十二小时后，我已身处荆棘谷潮湿闷热的丛林之中。
浓密的树冠几乎完全遮蔽了天空，只有零星的光斑投射在铺满腐叶的地面上。空气中弥漫着泥土的腥气、植物腐败的味道，以及隐隐约约的野兽低吼。各种奇异的虫鸣和鸟叫此起彼伏，构成了一曲原始而危险的交响乐。
我激活了【暗影斗篷】的初级潜行效果，身形与周围摇曳的光影融为一体，移动时如同鬼魅，几乎不发出任何声响。脚上的【夜行者长靴】附魔了“猫之优雅”，让我能悄无声息地踩过松软的落叶和盘虬的树根。
通过加密通讯符文，我与代号“蛇牙”的“丛林之影”小队队长取得了联系。
“会长，您到了。”符文那头传来蛇牙压低的声音，带着一丝如释重负，“我们在‘血爪岩’西南方向三公里处的‘雾影沼泽’边缘建立了临时观察点。”
“情况如何？”我一边根据他共享的坐标快速移动，一边问道。
“‘神谕’小队目前驻扎在沼泽深处的一个干涸河床附近，那里有一处巨大的、被藤蔓 partially 覆盖的巨魔石刻，能量反应非常异常。他们似乎在以那里为中心，构建一个临时营地，并且布置了严密的警戒。我们无法靠得太近。”
蛇牙传输过来一段模糊的影像：透过氤氲的沼泽雾气，可以看到远处河床旁，隐约有圣光法术形成的简易栅栏和巡逻队员的身影。营地中央，那块巨大的石刻上，似乎雕刻着一个扭曲的、类似风蛇的图案，散发着微弱的、不祥的红光。
“他们狩猎的‘祭品’呢？”
“都堆积在石刻下方。我们观察到至少五头变异精英野兽的尸体，包括剑齿虎、迅猛龙和一头巨大的黑豹。它们的血液似乎被引导着，流向了石刻基座的一些凹槽。”蛇牙的声音带着凝重，“另外，就在一小时前，我们监测到一次强烈的能量脉冲，源头就是那块石刻。脉冲之后，营地周围的雾气似乎变得更浓了，而且……带着一股淡淡的血腥味。”
能量脉冲，血腥雾气……仪式显然已经在进行中，而且速度比预想的要快。
“我明白了。保持隐蔽，继续远程监控。我尝试靠近侦查。”
“会长，小心！他们布置了反潜行结界和魔法岗哨，外围还有游动的哨兵，非常专业。”
“收到。”
结束通讯，我深吸了一口带着腥甜味的空气，将自身的潜行状态提升到极致。【暗影亲和】天赋全力运转，让我对周围的光影变化更加敏感。【聆听】技能放大到极限，捕捉着风中传来的每一丝异响。
根据蛇牙提供的信息和地图标注，我如同一个真正的幽灵，在危机四伏的丛林中穿梭。避开了一群55级的狂暴荆棘谷猛虎的领地，绕开了一片散发着毒瘴的泥沼，甚至利用【钩爪】和【暗影步】的组合，悄无声息地从几队巡逻的血顶巨魔头顶的树冠间荡过。
越靠近目标区域，空气中的能量波动就越发明显。一种令人心悸的威压感从沼泽深处弥漫开来，仿佛有什么古老的、邪恶的存在正在逐渐苏醒。
很快，我遇到了第一层警戒——两名【神殿】的潜行者，正一明一暗地守在一处狭窄的林地通道入口。他们身上闪烁着“侦测潜行”的法术微光，目光锐利地扫视着周围。
很专业的布置。但在【阴影之王】的感知下，他们的潜行技巧显得稚嫩。我甚至能清晰地“看”到他们因为长时间保持警惕而略微急促的呼吸节奏，以及肌肉微微紧绷的预备状态。
我没有选择硬闯。耐心等待了片刻，抓住一阵风吹过树梢、引起枝叶哗啦作响的瞬间，我如同融入风中的一片落叶，以极限距离从他们视线的死角边缘滑了过去，甚至能闻到其中一人身上淡淡的皮革和磨刀石的味道。
进入沼泽区域，雾气明显浓郁起来，能见度不足五十码。地面上开始出现扭曲的、散发着微光的菌类，踩上去会发出轻微的“噗叽”声。我不得不更加小心，每一步都精确地落在坚实的土块或裸露的树根上。
第二层警戒是魔法岗哨——几个被巧妙设置在雾气中的【真视之眼】符文。这些符文会持续扫描大范围的潜行单位，极其麻烦。
我停下脚步，隐藏在几株巨大的紫色蘑菇后面，仔细观察。符文的位置很刁钻，覆盖了所有可能的接近路径。强行破坏会立刻触发警报。
沉吟片刻，我从背包里取出了【欺诈宝珠】。激活后，一道微光闪过，我的外形变成了一个普通的血顶巨魔猎头者，身上散发着淡淡的巨魔气息。潜行状态自然解除，但巨魔的外形在这片区域并不算太突兀。
深吸一口气，我模仿着巨魔略显蹒跚的步伐，大摇大摆地朝着岗哨覆盖区域走去。同时，精神高度集中，随时准备在暴露的瞬间发动【暗影步】脱离。
当我穿过第一个【真视之眼】的扫描范围时，能感觉到那魔法波动从我变化的巨魔身躯上扫过，略微停顿了一下，似乎有些疑惑，但最终没有触发警报。【欺诈宝珠】模拟的生物气息，成功骗过了这道死板的魔法侦测。
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