陆建民那声艰涩的“多谢”，如同投入冰湖的石子，涟漪在苏念棠心头漾开片刻，便归于平静。她并未过多停留，牵着欢天喜地的孩子们转身回家。日子总要向前，那点微弱的改变，尚不足以撼动生活的重心。
次日清晨，寒气更重，屋檐下挂上了细长的冰凌。苏念棠早早起身，将昨晚特意多留的一碗红烧肉连同浓稠的肉汁一起倒入小陶罐，又捡了几个暄软的白面馒头，用干净笼布包好。她提着篮子，里面装着给招娣的笔墨和零嘴，再次走向村头那破败的院子。
远远地，便看见招娣已经穿着那件带小花的藏蓝棉袄，坐在门槛上，手里拿着一根树枝，在覆着薄霜的地面上比划着。见到苏念棠，她立刻丢下树枝，像只小鸟般飞奔过来，脸上是纯粹的喜悦。
“三婶！”
苏念棠将温热的馒头和肉罐递给她：“趁热吃。这是笔墨，省着点用。”
招娣用力点头，双手接过，抱在怀里，像是捧着什么绝世珍宝。她的目光，却不由自主地飘向院内角落。
苏念棠顺着她的视线望去。
陆建民依旧蹲在那里，脚边散落着更多削好的竹篾。与昨日不同的是，他手里正编着的那个篮子，虽然依旧看得出是生手所为，几处收口略显毛糙，但整体形状已经规整了许多，是一个实实在在、能装东西的篮子了。他编得很专注，粗糙的手指被坚韧的竹篾勒出几道红痕，甚至有一处隐约透着血丝。他似乎并未察觉，只是埋头，一下，又一下，将青白的篾条交错、压紧。
他没有抬头看苏念棠，仿佛全部的精力都灌注在了这个即将成型的篮子上。
苏念棠心中微动，没有出声打扰，只对招娣温和地笑了笑，便转身离开了。走出十几步，她回头看了一眼。招娣正捧着还温热的陶罐，小跑着送到她爹身边，低声说着什么。陆建民动作顿了顿，依旧没抬头，只是幅度极小地点了点。
回到自家小院，三个孩子已经自己穿好了衣服，明浩正学着娘平时的样子，踮着脚试图把炕上的被子叠起来，虽然叠得歪歪扭扭。明轩则在检查弟弟明远有没有尿裤子，小手在他屁股上摸来摸去，惹得明远咯咯直笑。
这温馨的场景驱散了清晨的寒意。苏念棠笑着上前，接手了叠被子的工作，又检查了明远，果然尿布需要换了。她一边利落地给小儿换尿布，一边指挥明浩去灶房看看火，让明轩把漱口的盐水端出来。
“今天娘要去镇上，铺子里忙。你们在家要听奶奶的话，帮奶奶烧火，看好弟弟，知道吗？”
“知道！”明浩挺起小胸脯，很有长兄风范。
“娘，我想吃你昨天做的那个香香的、辣辣的酱拌面。”明轩舔着嘴唇，回味无穷。
“好，晚上回来就做。”苏念棠应承着，心里盘算着铺子里“百里香”杂酱的库存还能支撑多久。
将孩子们送到主宅婆婆那里，又交代了几句，苏念棠便匆匆赶往镇上。
“苏记”铺子开门不久，那股独特的、混合着酱香、面香与一丝冷冽清气的暖雾再次升起，很快便吸引了熟客。
“苏娘子，昨天那杂酱还有没有？给我来两勺！家里那口子吃了直说好，今天点名还要！”
“这馒头也给我来五个！家里孩子就爱吃你这口，说比别处的香！”
赵家媳妇和钱寡妇经过昨日的磨合，今日手脚更麻利了些。一个负责售卖收钱，一个负责补充货物、维持秩序。苏念棠则一边招呼着客人，一边留意着原料的消耗。面粉、豆子、调料……眼见着几个大口袋都瘪了下去。
“钱嫂子，下午得空，你去相熟的李家杂货铺问问，看看新到的黄豆成色如何，价格几何。”苏念棠低声吩咐，“赵家姐姐，劳你盯着点，我看看后院还剩下多少‘百里香’叶子。”
她转到后院，关上门，意识沉入空间。那几畦“百里香”依旧长势喜人，但连续两日的大量使用，嫩叶部分明显稀疏了不少。虽然空间有加速和再生之效，但也需要时间。她小心地采摘了一批，又查看了旁边的“木姜子”树，果实依旧饱满。看来，得控制一下杂酱的每日供应量了，物以稀为贵，也能给空间植物喘息之机。
退出空间，她开始清洗“百里香”叶片，准备制作今天份的杂酱。心里那个请男帮工的念头越发强烈。光是搬运这些米面粮油，就是个体力活，总不能一直靠她们三个女人硬撑。
午市过后，人流稍歇。钱寡妇依言去打探黄豆的行情，赵家媳妇在柜台后清算着上午的进项，脸上带着满足的笑。这铺子生意好，她们的收入也水涨船高，干劲自然更足。
苏念棠正想着是否要去附近的人牙行问问，铺门帘子一挑，进来一个穿着体面绸缎长衫、戴着瓜皮帽的中年男人。他面容白净，手指上戴着一个玉扳指，眼神精明地扫过铺面，最后落在苏念棠身上。
“这位便是苏娘子吧？久仰久仰。”男人拱手，脸上堆起职业化的笑容，“鄙姓周，在镇东头开着‘周记粮行’。”
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