刘庆只觉喉咙发紧，不敢低头与她对视，策马的力道却不自觉地放缓。
晨光将两人的影子拉长，叠映在蜿蜒的官道上，远远望去，宛如一幅缱绻的水墨画卷。而前方小宋集的方向，晨雾渐散，隐隐传来铁器锻造的叮当声，似在为这场意外的同乘，奏起若有若无的伴奏。
官道旁的野蔷薇被马蹄惊得簌簌落英，孙苗望着刘庆紧绷的下颌线，终究按捺不住心底的忐忑。怀中田墨承又沉沉睡去，她借着调整抱姿的动作，轻声问道：先生...... 王府小娘子，现在......
话未说完，刘庆揽着她腰肢的手骤然收紧，胯下战马吃痛嘶鸣，前蹄扬起半尺高。孙苗吓得轻呼，下意识反手抓住他的手腕。待马匹重新站稳，她才惊觉刘庆的脸色比晨雾还苍白，指节捏着缰绳泛出青白。怎么了？我说错了什么？ 孙苗心猛地一沉，慌忙去够他攥着缰绳的手。触到他掌心冰凉的瞬间，才发现他浑身绷得像张满弦的弓。
刘庆盯着远处起伏的麦浪，喉结艰难地滚动。风卷着沙尘扑在脸上，他却浑然不觉。许久，才从齿间挤出沙哑的字句：她已经被圣令出家了。 话音未落，孙苗便觉环着自己的手臂微微发颤。
孙苗仰头望着他眼底化不开的忧郁，心口像被重锤击中般钝痛。晨光勾勒出他眼角新添的细纹，那些在战场上从未显露的脆弱，此刻却毫无保留地展现在她眼前。先生...... 她哽咽着将脸埋进他臂窝，泪水洇湿了他染血的披风，是我不好，不该提......
不怪你。 刘庆终于低头，目光扫过她泛红的眼眶，想起自己最终在京城连她一面也没见上。
命运总爱将珍视之物碾碎在眼前，可即便如此，他仍听见自己说：往后...... 莫要再说这些了。
话音未落，前方小宋集的了望塔已刺破晨雾。刘庆深吸一口气，握紧缰绳准备加速，却被孙苗突然拽住衣袖。她抬起头，眼尾还沾着泪珠，却努力绽开笑靥：等墨承长大了，让他给先生打酒、研墨。我们...... 我们都在你身边。
刘庆望着她坚定的眼神，忽然觉得胸口那团郁结多年的冰，正在晨光里慢慢消融。
远处传来小宋集特有的火药硫磺味，混着孙苗发间的皂角香，在晨风中酿成了说不清道不明的情愫。
晨雾如轻纱般笼罩着小宋集，了望塔上的铜铃在微风中发出细碎声响。丁三握着缰绳的手掌沁出薄汗，酒葫芦 坠地的脆响惊飞了檐下栖息的麻雀。
他瞪圆了眼睛，看着刘庆揽着孙苗下马的身影，喉结上下滚动，嘴角不受控地咧到耳根。
杨仪的折扇 地合上，眼神在两人交叠的身影与刘庆紧绷的下颌间来回游移，面上浮起意味深长的笑意。
看够了？还不汇报！ 刘庆的声音裹挟着寒意，玄铁甲胄随着动作发出细碎碰撞声，靴底碾过碎石时迸溅出的火星，仿佛要将周遭暧昧的气氛点燃。
丁三强压下笑意，展开泛黄的牛皮卷地图，墨迹未干的工坊布局图上，新扩建的区域用朱砂醒目标注。将军息怒！
他的声音带着刻意的郑重，昨夜我与杨参军查看过工坊，炼钢坊新制的钢材...... 话语戛然而止 —— 孙苗正踮着绣鞋，指尖小心翼翼地勾住刘庆的袖口，察觉到众人目光，她慌忙松开手，耳尖瞬间染上赤霞，怀中田墨承酣睡的小脸蹭了蹭她发烫的脖颈。
炼钢坊内，炽烈的热浪扑面而来，混杂着刺鼻的铁腥味与木炭焦香。数十座坩埚在青砖垒砌的炉台中熊熊燃烧，通红的钢水在陶制容器里翻滚沸腾，迸溅的火星如同赤色流星，坠入铺满细沙的地面。
老匠头佝偻着背，布满老茧的双手颤巍巍捧出三支新制火铳。精钢锻造的枪管泛着银蓝色冷光，在摇曳的火把映照下，铳身上手工雕刻的云纹仿佛要破出金属表面。将军请看！
老人浑浊的眼中闪着兴奋的光，这次淬火时改用了灌钢法，十块坯料里能出三块合适之！
刘庆接过火铳，金属的凉意透过手套传来。他将枪管抵在掌心，仔细端详膛管，又对着光线查看是否有砂眼。
当看到铳托处精心雕刻的螭纹时，他的嘴角微微上扬：即刻批量打造。另外，着人研制短铳，长度控制在两尺以内，方便将领携带。
转过布满炭灰的巷道，火药工坊内弥漫着浓烈的硫磺气息。陶制的药碾在壮汉们的推动下吱呀作响，碾钵里的硝石、硫磺与木炭粉末正在被反复研磨。
新制的滚地雷整齐码放在桐木箱中，陶土外壳上细密的引信槽整齐划一。刘庆蹲下身，粗糙的手指拂过冰凉的表面，山东的惨烈画面在脑海中闪现：开花弹埋入官道之中，八旗骑兵冲锋时扬起的尘土，还有那震耳欲聋的爆炸声......加大硫磺配比，引信要更稳定。
他突然起身，身后孙苗因避让不及踉跄半步，他下意识伸手扶住她纤细的手腕，肌肤相触的瞬间，两人都如触电般迅速分开。
循着嘈杂的机械声响穿过月洞门，一座三丈高的木质水车赫然出现在眼前。粗大的轮轴裹着桐油，在阳光下泛着深褐色的光泽，数十个木桶依次排列在轮缘，随着水流的冲击缓缓转动。
浑浊的溪水被高高扬起，顺着竹制水槽蜿蜒流入工坊，在地面形成细密的水帘。更令人称奇的是，水车通过复杂的连杆系统与作坊内的设备相连：风箱随着齿轮转动规律开合，打磨机的砂轮飞速旋转，发出刺耳的摩擦声，而纺车旁，妇女们只需轻轻踩动脚下踏板，棉线便如银蛇般从纺锤上源源不断地涌出。
这是...... 刘庆快步上前，溅起的水花打湿了及膝的战靴。管事的老汉擦着额头的汗水，笑得露出缺了门牙的嘴：将军走后，我们寻思着借水力做事。您看，这打磨机的转速比人工快了三倍，风箱鼓的火能让铁坯更快烧红！
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