靠山屯的夜晚，通常只有风声与犬吠。但今夜，马老五家的土坯房里，却透出一股令人窒息的压抑。油灯如豆，将围坐在炕桌旁的身影拉得扭曲变形。
马老五靠在炕头，脸上病气未散，眼神却锐利如刀，挨个扫过炕前站着的五个儿子——马壮、马强、马刚、马军、马兵。他婆娘紧攥着女儿小花的手，仿佛这是唯一的依靠。
“都到齐了？”马老五声音沙哑却带着不容置疑的威严，“今儿个，把话都说清楚。”
五个儿子神色各异。马壮梗着脖子，一脸不服；其他四人则低着头，面露愧色。
“这次鬼门关走一遭，我算是看明白了。”马老五声音沉痛，“以前总觉得儿子是根，偏心眼儿，尤其是对你，老大！”
他目光如炬射向马壮：“家里最好的吃的、用的，哪样不是紧着你？你说要娶媳妇，爹娘砸锅卖铁也先紧着你张罗！可我们倒下这些天，你做了啥？”
马壮猛地抬头，眼中满是愤懑：“我咋了？家里又不是就我一个儿子！凭啥光说我？你们现在不是好好的？装什么病！”
这话一出，满室皆惊。
马老五气得浑身发抖，指着他说不出话。他婆娘泪如雨下：“壮子，你、你咋能这么说......”
“我这么说咋了？”马壮彻底撕破脸，语气又毒又蠢，“以前有好处的时候怎么不说其他兄弟？现在需要人伺候了，就想起我们五个了？我告诉你们，想让我当冤大头，没门！”
他心底疯狂叫嚣：两个老不死的，明明都好了还装模作样，不就是想让我低头？我偏不！以前最疼我，现在倒好，帮着其他几个来说我，真是越老越糊涂！
这时，一直沉默的沈星澜淡淡开口：“马叔马婶的病，只是暂时稳住。若是不精心调养，随时可能复发，届时神仙难救。”
这话如同火上浇油，马壮立刻炸了：“好啊！原来在这等着我呢！想让我伺候到死？做梦！我今天就把话放这儿——要伺候你们自己伺候，我要分家！”
李建国再也忍不住，一拍桌子：“马壮！你还有没有良心？”
“良心？良心值几个钱？”马壮嗤笑，“我今天就要分家，把我那份给我，我立刻走人！”
一直沉默的其他四个儿子终于忍不住了。
马强红着眼眶站出来：“大哥，你太让人寒心了！爹娘以前最疼你，你现在就这样对他们？”
马刚也哽咽道：“大哥，我们知错了，以后一定好好孝顺爹娘，你能不能别这样......”
马军、马兵也都跪了下来：“爹，娘，我们错了！我们愿意伺候你们到老！”
看着四个弟弟的转变，马壮不但不惭愧，反而更加恼怒：“装！都他娘的会装！好啊，你们要当孝子贤孙是你们的事，别拖上我！”
李建国与马老五对视一眼，终于下定了决心。
“好！马壮，你既然执意要分，那就分！”李建国声音冰冷，“但今天这个分法，得按我的规矩来——把你马壮单独分出去！该你的那份给你，但从今往后，你与马家再无瓜葛！你爹娘是死是活，不用你管！你可愿意？”
这话正中马壮下怀，他几乎立刻喊道：“愿意！我巴不得！” 心里暗喜：总算摆脱这些累赘了！以后赚多少钱都是我自己花，再也不用管这些拖后腿的！
分家文书当场立下。马壮拿着钱粮，头也不回地冲出家门，临走前还狠狠瞪了众人一眼：“你们就守着两个老不死的过吧！我看你们能有什么好下场！”
看着他绝情的背影，马老五老泪纵横，
“你们剩下的四个看看小花！”马老五声音陡然拔高，指着一直默默照顾他们、此刻眼眶微红的女儿，“我跟你娘倒下，是谁端茶送水，擦身翻身？是谁偷偷跑去求沈丫头，换来救命的药？是你们这几个‘顶梁柱’吗？是你们眼里这个‘赔钱货’！”
“啪！” 马老五猛地一拍炕桌，震得油灯火焰都晃了三晃，“老子以前是糊涂！从今天起，都给老子听好了！在这个家，谁有本事，谁真心为这个家，谁就有话语权！小花，以后家里的事，多听你妹的意见！她要跟沈星澜学本事，谁也不准拦着，都得支持！听见没有？！”
最后四个字，几乎是吼出来的，带着一股病中悟道的决绝和不容置疑。
四个儿子齐声应下，眼中满是悔过与决心。
马强身为家里最大的儿子（刚刚还是老二），脸上臊得通红，第一个闷声开口：“爹，娘，以前……是儿子混蛋。以后，家里重活我来干。”
马刚也赶紧表态：“我……我以后赚的工分，都交家里。”
马军、马兵两个，也知道怕了，嗫嚅道：“我……我帮姐割猪草……”
从这一夜起，马老五家的风向彻底变了。儿子们开始笨拙地抢着挑水、劈柴，饭桌上也会主动给妹妹夹菜。
虽然依旧沉默寡言，但那个一直被忽视、被轻贱的小姑娘，腰杆挺直了，眼神也亮了起来。沈星澜播下的那颗关于“平等”与“价值”的种子，终于在这个曾经顽固的封建堡垒里，破土而出，发出了稚嫩却充满希望的嫩芽。
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