她惊喜的是，这小子对食材的处理有着近乎本能的直觉，一块肉该怎么切才能最大程度保留鲜嫩，一条鱼该如何下刀才能骨肉分离得恰到好处，他都门儿清。
苏婉的“心眼手合一”技能，加上莫一刀倾囊相授的家传刀工秘诀，让她在刀工一道上突飞猛进。现在她片出的肉片，薄能透光，均匀如一；雕出的萝卜花，花瓣层叠，栩栩如生。
能量进度条也借着这股东风，不温不火地爬到了45%。虽然单次涨幅不大，但胜在稳定。苏婉甚至开始乐观地觉得，照这个趋势，再熬上几个月，没准真能攒够能量回家。
然而，皇帝显然不打算让她这么安稳地“刷经验”。
这日，李德全亲自来传口谕，语气比往常更郑重几分：“苏掌膳，三日后，北狄王庭的使团将至。陛下将于迎宾殿设宴款待。此次宴席，关乎两国邦交，陛下钦点，由你主理全宴菜单。”
苏婉手里的锅铲差点掉地上。
主理全宴？！还是接待北狄使臣的国宴？！
北狄民风彪悍，以肉食为主，据说烹饪手法粗犷，对天朝精细繁复的菜肴向来颇有微词。往年接待北狄使臣，御膳房都是绞尽脑汁，既要彰显天朝物产丰饶、技艺精湛，又得兼顾对方的口味，免得被讥讽为“华而不实”。
这绝对是个烫手山芋！做好了是分内之事，做不好就是外交事故，掉脑袋的那种！
“李总管，奴婢资历尚浅，恐难当此重任……”苏婉试图挣扎。
李德全笑眯眯地，语气却不容置疑：“苏掌膳过谦了。万寿节国宴，您一鸣惊人，陛下对您寄予厚望。此次北狄使团来访，意义非凡，陛下希望……能让他们见识见识，何为真正的‘天朝上国，美食之源’。”
得，高帽子扣下来了。
苏婉心里把那个乱点鸳鸯谱的皇帝骂了八百遍，面上却只能恭敬领命：“奴婢……遵旨。”
李德全前脚刚走，后脚周公公就带着一脸假笑来了，表示御膳房上下全力配合苏掌膳，需要什么尽管开口，那热情劲儿，仿佛苏婉不是去挑战地狱难度，而是去领什么美差。
苏婉知道，这老狐狸是等着看她笑话呢。
她没工夫跟他虚与委蛇，一头扎进了菜单设计里。
北狄人喜肉，好烈酒，口味偏重。完全迎合他们，失了天朝体面；完全按照天朝规矩来，又怕对方不买账。
必须找到那个平衡点。
她回想前世看过的各种融合菜系，结合大雍朝的食材，渐渐有了思路。
主题就定为——“融”。
既要融合南北风味，也要融合精细与粗犷，更要融合两国饮食文化的精髓。
她铺开纸笔，开始构思：
前菜： “五味迎宾”（五种不同口味、不同材质的小菜拼盘，酸甜咸辣鲜，开启味蕾）。
汤品： “塞北江南”（一边是北狄风味的奶香羊肉汤，一边是天朝特色的清鸡汤，同器呈现）。
主菜： “炙烤乾坤”（精选羔羊排，用天朝秘制酱料腌制后炙烤，外焦里嫩，兼具豪迈与精细）；“鲤跃龙门”（象征吉庆的黄河鲤鱼，用精细刀工处理后，以酸甜口味的汁芡烹制，形态优美）；“菌临天下”（汇集南北珍稀菌菇，以素菜之鲜媲美肉食）。
主食： “融合玉粒”（用北狄常见的黍米与天朝稻米同蒸，搭配各种配料，口感丰富）。
点心： “酥酪双辉”（北狄奶酪与天朝酥皮点心结合的新式甜点）。
菜单拟定，苏婉自己看了看，觉得还算满意，既有天朝的底蕴，也照顾了北狄的偏好，更重要的是，体现了“融合”的主题。
她将菜单呈报上去，很快得到了皇帝的批复——只有一个字：“可。”
苏婉松了口气，立刻开始投入紧张的准备工作。开菜单只是第一步，真正的挑战在于落实。
她需要最好的羔羊排，需要肥美的黄河鲤鱼，需要各类珍稀菌菇，需要北狄的奶酪和黍米……每一样都需要反复确认品质。
莫一刀成了她最得力的佐助。他不仅包揽了所有需要精湛刀工的活计——比如将鲤鱼剔骨打花刀，使其烹制后能如活鱼般“跃”起；还将御膳房内复杂的人际关系和物资渠道一点点透露给苏婉，帮她规避了不少周公公等人暗中设下的绊子。
“北狄人嗜酒，尤其好烈酒。”莫一刀一边飞快地切着配菜，一边低声提醒，“宴席所用御酒，掌膳最好亲自确认一下，以免被人做了手脚。”
苏婉心中一凛，立刻记下。
三天时间，苏婉几乎没合眼，带着莫一刀和小太监福安，在她的小厨房和御膳房主殿之间来回奔波，试制菜品，调整味道，监督食材处理。
迎宾宴当日，苏婉感觉自己像是被掏空了，但精神却高度紧张。
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