夜幕下的靠山屯，比以往多了几分肃穆。自“灰鼠”事件后，屯里的民兵巡逻明显加强了。
不再是简单的绕屯巡视，而是由石峰牵头，结合沈星澜之前指点的一些隐蔽哨位和交叉巡逻路线，形成了更严密的防护网。
今夜月色尚可，积雪映着清辉。沈星澜裹紧棉袄，走在巡逻队伍中。她并非每晚都参与，但偶尔会加入，既是检查巡逻效果，也是以实际行动稳定人心。
这支小队除了石峰，还有支书李建国的儿子李建军，马家的几个儿子，以及老猎户赵老栓的孙子赵小栓等。
“星澜姐，你看咱们这哨位设得咋样？”石峰指着不远处一个依托柴草垛形成的阴影死角，语气带着点求表扬的意味，“按你上次说的，这里视野能覆盖大半条街，自己还不容易被发现。”
沈星澜仔细看了看，点点头：“位置选得不错。不过，下雪天要注意脚印，来回走的时候尽量走同一条线，或者记得扫一下。”
“哎！记住了！”石峰连忙应下。
旁边的李建军接口道，他继承了父亲的稳重，说话也带着条理：“星澜，你教的那些听风辨位的法子，我们练了，晚上动静是听得更清楚了，就是有时候分不清是野猫还是人。”
“多练，靠经验。”沈星澜言简意赅，“留意脚步声的轻重、节奏，还有喘气声。活物和死物的动静，不一样。”
马壮搓着手，哈着白气，凑过来问：“星澜姐，你那《星火锻体术》啥时候正式教咱们啊？我这浑身力气，就想着赶紧学两招！” 他比以前踏实多了，眼里充满了对力量的渴望。
“等开春，地面硬实了，找个宽敞地方。”沈星澜看了他一眼，“练这个，吃苦在前，想清楚了。”
“想清楚了！绝对不怕苦！”马壮把胸脯拍得砰砰响。
一直默默跟在后面，耳濡目染跟着爷爷学了不少本事的赵小栓也小声开口：“星澜姐，我爷说……说你懂得多，让我多跟你学学。”
寒风中，一行人深一脚浅一脚地走在屯子的土路上，低声交流着巡逻的心得，讨论着未来的训练，气氛认真而融洽。
沈星澜偶尔点拨几句，都能让这些年轻人思索良久。她看着这些在逆境中逐渐凝聚、成长起来的面孔，心中那份守护之意也愈发坚定。
靠山屯，不仅仅是她的落脚点，更是她在这个时代，一点点播下火种、看着它萌芽的地方。
巡逻到屯子后沿，靠近山脚的位置，沈星澜示意队伍暂停休息片刻。几人找了个背风的土坡后面，跺着脚取暖。
“星澜，”石峰趁着间隙，语气带着一丝忧虑，低声道，“我爹……李支书和赵爷爷，最近好像在商量啥要紧事，是不是跟上次那个‘老师’有关？咱们屯，不会还有危险吧？”
李建军和马壮也立刻看了过来，眼神里带着同样的关切。
沈星澜看着他们，知道这些核心的年轻人已经敏锐地察觉到了什么。她不能透露太多，但也不想让他们盲目担心。
“敌人在暗，我们在明，提高警惕总没错。”她声音平稳，带着一种让人信服的力量，“但只要咱们自己够强，团结得像铁板一块，就不怕任何牛鬼蛇神。你们现在要做的，就是把巡逻做好，把本事练好，真有事的时候，才能顶得上。”
她的话如同定心丸，让几人紧张的情绪缓解了不少。
“对！星澜姐说得对！”
“咱们好好练，不怕他们！”
又巡视了一圈，确认无异状后，巡逻小队在队部分开，各自回家。沈星澜婉拒了石峰送她到家的提议，独自走向那栋位于屯子边缘的老屋。
身后的说笑声渐渐远去，冬夜的寂静重新包裹上来。与刚才和年轻人在一起时的些许暖意不同，一种被暗中窥视的微妙感觉，如同冰冷的蛛丝，悄然攀上她的脊背。
她脚步未停，神色不变，心中却已了然。
……
推开老屋木门，沈星澜并未立刻转身。她借着关门动作的掩护，全身肌肉已悄然绷紧，感官提升到极致，如同蓄势待发的猎豹。屋内没有点灯，只有窗外雪光透入的微弱光线，勾勒出家具模糊的轮廓。
“你倒是警觉。”低沉的声音自身后阴影处响起，一道裹挟着凛冽寒气的身影无声显现，正是北辰。
沈星澜缓缓转身，面对着他。黑暗中，她能看到他比上次见面更加精悍的气质，眉宇间带着未散的冷峻，眼神锐利如鹰隼，仿佛能穿透黑暗直视人心。
“北辰同志，深夜到访，有事？”她的语气平静无波，听不出丝毫被突然造访的惊慌。
在与北辰对视的刹那，沈星澜已悄然引动一丝空间灵气萦绕周身。在这灵气的加持下，她的感知变得无比敏锐，不仅能捕捉北辰最细微的表情和身体语言，更能隐隐感知其情绪波动与能量气息，以此判断其话语的真伪与意图。
“靠山屯的事，我听说了。”北辰开门见山，语气带着军人的干脆，“揪出‘灰鼠’，干净利落。你做得很好。”他的肯定简洁而有力。
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